Скованные Острова (СИ), стр. 106

Она покачала головой.

— Нет… Я просто надеюсь найти сохранившийся корень.

«Корень? Что может сделать корень, чтобы спасти нас от смерти?»

Он помолчал немного, затем сказал:

— Хорошо. Как хочешь. В любом случае, я хотел поговорить с тобой кое о чем.

Касси посмотрела в глубину леса, затем кивнула.

— О чем?

Санни собрался с мыслями, затем объяснил:

— Я нашел Семя Кошмара. Очень особенное, в котором содержится очень особенный Второй Кошмар. И я хочу бросить ему вызов после зимнего солнцестояния… хотя нет. Я хочу бросить ему вызов к концу осени.

Его первоначальный план состоял в том, чтобы дать себе и своим спутникам семь месяцев на подготовку, но, учитывая то, что Касси видела зимой, эти планы должны были измениться. Что бы она ни предсказала, встретить это как Мастер было бы гораздо желаннее, чем как Пробужденный.

…Если, конечно, ее видение не происходило внутри Кошмара.

Несмотря ни на что, он решил вернуться в Башню Слоновой Кости до того, как закончится осень. Шесть месяцев — небольшой срок для подготовки, но теперь все так отличалось от его первоначального плана. У него все получится, при условии, что другие люди, которых он хотел взять с собой, тоже согласятся.

— Это Семя также находится в очень необычном месте. Фактически, оно находится прямо над нашими головами, в Башне Слоновой Кости. Я нашел способ добраться туда, не будучи убитым Сдавливанием… хотя этот другой путь, пожалуй, не менее опасен.

Санни указал вниз.

Касси повернулась к нему лицом и некоторое время молчала. Поскольку ее глаза были скрыты маской, а лицо не двигалось, трудно было сказать, что она чувствует или о чем думает.

Наконец, она сказала:

— Ты хочешь, чтобы я присоединилась? После того, что я с тобой сделала?

Незаметно для нее на лице Санни появилось холодное выражение. Он долго смотрел на слепую девушку, затем пожал плечами.

— Почему бы и нет? Нам не обязательно быть друзьями, чтобы вместе отправиться в Кошмар. Нам даже не обязательно нравиться друг другу. Мы можем быть просто… временными союзниками. Разве не этим я был для тебя? Если ты можешь справиться с этим, то и я смогу. Я не против, чтобы меня использовали, пока я могу использовать тебя в ответ. Довольно просто.

Касси отвернулась и несколько мгновений молчала. Затем она ответила:

— Хорошо. Я пойду с тобой в Храм Ночи и помогу тебе победить Второй Кошмар. Но… я хочу, чтобы ты помог мне кое с чем взамен.

Санни поднял бровь.

— Моя помощь? В чем?

Слепая девушка колебалась секунду, а затем сказала:

— Ты ведь был на Острове Кораблекрушений, не так ли? Существо, которое там обитает… через несколько месяцев я хочу, чтобы ты помог мне убить его.

Глава 472

Достойная Награда

Санни уставился на слепую девушку с удивлением, написанным на его лице. Позволив этому удивлению просочиться в его голос, он спросил:

— Существо из лозы? Ты хочешь убить эту тварь?

Почему она должна пытаться сделать что-то настолько опасное?

Касси кивнула.

— Да.

Он покачал головой.

— Этот ублюдок расползается по всему острову, его лианы погребены под землей. Он Испорченый, а это значит, что наше оружие едва ли сможет его ранить. И, если этого тебе мало, лианы производят облака смертельного яда. Ты уверена, что хочешь атаковать его?

Слепая девушка задержалась на несколько мгновений, а затем спокойно ответила:

— Это действительно Испорченный Монстр. Он страшен и смертоносен, да. Но я уверена, что мы сможем уничтожить его, если достаточно подготовимся. В конце концов, у всех есть слабые места. Это существо, например, восприимчиво к огню. Должны быть и другие вещи, которые мы могли бы использовать.

Санни задумался на некоторое время, затем пожал плечами.

— Хорошо. Я помогу твоей когорте сражаться с чудовищем на Острове Кораблекрушений. Но я не обещаю, что у нас все получится.

Касси вздохнула.

— Тогда договорились. Я и моя когорта останемся в Оскверненной Роще до тех пор, пока наши дела здесь не будут завершены. Я ожидаю, что это займет месяц, не меньше. Может быть, больше. После этого мы вернемся в Святилище, восстановим силы и отправимся на Остров Кораблекрушений.

Она сделала паузу на мгновение, а затем добавила:

— А потом я помогу тебе бросить вызов Второму Кошмару.

Санни улыбнулся.

— Если мы не умрем до этого, ты имеешь в виду?

Слепая девушка повернулась обратно к корням мертвого дерева.

— … Да. Если мы не умрем до этого.

По дороге обратно в Святилище Санни было о чем подумать.

Он мог отбросить свою обиду ради взаимной выгоды. В конце концов, Санни мог быть очень прагматичным человеком, когда это было нужно.

Во-вторых, была перспектива вернуться к обломкам древнего корабля, на этот раз для того, чтобы сразиться с лиановым чудовищем, властвовавшим на острове. Санни прекрасно знал, насколько опасно это существо, поэтому ему предстояло многое подготовить, если он хотел выйти из этой схватки целым и невредимым.

Божественное пламя, усиленное Жестоким Взглядом, очень пригодилось.

И, наконец, было зловещее предсказание Касси о том, что они оба умрут зимой. Или, по крайней мере, упадут в Низшее Небо. Это… он даже не знал, что и думать по этому поводу. Однако Санни не собирался позволять этому видению влиять на его решения. Последний раз, когда он пытался действовать в соответствии со знаниями, полученными благодаря пророческому дару Касси, ничем хорошим для него не закончился… да и ни для кого, если уж на то пошло.

Лучшее, что можно было сделать, это держать это в голове, но продолжать вести себя так, как будто ничего не изменилось. По крайней мере, он думал, что так будет лучше.

Уставший и морально истощенный от долгого путешествия в Оскверненную Рощу и обратно, Санни подошел к Святилищу Ноктиса посреди ночи. Его запасы теневой эссенции были почти исчерпаны, а голова гудела от роящихся в ней мыслей.

Приземлившись на мягкую траву и услышав знакомый звук воды, падающей за край острова, Санни стиснул зубы.

«Забудь пока об этом. Первым делом…»

Луна была высоко в небе, а это означало, что он наконец-то получит свою сладкую, чарующую награду.

Его желание найти источник чудесных монет, которые мертвый Цепной Червь принес с собой на остров Железной Руки, положило начало всему этому испытанию, и теперь монеты станут его концом.

Впереди его ждал приз…

Войдя в Святилище, Санни прошел через пустой сад и подошел к чистому пруду в его центре. Остановившись на пару мгновений, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, он перешел через каменную дорожку, ведущую к маленькому островку в центре пруда.

Там в тени древнего дерева стоял белый алтарь, а на его поверхности лежал обсидиановый нож.

«Момент истины…»

Санни призвал Заветный Сундук, достал из него одну из золотых монет и положил ее на алтарь.

Монета заблестела, отражая лунный свет, а затем исчезла.

[Ваша тень становится сильнее.]

На лице Санни появилась широкая улыбка.

Вызвав руны, он прочитал:

Фрагменты Теней: [224/2000].

«Сработало!»

Поначалу Санни думал использовать монеты медленно и обдуманно, бросая по дюжине или около того на алтарь каждый раз, когда ему приходилось возвращаться в реальный мир — чтобы свести к минимуму вероятность быть замеченным и вызвать подозрения.

Но теперь, когда награда была у него на виду, он решил отказаться от этого.

Нет… он хотел получить ее всю, прямо сейчас.

Он заслужил это.

Положив деревянный ящик на алтарь, он повернул его в сторону, а затем положил руку внутрь. Мгновение спустя на белую поверхность хлынул поток золотых монет.

Затем все они начали исчезать.

[Ваша тень становится сильнее.]

[Ваша тень становится сильнее.]

[Ваша тень становится сильнее…]