Избранное. Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 757

Потто глумливо осклабился.

– Пару минут назад, – ровно заговорил Лори, – кто-то сказал, что все мы здесь, за единственным исключением, виронцы. Не ты ли, генералиссима? Не ты ли, командующая силами, которым предстоит довершить разгром виронской армии, как только наши солдаты разобьют тривигантцев?

– Да, – отвечала майтера Мята, – именно я.

– К несчастью, советник, – продолжил Шелк, – у только что обрисованного мною плана имеется по крайней мере три серьезных изъяна, хотя в успехе, буде мы решим прибегнуть к нему, я не сомневаюсь нисколько. Первый из них ты назвал сам: в результате Вирон останется без армии. Второй заключается в том, что все это затянется по крайней мере на полгода, а может, и не на один год. То и другое – срок чересчур, непозволительно долгий, а почему, мы в скором времени объясним. Ну а третий изъян таков: нам крайне, крайне необходимо сохранить за собой некую часть сил Сийюф, и именно эта часть, скорее всего, от нас ускользнет. Речь о воздушном корабле генерала Сабы. Шкиехаан, будь любезен, расскажи советникам то же, что рассказал мне.

Крохотное, осунувшееся лицо летуна помрачнело.

– Нам, жителям Майнфрейма, – кивнув, заговорил он, – то есть Экипажу, нанес визит бог, называемый у вас Тартаром. Случилось это утром того самого дня, когда меня взяли в плен.

– Сразу после того, как он от меня ушел, соображаете? – вставил Чистик.

– Наказы его не терпели отлагательств. Нам надлежало найти человека по имени Чистик, – продолжал Шкиехаан, указав на Чистика взглядом, – и доставить его со сподвижниками в Майнфрейм, дабы они, покинув Круговорот, отправились наружу, к сфере короткого солнца.

Умолкнув, Шкиехаан обвел взглядом стол и повернулся к Шелку.

– Они мне не верят.

– От них требуется только поверить, что тебе верю я, – ответил Шелк, – а я тебе верю. Продолжай.

– Вот этот человек немалой мудрости, кальд Шелк, упомянул о воздушном корабле, огромном судне, летающем без помощи крыльев, загребая воздух деревянными лопастями. Бог рассказал нам и о нем. Нам велено, взяв его, доставить на нем обратно этого человека, ставшего мне другом, и всех, кто захочет сопровождать его.

Глубочайшая убежденность в собственной правоте придала голосу Шкиехаана необычайную силу.

– Иначе задания не исполнить. Никак не исполнить, даже по велению бога. Летать, как мы, не умеет ни Чистик, ни те, кто желает отправиться с ним. Пешими или верхом путь отнимет многие месяцы. Дорога лежит через горы, пустыни и множество быстрых рек.

– Чтобы пробиться мимо тех, кто захочет нам помешать, нужна куча шпанюков с пулевыми ружьями и ракетометами, – прибавил Чистик, – а у нас столько не наберется. – Тут он увидел Синель, вошедшую в зал с подносом. – О, Дойки, что это у тебя? Чаек с печеньем?

Синель кивнула.

– Майтера подумала, вдруг вам захочется чего-нибудь этакого. Сама она с Молом и патерой занята, пришлось нам с Крапивой у плиты постоять.

– Здесь слишком, слишком много едят, – вполголоса запротестовал Шкиехаан, – и пьют тоже слишком много. Взгляните вон на того…

С этими словами он кивнул в сторону Потто.

– Согласен, – откликнулся Шелк, принимая чашку с чаем, – но о гостеприимстве забывать не стоит.

– Короче говоря, вы хотите, чтоб мы помогли вам с захватом летучего корабля, – подытожил Лори. – Не стану оспаривать резонов, в силу которых он вам нужен… хотя мог бы, если б считал, что мы сумеем помочь. Однако как раз в этом я сомневаюсь.

Потто, качнувшись из стороны в сторону, забулькал от смеха.

– А что, я мог бы! Да, мог бы, и еще как! Знаешь, Шелк, сделаю-ка я тебе предложение от имени кузенов и от себя лично, но от тебя потребуется довериться мне.

Майтера Мята отрицательно покачала головой.

– Примем мы предложение, или нет, это уже прогресс, – возразил ей Шелк. – Давай, по крайней мере, послушаем.

– В течение месяца я захвачу вам воздушный корабль и как можно больше техников, чтоб управлять им. Передам тепленькими, после того как они согласятся помогать вам во всем, что потребуется, – вновь захихикав, уточнил он. – Обещаю, они согласятся. Пара дней у меня – и согласятся как миленькие. Спросите генералиссиму, она подтвердит.

Умолкнув, он повернулся к Синели, подошедшей с подносом к Реморе.

– Дорогая, позволь и мне чаю чашечку? Пить чай я, увы, не могу, но запах его обожаю.

Майтера Мята фыркнула.

– Да-да, дражайшая моя юная генералиссима! Ты полагаешь, будто я насмехаюсь над тобой, а я всего-навсего потворствую единственной оставшейся при мне плотской радости. От всего сердца, от всего сердца благодарю, – добавил он, взглянув на Синель, наполняющую для него чашку. – Пяти долек будет довольно?

Синель в изумлении подняла брови.

– Чего это… я не…

– Советник Потто просто воспользовался тобою, Синель, дабы проиллюстрировать некую мысль. Ну а соображения свои он предпочитает облекать в самую неприглядную форму, мы с генералиссимой тому свидетели. Что ты хотел сказать, советник?

– Что даже самые пустяковые вещи редко достаются задаром, – с улыбкой пояснил Потто. – Что всему есть цена, пусть даже цена пустяковая. Хочешь узнать, что попрошу я за летучий корабль?

Почувствовав, как Гиацинт стиснула его ладонь, Шелк согласно кивнул.

– Понятия не имею, что он задумал, – заговорил Лори, – но прежде всего присовокуплю к его цене одно из собственных требований. Никаких посягательств на нас в течение указанного месяца. Никаких ударов по каким-либо позициям, включая позиции Беркута.

– Разумеется, – ответил Шелк, – если, конечно, мы согласимся. Однако меня куда больше тревожит цена твоего кузена.

– Два человека, – объявил Потто, подняв кверху два пальца. – Один на время, другой навсегда. Догадываешься, кто они таковы?

– Полагаю, да. Возможно, мне следовало сразу же разъяснить, что соглашаться я не намерен. Пусть даже ты предложил бы помощь бесплатно, в качестве жеста доброй воли, ответить согласием я бы не смог.

Чистик открыл было рот, собираясь возразить, но Шелк оборвал его:

– Позволь сказать раз и навсегда – не только для тебя, Чистик, и не только для этих советников, но для всех присутствующих. Тривигант – наш союзник. Действительно, без трений между нами не обошлось, однако, осмелюсь заметить, без трений не обходится ни один союз. Даже столь невеликий, обыденный, как союз мужа с женой.

Гиацинт легонько коснулась губами его щеки.

– Да, я не просил рани о помощи, но присланную ею помощь принял с распростертыми объятиями. Принял и совершенно не намерен ссориться с нею и ее народом из-за мелких разногласий. Майтера Мрамор нередко рассказывает мне об уроках, извлеченных из наблюдений за детскими играми, а сам я во время одной из таких игр получил величайший урок всей моей жизни, и теперь также хочу предложить всем вам игру. Давайте на пару минут сделаем вид, будто я – генералиссима Сийюф. Все ли готовы ради игры принять сие допущение?

Сделав паузу, Шелк обвел взглядом лица собравшихся.

– Прекрасно. Итак, я – Сийюф. Я понимаю, что, несмотря на мой долгий и быстрый марш к вам на выручку, несмотря на приведенную мною помощь, некоторые из вас таят на меня обиды. Позвольте же мне их выслушать. Уверяю, среди них не окажется ни одной, которой мне не развеять.

– Надеюсь, ты не так глубоко вошел в роль, чтоб пристрелить меня, – проворчал Лори.

Шелк, улыбнувшись, покачал головой.

– Ну что ж, генералиссима Сийюф, будь по-твоему. Да, ты права, претензии у меня к тебе есть. Как у секретаря Аюнтамьенто, главы законной власти нашего города. Ты и твои войска вмешиваются в наши внутренние дела, а это есть акт вооруженной агрессии.

Шелк с тяжким вздохом бросил взгляд в сторону Синели, наливавшей чай для майтеры Мяты.

– Законностью ваша власть, советник, даже не пахнет, поскольку в основе ее лежит преднамеренное убийство законного кальда. Организовал ли убийство кто-то один из вас, или вы действовали сообща, сказать не могу. Допустим условно, что сделал это советник Лемур, действуя единолично. Однако же вы…