Верификация Том 6 (СИ), стр. 32
— Маш, держись поближе. Я активирую управление.
Она встала позади меня. Я краем глаза заметил, как ее рука нервно сжала рукоять энергопистолета, хотя стрелять тут было решительно не в кого. Впрочем, как по мне, это была очень хорошая привычка.
Я положил ладонь на кристалл. Он тут же вспыхнул еще ярче, проводя, видимо, считывание подписи Теоса и подтверждение уровня доступа. А после этого прямо в воздухе над обелиском развернулась голографическая панель на которой засветились крупные буквы:
БАШНЯ ИСПЫТАНИЙ.
ТРЕНИРОВОЧНЫЙ КОМПЛЕКС ЛЕГИОНА-1.
СТАТУС: АКТИВЕН. РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ.
ТЕКУЩИЙ ПРОТОКОЛ: ИСПЫТАНИЕ АРХОНТА.
УСЛОВИЯ ВХОДА:
— Сципион с правами Архонт (обязательно).
— Один дополнительный Сципион (обязательно).
— Максимальное количество участников: 2.
ВНИМАНИЕ! При запуске протокола Испытание Архонта тела участников переводятся в стазис-состояние у входа в портал. Длительность стазиса не лимитирована. Принудительное прерывание извне невозможно. Выход из симуляции осуществляется после успешного завершения испытания либо при добровольном отказе от его прохождения.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Добровольный отказ навсегда аннулирует право на повторную попытку.
— Навсегда? Да они издеваются! — взорвалась Маша, пробежавшись глазами по строчкам. — Вот же черт! Алекс, у нас всего одна попытка.
— Получается, что одна, — мрачно кивнул я. — Либо пан, либо пропал. Переигровки не будет.
Я внимательно посмотрел на Мари: стоит ровно, подбородок вздернут, взгляд колючий, упрямый. Страх, конечно, никуда не делся. Я хорошо видел, как мелко подрагивают ее пальцы на рукояти пистолета. Но она контролировала свои эмоции. Держала их на коротком поводке, как хорошо обученную овчарку.
Я убрал руку с кристалла и спросил:
— Маш, ты уверена?
— Да ни черта я не уверена, Алекс! Но заднюю давать не собираюсь. Я иду с тобой и точка.
— Там, внутри Башни, мы реально будем ходить по краю. Вполне возможно, придется не раз погибнуть. И это будет чертовски больно. Ты точно готова?
— Да, черт возьми, да! Я готова, — ее глаза яростно сверкнули в сторону портала.
Я молча кивнул и снова повернулся к обелиску.
— Молот, ты на связи?
— Да, я здесь, — прошипел в наушниках голос кузнеца. Сигнал уже начал слегка сбоить, с трудом пробиваясь сквозь помехи от скал. — Нашли портал?
— Нашли. Я активировал интерфейс. Условия задания: заходим вдвоем, тела остаются здесь в стазисе, выход только после полного прохождения. Попытка ровно одна. Без права на ошибку.
Молот переваривал информацию несколько долгих секунд, затем угрюмо ответил:
— Дело дрянь, Громов. Скиф никогда не разменивался на пустяки. Раз он поставил такие жесткие условия, значит, внутри вас ждет сущий ад.
— Спасибо на добром слове, прям камень с души.
— Погоди ерничать. Вспомни, что он говорил: настоящий Сципион должен уметь держать равновесие. Это тебе не философский треп. В Башне у каждой вещи есть двойное дно. Если что-то кажется легкой прогулкой или щедрым подарком, жди подвоха. Считай это максимально жесткой проверкой на вшивость.
— Понял тебя.
— И еще момент. Чтобы высоко прыгнуть, нужно сначала хорошенько присесть. Когда Башня начнет ломать и давить, не упирайся упрямо рогами в стену. Поддайся этому давлению, а потом заставь его работать на себя.
— Принял. Бывай, Молот. И спасибо.
— Давай без сантиментов. Просто возвращайтесь живыми. И с победой.
Я отключил связь и перевел взгляд на арку. Фиолетовое свечение портала заметно прибавило в яркости, интерфейс явно ждал команду на вход.
Маша шагнула ко мне. Наши кибердоспехи негромко лязгнули, соприкоснувшись плечевыми пластинами.
— Снимаем броню, — сказал я. — Внутри они нам все равно не понадобятся.
Мы деактивировали Астер Кор и Скай Рампарт. Кибры плавно развернулись на подготовленные стойки и после этого благополучно перекочевали в Фолд. Через минуту мы стояли перед порталом налегке, в обычной тактической одежде. Я все-таки решил оставить при себе Сумрачного Гостя. Интуиция подсказывала, что личное оружие привязано к Системе и отправится в симуляцию вместе с моим сознанием. Маша, в свою очередь, вооружилась энергопистолетом и прихватила браслет-щит.
— Майя, доложи текущий статус Системы.
— Все параметры в норме. Мутагены активны. Предупреждаю, что при входе в симуляцию возможна кратковременная потеря ориентации длительностью от трех до десяти секунд. Это стандартная реакция на перенос сознания.
Я принял информацию к сведению, протянул руку и вновь прикоснулся к кристаллу.
АКТИВИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ ИСПЫТАНИЕ АРХОНТА?
УЧАСТНИКИ: 2.
ПОДТВЕРДИТЕ ВХОД.
— Подтверждаю, — решительно произнес я.
Кристалл ослепительно вспыхнул, и арка басовито загудела. Фиолетовое энергополе внутри нее начало стремительно уплотняться, теряя прозрачность. По его поверхности забегали уже знакомые витиеватые символы. Они кружили все быстрее, пока не слились в единое сплошное сияние.
В следующую секунду портал открылся.
Я молча протянул руку Маше. Она сжала ее крепко и уверенно.
— Ну что, готова?
— Еще как готова.
В следующее мгновение мы шагнули прямо в ревущее фиолетовое марево.
Я почувствовал, что куда-то проваливаюсь. Это было непродолжительное, но сильно дезориентирующее падение, словно землю резко выбили из-под ног. Желудок мгновенно подскочил к горлу, а весь окружающий мир превратился в смазанный белый шум.
Потом последовал легкий удар ступней о твердую поверхность и я ощутил, что вновь крепко стою на ногах. Рядом послышался судорожный выдох Маши.
Быстро оглядевшись, я увидел, что нас закинуло в круглый каменный зал метров пятнадцати в поперечнике. Стены были выложены из грубого серого камня, а мрачноватую обстановку освещали факелы, вставленные в железные скобы. Потолок терялся где-то высоко в тени. Мы стояли на каменной плите с высеченным в центре кругом. Вдоль стен располагались двенадцать арок, запечатанных каменными плитами. На каждой из них виднелось число от одного до двенадцати.
— Маш, ты как?
— В норме. Голова немного закружилась, но сейчас вроде отпускает.
Я прислушался к внутренним ощущениям. Собственное тело воспринималось как-то странно, вроде бы свое, родное, но одновременно внутри чувствовалось что-то чуждое. Тем не менее, Система продолжала исправно работать. Майя тут же подтвердила полный доступ ко всем функциям шестого круга. Мутагены были активны, а Сумрачный Гость висел за спиной.
— Майя, что это за место?
— Виртуальное пространство. Башня Испытаний, стартовый зал. Перед нами двенадцать запечатанных проходов. Нумерация соответствует уровням-этажам. Предположительно, протокол Испытание Архонта откроет нам доступ лишь к определенному набору этажей. Ожидаю поступления дополнительных данных.
Внезапно в центре зала, прямо над каменным кругом, вспыхнула голограмма. Уже знакомый голос Скифа заполнил пространство. Правда, на этот раз он звучал заметно мягче.
— Поздравляю, Архонт, ты добрался до Башни. Протокол доступа успешно активирован. Твое испытание разбито на три этапа. Они ждут тебя на этажах под номерами шесть, девять и двенадцать.
Каменные плиты на названных арках загорелись фиолетовым светом. Остальные девять дверей так и остались темными.
— Шестой этаж испытает твою силу, девятый проверит разум, а двенадцатый — равновесие.
Скиф сделал небольшую паузу. Когда он заговорил вновь, в его тоне проскользнули предостерегающие нотки.
— Правила просты. Здесь ты можешь умирать и вновь возрождаться, на твоем реальном теле это никак не отразится. Но есть нюанс. У каждого этажа свой лимит попыток. На шестом их у тебя будет десять, на девятом — пять, а на двенадцатом — всего одна.
Маша, стоявшая рядом, тихо матюгнулась. Мне, если честно, тоже слегка поплохело.
Всего одна попытка. Да еще и на финальном этаже. На том, что проверяет это чертово равновесие, самую важную и при этом самую непонятную штуку из всего того, что наговорил Скиф.