Скованные Острова (СИ), стр. 40
Под маской он усмехнулся.
«Ах, как круто. Хорошо, что я тоже научился этому трюку у Святой…»
— Аргх! Ты вообще человек⁈
Другой Пробужденный упал на песок, из его рта текла кровь.
Санни сделал шаг вперед и нанес удар Теневым Змеем, легко пробив легкую броню противника и разделив его тело пополам. Великий меч, которым он владел… был поистине разрушительным.
Когда труп исчез, он быстрым движением очистил изогнутое лезвие одати и ответил с удрученной ложью:
— Человек? Я не человек и никогда им не был.
К тому времени вокруг собралась небольшая толпа Пробужденных, которые наблюдали за поединками и ждали своей очереди бросить ему вызов. Услышав его слова, один из них рассмеялся:
— Если ты не человек, то кто же ты?
Санни взглянул на него, затем пожал плечами.
— Дворняга.
Однако внутри он думал:
«…Что за хрень⁈»
За последние несколько часов он сражался с двадцатью семью людьми. И из них двадцать пять — двадцать пять! — использовали один и тот же стиль боя.
Это было практичное, но довольно упрощенное искусство, которое основывалось на прямых, эффективных движениях и атаках, оптимальных с точки зрения смертоносности и затрат энергии, но по той же причине очень предсказуемых. В руках мастера этот стиль мог бы стать настоящей угрозой, но с этими талантливыми любителями он был бесполезен против любого, кто обладал хоть малой толикой ясности.
Несколько Аспектов, которыми владели претенденты, поставили его в тупик, но в конце концов он победил их всех одного за другим, прочно усвоив суть их стиля к двадцатой схватке.
Эти люди не были совсем уж бездарными, но Санни остро чувствовал разницу между ними и собой. Ему приходилось напоминать себе, что, в отличие от него, они не провели целый год, сражаясь за свою жизнь в аду Забытых Берегов.
Большинство из этих юношей и девушек за всю свою жизнь пережили, наверное, лишь несколько настоящих сражений: несколько в Первом Кошмаре и несколько на пути к Вратам. После этого они жили в хорошо защищенных Цитаделях и выходили за стены только в составе больших когорт… если вообще выходили.
«Разочаровывает…»
Хотя счетчик [Принц Подземного Мира] вырос на двадцать семь побед, Санни был слегка раздражен. Это было не то, на что он надеялся.
Разнообразие, ему нужно было разнообразие. Ему нужно было создать действительно универсальную библиотеку стилей, чтобы Танец Теней мог быть более эффективным в будущем. Чем больше базовых стилей он выучит, тем легче ему будет при необходимости создать уникальную технику.
…Пока он размышлял о том, что сегодняшний день был совершенно неудачным, внезапная волна шепотков пробежала как по толпе бойцов Пробужденных, так и по зрителям-людям, наблюдавшим за ними с трибун.
В десятке метров позади Санни из воздуха внезапно возникла высокая фигура.
Когда люди увидели новоприбывшего, их глаза расширились.
Глава 394
Один удар
Лео Страйкер появился на Колизее и с легкой ностальгией огляделся вокруг. Несколько лет назад, в самом начале своей карьеры, он был частым посетителем этой арены… именно здесь все для него началось.
Времена, конечно, изменились.
Воспользовавшись несколькими мгновениями, прежде чем его узнали, Лео широко улыбнулся и сказал:
— Так, так, так. Неужели вы думали, что я забуду о Публичных Понедельниках, ребята? Конечно же, нет! Это священная традиция… Священная, ребята. Некоторые из ветеранов Ударной Силы, возможно, помнят, как я начинал на любительских аренах, а теперь, когда я блестящая, известная и невероятно красивая знаменитость, мне приходится время от времени возвращаться сюда. Чтобы, знаете ли… оставаться скромным.
В настоящее время его трансляцию смотрели около двадцати тысяч человек, и почти все они тут же взорвались потоком насмешливых сообщений. Взглянув на Интерфейс Вещания [16], который Сновидение предоставляло таким популярным дуэлянтам, как он, он усмехнулся и подмигнул, забавляясь добродушными подколками в свой адрес.
Лео Страйкер не был самым выдающимся бойцом в Сновидении, но за последние несколько лет он собрал довольно много поклонников благодаря своему мастерству, таланту и бурной личности. Он был настолько популярен, что тысячи молодых Пробужденных увлеклись стилем боя, который он и несколько его приятелей-дуэлянтов практиковали.
В результате стиль «Удар Ревущего Льва» стал популярным среди дуэлянтов-любителей, и на его старого наставника хлынул поток новых учеников. Этот факт очень согрел сердце Лео… он был рад возможности отплатить старику за все его терпение.
Лео проводил большую часть своих дней, участвуя в поединках высшего уровня на аренах профессиональной лиги, но по Понедельникам он любил посетить пару публичных снов, пообщаться с фанатами, сразиться с несколькими любителями и дать им наставления, чтобы отблагодарить сообщество.
Сегодня был один из таких Понедельников.
Оглядев Колизей, Лео заметил небольшое сборище в десятке или около того метров от себя и направился туда. Пока он шел, он слышал возбужденные голоса:
— Эй… разве это не Лео Страйкер⁈
— Не может быть… подождите! Это он! Я могу узнать эту великолепную броню с закрытыми глазами!
— Лео! Люблю тебя, чувак! Как всегда держишь планку!
— Рев Ударной Cилы! Я смотрю твои видео уже два года, Лео!
На его лице появилась дружелюбная улыбка. Помахав нескольким фанатам, он подошел к толпе претендентов и взглянул на одинокую фигуру, стоящую на пустом месте в центре.
«Воу! У этого чувака есть стиль!»
Человек в центре толпы был одет в красивые доспехи из оникса, которые излучали торжественную, мрачную угрозу. Его лицо было скрыто за страшной черной маской, из которой, словно зазубренная корона, поднимались три закрученных рога. Его волосы были совершенно белыми, а на месте, где должны были находиться глаза, были две лужи непроницаемой тьмы.
Его оружием был длинный изогнутый одати, выкованный из блестящей черной стали. Оно покоилось на его плече, казалось, поглощая яркий свет иллюзорного солнца.
Незнакомец больше походил на демона, чем на человека.
Лео одобрительно присвистнул.
«Он тоже стример? Хм, я не узнаю эти Воспоминания.»
Он проверил статистику демонического воина.
[Дворняга]
[Победы: 27]
[Поражения: 0]
«Новичок… но талантливый! Идеальный КДА [17], какая редкость!»
В любом случае, этот парень был невероятно фотогеничен. Дуэль с ним не будет интересной из-за разницы в их мастерстве, но это определенно будет выглядеть потрясающе. Лео было немного стыдно за то, что он нарушит безупречную серию Дворняги, но этот талантливый любитель получил бы взамен ценный совет, что было гораздо полезнее.
Кто знает, возможно, когда-нибудь они снова встретятся на профессиональной арене…
Глядя на невидимую камеру, Лео поднял бровь и спросил:
— Что скажете, чат? Стоит ли нам бросить вызов тому мрачному красавчику?
Когда зрители выразили свое одобрение, он подошел к Дворняге и дружелюбно улыбнулся ему.
— Привет, друг. Какой у тебя большой меч. Ты хоть знаешь, как им пользоваться?
Поддразнивание противника было еще одной священной традицией Сновидения, и Лео был довольно хорош в этом.
Дворняга слегка сдвинулся и повернулся к нему лицом. Тревожная маска уставилась на Лео, заставив его слегка вздрогнуть без видимой причины.
— Нет.
Лео рассмеялся.
— Нет? Ты не знаешь, как пользоваться мечом? Ну, хочешь, я тебя научу?
Демонический воин уставился на него и даже не пошевелился.
— Нет.
«Что с этим чуваком? Неужели он не знает других слов? Давай, поработай со мной, приятель! Я умираю здесь, пытаясь сделать эту дуэль интересной…»
Вздохнув, Лео шагнул вперед и обнажил свой клинок.