Тени Грейфолла. Дилогия (СИ), стр. 93

– Отец тобой гордится, – с едва заметной горечью заметил Себастиан. – Это видно.

– Отец говорит, что я первый де Фальк, не ставший конвоиром. Не уверен, что это похвала.

– Это именно похвала.

– Не уверен, что ты вообще знаешь, что это такое, – подколол Джоэл, но его добрая суть быстро взяла верх. – Извини.

– Справедливо, – признал де Грейв. – Родители не дожили до того времени, когда я смог бы заслужить нечто подобное.

Он помолчал, глядя на черную воду.

– А почему ты пошел именно в дознание? Четыре поколения конвоя. Мог бы водить этапы, как все де Фальки.

– Мог бы. – Джоэл ответил не сразу. – Конвой – это просто довезти осуждённого и сдать. Человека, которого ты везешь, уже кто‑то судил. А мне всегда хотелось знать, за что именно его осудили, и честно ли. Отец говорит, это у меня от матери: она тоже до всего докапывалась, хотя вряд ли речь шла о преступлениях. – Он снова помолчал. – А ты? Что делал эти десять лет?

– Это сложно, – после долгой паузы произнес Себастиан.

– Или ты просто не хочешь рассказывать?

– А ты хорош, не зря пошёл в дознаватели.

– Чем бы ты ни занимался, но неужели за десять лет ни разу не захотел вернуться сюда? Не скучал по Грейфоллу?

– По городу нет. По людям – иногда. – Он помолчал. – По отцу, по матери и сестре. Но они мертвы. Извини, но на остальных мне всегда было плевать.

– Зато честно. И я всё же надеюсь, что ты когда‑нибудь мне расскажешь, что делал эти десять лет. Наверняка это занимательная история.

– Однажды – может быть.

После этого они снова замолчали, но теперь молчание стало более доверительным, будто они сидели в засаде вместе далеко не в первый раз.

Бренн появился ещё через четверть часа. Сначала со стороны Красильных рядов донесся скрип, потом из темноты выкатились две крытые подводы, и широкоплечий истребитель соскочил с первой из них, чуть прихрамывая. Эту хромоту Себастиан лично обеспечил вспыльчивому истребителю в первый день по возвращении, вместе со свернутой челюстью. Бренн, ранг «В», маг огня и обладатель самого скверного характера во всем отделении. На правом запястье истребителя даже в темноте тлели багровые руны огненного браслета – нового или наспех перепаянного, потому что старый треснул поперек под сапогом Ворона. С ним было пятеро: трое шли по бокам подвод и остались стоять в стороне, а двое, огромные, молчаливые, принялись стаскивать ящики. Это определённо были орки: серо‑зеленая кожа, широкие плечи, движения без лишней суеты. Очевидно, что одним из них и был Ургаш, видимо, тот, что выглядел значительно моложе напарника.

– Де Фальк, вон те орки грузчики, в них не стреляй, по возможности, – тихо предупредил Себастиан. – Один из них наш источник информации, пусть сам об этом и не знает.

– Принято.

Ящиков было больше десяти. Их выстроили на краю причала ровным рядом, как товар на прилавке, и Бренн лично прошелся вдоль них, пересчитывая пальцем и что‑то бормоча. Ургаш работал молча и быстро, и Себастиан отметил, как молодой орк каждый раз, поставив ящик, отходил на шаг дальше, чем требовалось, словно старался держаться от товара в стороне. Парень знал, что таскает нечто запретное и опасное, или, по крайней мере, догадывался.

Бренн между тем достал из‑за пазухи фонарь, зажег, прикрыл ладонью и трижды коротко мигнул им в сторону воды.

И спустя несколько минут из темноты появилась шлюпка. Себастиан сначала услышал её, а увидел уже после: тихий, влажный звук весел, входящих в воду без плеска, и лишь затем из темноты вырезался узкий низкий силуэт, черный на черном. Шлюпка подходила к причалу с расчетливой плавностью подбирающегося хищника, и когда она развернулась бортом, Себастиан разглядел на носу резной знак, который ни с чем не спутал бы: спиральный узор, какими темные эльфы украшают все свои изделия. На палубе неподвижно стояли три тонкие фигуры в плащах.

«Всего‑то три», – прокомментировал Каэлар.

Сверху донесся едва слышный, задушенный шепот:

– Себастиан. Это же…

– Знаю.

– Это дроу. Таллос. Это уже не контрабанда, а…

– Измена. Поэтому я и не хотел, чтобы ты устраивал здесь облаву. Если стража сцепится с эльфами, это принесет слишком много ненужных проблем. Теперь понял?

Наверху стало очень тихо, и в этой тишине Себастиан услышал, как щелкает взводимый курок.

Шлюпка коснулась причала, и один из людей Бренна споро закрепил верёвки. Первым сошел самый высокий эльф в темном плаще, откинул капюшон, и широкоплечий истребитель поспешно пошёл ему навстречу. Даже отсюда, из угольной щели, в этом дроу ощущалась порода: та же ленивая, отточенная экономия движений, что у Элькатара, и бесконечно раздражающее высокомерие. Высокий эльф выслушал Бренна, не отвечая, и на его лице не читалось ничего, кроме снисходительного терпения, которым одаривают торговцев. За ним сошли еще двое, встали рядом с ящиками, и один из них наклонился к ближайшему, вскрыл крышку и осторожно, двумя пальцами, поднял на свет фонаря склянку с серебристым порошком.

Бренн что‑то торопливо заговорил, показывая на ряд ящиков, потом на корабль, и высокий эльф ответил ему двумя словами, от которых тот довольно ухмыльнулся. Себастиан не слышал их разговор, но интонацию понял бы и глухой: покупатель доволен и забирает весь товар.

Пыльца следопыта. Полная склянка. Да, её ещё нужно обработать, и в итоге останется куда меньше, но и ящик был немаленький. С такими запасами Себастиан мог бы преследовать Вивисектора хоть через весь город.

«Не забывай», – тихо напомнил Каэлар. – «С моей помощью ты с легкостью справишься со всеми».

– Помню, помню.

Себастиан глубоко вдохнул холодный воздух и в последний раз пересчитал противников: пятеро у Бренна, из них двое лишь грузчики. Трое эльфов на причале, и ещё неизвестно сколько их осталось на корабле там в темноте, но им сюда ещё нужно доплыть. Хотя есть шанс, что эльфы подстраховались, и где‑то прячутся невидимые лазутчики в качестве страховки. Не стоит списывать такую вероятность со счетов и нужно быть готовым к их неожиданному появлению.

– Когда атакуем? – деловито уточнил Джоэл.

– Пока рано. Я хочу попробовать с ними поговорить.

– Что⁈ Говорить с контрабандистами да ещё и с дроу⁈ Даже не думай!

Но Себастиан уже поднялся из своей щели между штабелями.

– Бренн!

Голос ударил по причалу, как выстрел, и на мгновение все замерло: истребитель‑контрабандист с поднятой рукой, эльф со склянкой у фонаря, и все их сопровождающие. Себастиан неторопливо вышел на открытое место, подняв руки вверх, так, чтобы свет фонаря доставал до его лица и до знака на предплечье.

– Ворон⁈ – Истребитель узнал его и побледнел так, что стало видно даже в таком освещении. – Ты… откуда…

Рука Бренна дернулась к браслету и замерла на полпути: видимо, память о простреленной ноге сработала быстрее рефлекса.

– Не надо, Бренн. В прошлый раз я целился выше и промахнулся. Второй раз подряд мне обычно не везет. – Себастиан говорил ровно, глядя только на него, словно эльфов на причале не существовало. – Мне нужны две склянки пыльцы и четверть часа разговора о том, кому ещё ты толкаешь свой товар. Отдашь и расскажешь, и ты уходишь отсюда со всем остальным, а Орден от меня не узнает ничего. Даю слово истребителя А‑ранга.

– Слово? – Бренн облизнул губы и покосился на высокого эльфа. – Ворон, ты вообще понимаешь, куда лезешь?

– В контрабандную продажу частей тел тварей из Пустошей в обход Ордена? – предположил Себастиан. – Или в измену Империи? Даже не знаю, что выбрать.

Высокий эльф с интересом рассматривал истребителя, и в его лице не было ни страха, ни спешки: только та же вежливая скука, с какой он полминуты назад слушал Бренна.

– Кто это? – поинтересовался он у Бренна на чистом имперском, не оборачиваясь. – Один из твоих людей?

– Нет! Это истребитель из Ордена, но он не работает с нами…

– Значит, его присутствие здесь излишне. – Эльф произнес что‑то коротко, на своем языке, и двое его сопровождающих сбросили плащи.