Скованные Острова (СИ), стр. 117
Заставлять этих и без того травмированных людей идти на верную смерть под угрозой возмездия в случае отказа — это не то, что правительство хотело делать. А может быть, просто не могло — заставлять Пробужденных делать что-либо было опасной идеей, поскольку они могли свергнуть правительство, если на них слишком сильно надавить.
Поэтому в отношениях с ними правительство предпочитало использовать пряник, а не кнут. Это был хрупкий баланс.
Однако Санни не был уверен, что он вообще увидит этот пряник. Потому что перед ним стояла дилемма.
Да, он решил сразиться перед Вратами, но это можно было сделать несколькими способами.
…Точнее, двумя способами.
Санни мог вступить в бой как он сам, или… как Дворняга, защищая свою личность от посторонних глаз, а себя от любого внимания.
Использование Маски Ткача было не лишено риска, так как каждый раз, когда он делал это без должной подготовки, мог потенциально оставить за собой контекстные подсказки, которые позволили бы умным людям сузить список подозреваемых.
Но альтернатива… сейчас, когда у него было мало времени, чтобы взвесить все за и против, Санни чувствовал, что альтернатива ещё хуже.
Если он хотел иметь надежду продержаться тринадцать минут, ему придется выложиться на полную катушку, продемонстрировав все свои истинные способности. Это означало, что все его усилия по созданию имиджа талантливого, но не слишком опасного или примечательного молодого Пробужденного будут разрушены.
Он собирался стать очень, очень знаменитым… и привлечь к себе внимание тех, кто, как он хотел, должен был как можно дольше оставаться слепым к его существованию.
Возможно, даже хуже, он собирался создать слишком много совпадений, чтобы Рейн уже не могла не замечать его тайного внимания. Одно дело иметь причудливого соседа… но если он вдруг появится возле твоей школы в трудную минуту и окажется одним из самых смертоносных Пробужденных своего поколения… этого, скорее всего, будет достаточно, чтобы она начала задавать вопросы, на которые Санни не был готов ответить.
Так что…
Пробужденному Санлесу придётся трусливо бежать от Врат.
В то время как Дворняге придётся стоять и сражаться.
«Какая запутанная ситуация…»
Оставалось сто семьдесят секунд.
Санни вздохнул, прекрасно понимая, что это решение не было идеальным. Как минимум, личность Дворняги не позволяла ему использовать некоторые из его самых мощных орудий — все, что люди знали и ассоциировали с Санни, не меньше. Например, Жестокий Взгляд…
Однако очень немногие видели, как он использует Святую. На самом деле, за исключением когорты Неф, Мордрет был практически единственным человеком, который видел её. Были еще люди, с которыми он сражался с Повелителем Мертвых, но все они уже погибли… за одним примечательным исключением. Сейшан была все еще жива и находилась где-то там, в объятиях одного из трех Великих Кланов.
Так что вызывать Святую тоже было не идеальным вариантом. Даже если кто-то другой мог получить подобное Эхо, показывать её было очень рискованно. Он мог сделать это, только если бы ситуация станет совсем отчаянной.
«Э-эм… может быть, мне стоит передумать…»
Но времени на раздумья уже не было.
До открытия Врат оставалось меньше трех минут. Он просто должен был как-то справиться.
Санни на мгновение закрыл глаза, затем проверил, где находятся камеры, следящие за кафе, и вошел в их слепую зону. Там он вызвал Заветный Сундук, положил на его крышку свой коммуникатор и отправил ящик в направлении, противоположном тому, куда направлялся он сам.
После этого Санни сделал глубокий вдох… и растворился в тени.
Через несколько секунд в сотнях метров от него из темноты вышла бронированная фигура в страшной черной маске, на плече которой покоился клинок великого одати.
Дворняга прибыл к Вратам Кошмара.
Глава 486
Зов Кошмара
Дорога перед Санни была почти пуста. Только несколько человек все еще можно было увидеть, убегающими от вертикальной линии, где воздух странно пульсировал, в сотне или около того метров за их спинами. Увидев его угрожающую фигуру, беглецы отпрянули. Кто-то испуганно вскрикнул.
Не обращая на них внимания, Санни спокойно шел вперед.
Змей Души покоился на его плече.
«Странно… Я никогда раньше не видел открывающиеся Врата вблизи.»
Пустынная улица перед ним действительно выглядела очень жутко. Не только потому, что она была почти полностью пуста, как от пешеходов, так и от спешащих ПТС, но и потому, что свет и тени вели себя очень странно, оттенок света был немного неправильным, движение теней было слегка неустойчивым.
Звук тоже был странным. Было смертельно тихо, но в то же время Санни не мог избавиться от ощущения, что со всех сторон доносятся едва слышные звуки, атакующие его уши, как неслышная какофония приглушенных, далеких, безумных криков.
В воздухе нарастало странное давление, которое становилось сильнее, чем ближе он подходил к зарождающимся Вратам Кошмара.
Сами Врата было легко узнать. Они выглядели как высокая вертикальная впадина в ткани мира, место, где свет преломлялся неестественным образом, а неслышимые крики были самыми громкими… Еще не разлом реальности, но уже намек на него.
Перед Вратами стояло полдюжины человек, уставившись на них в напряженном молчании. Пробужденные, которые, как и Санни, решили ответить на зов.
«Их всего шестеро…»
Хотя этот факт не сулил ему ничего хорошего, этого следовало ожидать. Двухсот секунд было просто недостаточно для того, чтобы прибыло много желающих защитников. Даже тем, кто был готов рискнуть жизнью, пытаясь защитить гражданских, нужно было время, чтобы добраться до Врат, в конце концов… эта группа была из тех, кто уже находился в зоне непосредственного воздействия, когда на их коммуникаторы пришло оповещение, как и Санни.
Может быть, они были слишком уверены в своих силах, а может быть, как и у него, у них были близкие люди в окрестностях, возможно, даже в той самой школе, где находилась Рейн, в нескольких сотнях метров за их спинами.
В любом случае, он не мог не испытывать к этим людям уважения. Приход к Вратам и так требовал немалой храбрости… А уж оставаться на месте после того, как стало ясно, что здесь будет меньше десяти Пробужденных, сражающихся бок о бок, чтобы остановить натиск монстров, было и вовсе запредельно.
Эти люди были готовы умереть, чтобы выполнить свой долг.
«…Глупцы. Храбрые, храбрые глупцы.»
А что же сам Санни?
«Я тоже дурак. Но трусливый.»
Санни не собирался умирать сегодня. Он знал, что делает, и у него были способы сбежать, если ситуация станет слишком тяжелой.
Не сбавляя скорости, он спокойно прошел мимо шести Пробужденных и остановился спиной к ним, ближе к Вратам, чем кто-либо другой.
Невольно Санни оказался во главе небольшой группы защитников.
В отличие от них, он не проявлял никаких признаков страха. Остальные смотрели на Врата с бледными лицами, их тела были напряжены, глаза полны тревоги и темной обиды. Поза Санни, однако, была уверенной, равнодушной… почти расслабленной.
А в глазах грозной маски не было ничего, кроме тьмы.
Остальные отреагировали на его появление с волнением. Еще один Пробужденный, сражающийся с ними, — это уже хорошо, но этот, в частности, выглядел особенно внушительно. Его ониксовые доспехи и страшный клинок были явно на голову выше тех Воспоминаний, которыми владели они сами, а его спокойная манера поведения говорила о том, что он либо опытный боец… либо безумец.
И тут кто-то узнал его.
— Подождите… разве это не Д-дворняга⁈
Остальные с замешательством смотрели на говорившую девушку.
— Кто?
Она уставилась на них широко раскрытыми глазами.
— Это… это Лорд Дворняга! Разве вы не слышали о нем?
В глазах Пробужденных, собравшихся перед открывающимися Вратами, появился намек на узнавание. Один из них взглянул на Санни, задержался на мгновение и спросил: