Ресторанчик «Тыквенный фонарь», стр. 12

На лицах обоих отразилось облегчение оттого, что на втором этаже, в спальне, не лежит бездыханное тело. Но оно тут же сменилось тревогой.

Вильям запустил пальцы в светлые волосы и оставил на них муку:

– Хорошо, если это точно… Ты уже сообщила в полицию?

– Нет. – Аманда мотнула головой. – Мы не будем обращаться в полицию.

– Но это необходимо, – возразил он.

Аманда стиснула зубы и процедила:

– Мы не будем обращаться в полицию.

Николь сочувственно положила руку на ее тонкое запястье и осторожно сжала, зацепившись взглядом за бинты:

– Это из-за слухов о проклятии?

Вильям непонимающе уставился на подругу:

– Каком проклятии?

Аманда выпрямила спину и пояснила:

– Вы с родителями тогда еще не жили в Лостшире. До бабушки пропали без вести мои родители и тетя. – Она вкратце пересказала события последних лет и в конце устало потерла переносицу. – Нет смысла обращаться в полицию. Они не найдут бабушку так же, как не нашли их. А учитывая, что я еще не достигла совершеннолетия, мне начнут подбирать другого опекуна, кого-то постороннего, потому что кроме бабушки у меня не осталось родственников. Поэтому мы не можем в открытую заявить о ее пропаже. Придется делать вид, что бабушка… на кухне или уехала по делам.

Сидящие за столом напряженно переглянулись. До них начала доходить вся серьезность положения, в котором оказалась Аманда. Николь неуверенно вставила:

– Но рано или поздно придется во всем сознаться.

– Лучше поздно, – отрезала Аманда. – Скоро мне исполнится восемнадцать, можно попробовать дотянуть до этого момента. В это время мне нужно выяснить правду об исчезновениях и понять, как это остановить. Если слухи о проклятии верны, а я в этом уверена, то следующей должна исчезнуть я. Я последняя из рода Фелтрамов.

Повисла тишина. Не такого разговора ждали этим утром. Николь нервно сглотнула, не решаясь встретиться взглядом с Амандой, и обвела глазами остальных, будто ища того, кто выскажется первым. Ее пальцы побелели, сжимая краешек салфетки.

–Аманда,– наконец нарушил молчание Вильям, неуверенно почесывая затылок.– Ты правда веришь… в это? В проклятие?

Он пытался скрыть сомнение в своем голосе, но у него плохо это получилось. «Проклятие» – слишком громкое заявление. Оно не укладывалось в рамки логики.

Николь кивнула, подхватывая его вопрос. В ее глазах плескалась тревога – не то за Лидию, не то за душевное состояние Аманды.

– Да, Аманда… Люди не исчезают бесследно. Должно быть объяснение. Может, сходить к соседям или позвонить в больницу?

Аманда грустно усмехнулась, не отрывая взгляда от своих сцепленных пальцев.

– Если бы все было так просто, вы думаете, я бы сидела здесь и пугала вас страшилками о проклятии? – Печально спросила она. – Вы мои друзья. Я бы очень хотела, чтобы это было просто совпадение… но нехорошее предчувствие не дает мне покоя. Я не могу больше закрывать на это глаза. Во всех этих исчезновения есть что-то странное, что еще никто не смог объяснить, – предположения комиссара не в счет, он просто хотел закрыть дела. И, как бы ни было парадоксально, самое правдоподобное решение всего этого – проклятие. Я должна разгадать тайну.

Снова наступило неловкое молчание. Николь и Вильям обменялись выразительными взглядами. Страх Аманды перекинулся на остальных за столом. Но поверить в проклятие было слишком сложно. Они же не герои мистической книжки из библиотеки! Крис тактично молчал, хмуро выглядывая в окно. Верил он в проклятие или нет – понять было сложно.

Николь опустила плечи и, все еще не глядя на Аманду, произнесла, стараясь подобрать нужные слова:

– Знаешь… Окажись я на твоем месте, тоже поверила бы в проклятие. И была бы напугана еще больше. Так это или нет, но мы не оставим тебя. Я так уж точно. Какой бы ни была правда, мы ее выясним. Если тебе что-то угрожает, мы найдем способ, как этому противостоять. Можешь на нас рассчитывать. Да, Вильям?

Парень нерешительно кивнул, не до конца понимая, на что соглашался. И дело было отнюдь не в языковом барьере.

– Я в деле, – согласился он, но при этом посмотрел на Аманду с тем же скепсисом, что и ранее. Помолчав, обдумывая последующую фразу, он произнес: – Попробуем выяснить, куда и почему исчезла Лидия и… остальные Фелтрамы. Но если полиция не смогла ничего сделать, то… Аманда, я сделаю все, что от меня зависит, но ты же понимаешь, что шансов узнать правду мало?

– Понимаю. Но стоит попробовать, ведь так? – Напряжение с плеч немного спало, когда она заручилась поддержкой друзей. Пусть они не до конца верили в проклятие и свои силы. – Спасибо, что не бросаете. Мы сможем положить этому конец, если будем заодно.

Крис, наконец, обрел дар речи и предложил:

– Можем начать с фотографии. Раз на ней изображена моя бабушка, значит, подсказки нужно искать у нас дома. Бабушка хранит старые фотоальбомы в своем кабинете, и у нее есть привычка подписывать каждый снимок. Возможно, нам удастся найти еще одно фото с третьей девушкой и узнать, кем она была. Возможно, она все еще живет в Лостшире, и нам удастся с ней поговорить. Только идти нужно прямо сейчас, пока бабушка еще спит. По выходным она встает не раньше десяти.

Аманда встрепенулась. Несмотря на свой запал разгадать родовое проклятие, она не знала, с чего начать. Теперь же у них была не просто зацепка, но еще и реальная возможность начать распутывать клубок семейных тайн.

– А что за фото? И девушка? – деловито уточнила Николь, готовая сорваться куда угодно.

Поднявшись из-за стола, Аманда сказала:

– Мы потом все расскажем. Вам с Вильямом нужно открыть закусочную. Ничто не должно вызвать подозрений, поэтому работаем, как работали. Как только я освобожусь, сразу приду помогать.

–Мы, – поправил ее Крис, вставая следом и подхватывая скейт. – Я тоже буду помогать с делами закусочной. На кухне или в зале – без разницы.

Аманда покачала головой:

– Крис, твоя бабушка…

Он перебил ее:

– Моя бабушка как-нибудь переживет. Ну что, пойдем вламываться к старушке Элинор?

Глава 8

Элинор Дейкворт

Аманда не могла назвать Элинор Дейкворт совсем уж плохим человеком, но было в ней что-то пугающее. В детстве она всерьез думала, что Элинор – старая ведьма. Впрочем, не она одна так считала. Эта байка ходила среди младших школьников наравне со страшилками о Мжути – хвойном лесе, который обрамлял восточную часть Лостшира.

Бабушка Криса была невысокой женщиной с сутулыми от бесконечной работы плечами. Она была едва ли выше Николь, но все равно вселяла страх в каждого, кто имел честь с ней познакомиться. В молодости ее длинные худые пальцы, что унаследовал Крис, наверняка были изящными, но сейчас их покрывали черные узловатые суставы.

Больные суставы давали о себе знать и в ногах, поэтому Элинор никогда не расставалась с элегантной тростью с черным турмалином. Именно из-за этой трости Аманда когда-то решила, что бабушка Криса – настоящая ведьма. Ведь в книгах и мультфильмах они всегда опирались на подобный посох.

Кожа на лице Элинор была слишком морщинистая даже для ее возраста. Будто кто-то скомкал страницу, а затем постарался разгладить. В последние годы она и вовсе стала походить на старую змеиную кожу. Казалось, одно неосторожное прикосновение, и она слезет с лица Элинор.

Седые волосы старушка обычно собирала старомодным гребнем, но несколько тонких прядей все же выпадали, обрамляя осунувшееся лицо. Это делало ее похожей на старую растрепанную куклу, которая когда-то была красивой, но годы на чердаке взяли свое и покрыли лицо трещинами, а некогда яркие живые глаза выцвели до ледяного голубого оттенка.