Истинный зельевар. Том 2 (СИ), стр. 8

Большая часть деревенских детишек никакими способностями не обладали. Лишь дети одной семьи имели слабый дар универсалов. Это были мальчик пяти лет, семилетняя девочка и десятилетний пацан. Аура у них светилась совсем немного и переливалась всеми цветами радуги. Их способностей недостаточно даже для того, чтобы активировать слабейшее заклинание зажигалки.

Кроме этих троих больше никого из детей с волшебными силами в селе не было. И это расстраивало Леонеля. Настолько слабые маги — не лучшие подопытные для испытания эликсира суперсолдата. У них может не хватить маны на активацию способности. А потом гадай: то ли эликсир бракованный, то ли подопытные такие себе.

— Что скажете, господин кудесник? — подошёл к нему староста. — Ребятишки Смита вроде бы волшебники, если я ничего не путаю.

— Фигня на постном масле… — недовольно скривился зельевар. — Они слишком слабые для того, чтобы называться магами. Учить их бесполезно. Они даже самые слабые заклинания не осилят.

— Господин барон! — прорывался через толпу пропитого вида мужик с опухшей рожей. — Милорд! Прошу, посмотрите её. Может быть, она вам сгодится.

Он приволок за руку худую молодую девушку лет восемнадцати с кудрявыми рыжими волосами. Всё её лицо было обезображено шрамами от ожога, превращёнными в уродливые синюшные наплывы. Помимо этого она хромала на правую ногу. Одета она была в сто раз штопаные обноски, которые казалось, состояли из одних латок. Обуви у неё не имелось — она ходила босиком.

— Эта дармоедка и бесполезная старая дева, — продолжил пьянчуга, — в детстве сарай колдовством сожгла. И сама же в нём чуть не угорела. Авось она вам, милорд, за несколько серебрушек сгодится?

Леонель без малейшей надежды поманил девушку пальчиком. Она уткнула голову в землю и медленно приблизилась к нему.

Маг капнул ей в рот зелье, после чего с восторженным изумлением наблюдал за тем, как вокруг неё разрастается оранжевая аура мага-огневика в седьмом поколении.

— Твоя мать с аристократами не кувыркалась, случаем? — сразу он заподозрил в ней бастарда сильного рода.

— Эта шлюха с кем только не спала! — заявил пьянчуга. — В смысле, её мамаша. Она работала служанкой у Огневых. Наверняка и понесла эту бесполезную от кого-то из господ. Ну, так что, милорд, купите её?

— Держи, — кинул ему Леонель золотую монету. — Пяти золотых она не стоит. Всем спасибо, все расходимся, шоу окончено.

Маг направился на выход из деревни. Девушка первые секунд пять неуверенно переминались с ноги на ногу, но увидела довольную рожу отца, который радовался золотому больше, чем дочери, и тут же направилась следом за господином.

Когда они покинули деревню и отошли от неё на несколько десятков метров, Леонель, наконец, заговорил со спутницей:

— Я Леон, зельевар, барон Подгорный. Тебя как зовут?

— Я Хелена, милорд, — тихо отозвалась она хриплым голосом.

— Рад знакомству, Хелена. Ты училась пользоваться магией?

— Ну-у… — она неуверенно передёрнула плечами.

— Говори как есть.

— Если только совсем немного, милорд, — её голос был всё таким же тихим и хриплым. — Костёр там развести или высушить на себе вещи, когда попаду под дождь. Я боюсь огня, милорд.

— Ничего удивительного. Но сильный огненный маг, который получил ожоги и боится огня… Это звучит нелепо. Вероятно, ты получила магическое истощение во время пожара. Иначе мне сложно объяснить твои увечья. Маг огня не может обжечься пламенем. Паром — запросто. И то если не додумался вытянуть из него тепло и обратить водой.

— Простите, милорд, — виноватым тоном начала Хелен. — Но из меня плохая волшебница. Зря вы меня выбрали. Я бесполезная. И как женщина уродлива, и неуклюжа из-за хромой ноги.

— Глупости не говори, — закатил глаза парень. — Всё это ерунда, которая запросто лечится магией, особенно когда под рукой есть лучший в мире зельевар. Главное, что у тебя внутри.

Он имел в виду магический дар, из-за которого её выбрал. Но Хелена восприняла его слова иначе. Она с удивлением разглядывала своего господина, и находила его очень красивым.

— Милорд, могу ли я спросить?

— Спрашивай.

— Вы такой молодой, но с седыми волосами, словно у старика. Почему так?

— Меня пытались принести в жертву могучему демону, — пожал он плечами. — Когда я эту тварь увидел, то мигом поседел. И ты бы поседела. С любым такое же приключилось бы.

— Но вы живы, милорд, — ахнула Хелена и поднесла руки ко рту. — Значит, демон вас не убил.

— Повезло, — болезненно ухмыльнулся он. — Если это можно так назвать. Теперь за мной охотится культ демонопоклонников, который состоит преимущественно из аристократов. Но не переживай, я тебя в обиду не дам.

— Я ничуть не переживаю, милорд, — вздохнула Хелена. — Лучше умереть, чем так жить.

— А вот этого не надо! — недовольно нахмурился Леонель. — Мне одного эмо-робота хватает за глаза. Никакого фатализма — один позитив! И…

Он обернулся назад, оценивая, насколько далеко они отошли от деревни. Расстояние уже было приличным. Селяне за ними не увязались.

— И раз уж ты теперь со мной, то отныне твоя жизнь кардинально изменится. Конечно же, в лучшую сторону. Как иначе?

— В лучшую сторону?.. — мечтательно прохрипела девушка. — Вот бы это было правдой…

Леонель остановился. Вместе с ним замерла хромоножка. Он скинул походную сумку и полез в неё в поисках целебного зелья. Найдя его, он протянул его Хелене.

— Выпей всё содержимое. Это целебное зелье, которое в разы эффективнее того, что можно купить в лавках.

— Я не могу такое принять, милорд! — Хелена смотрела на флакончик с зельем с противоречивыми эмоциями. С одной стороны, ей очень хотелось выпить это лекарство в надежде, что оно ей поможет. С другой стороны, она не могла принять нечто столь чудесное. — Оно наверняка стоит огромных денег. А я обычная бесполезная крестьянка. Калечная старая дева, доживающая свой век…

— Старая дева⁈ — весело фыркнул Леонель. — Забавно. И сколько же тебе лет?

— Девятнадцать, милорд, — тяжело вздохнула девушка. — Скоро будет двадцать. Как видите, я совсем вышла за возраст замужества. Да и кому нужна такая уродина? На меня не покусился ни один деревенский мужик. Меня даже на молодёжные игры не звали.

— Что за игры такие? — проявил искреннее любопытство маг. — Я о крестьянской жизни мало знаю, если что. Всё же я рос совершенно в иной среде.

— Ну, например, подои бычка, — нахмурилась Хелена. — Я никогда в таком не участвовала, но все остальные молодые девки через такие игры прошли. Ну, это… — она стеснительно опустила взгляд.

— Звучит пошло, — улыбнулся Леонель. — И всё же, что это за игра? Раз начала рассказывать, то доводи историю до конца. Я же изведусь из любопытства.

— Ну, это… — полыхала стеснением Хелена. — Молодежь собирается в избе. Один из парней раздевается, встаёт на четвереньки и подходит к девке, выбранной жребием. И она должна его подоить, добыв «молочко». Остальные это дело комментируют, веселиться, шутят.

— А в «подои коровку» вы не играете? — Леонель сдерживал смех, поскольку живо представил себе картину подобных развлечений.

— Нет, — мотнула головой из стороны в сторону собеседница.

— А если выбранная жребием девушка не хочет участвовать в таком мероприятии? — продолжил маг.

— Тогда её изобьют, — тяжело вздохнула Хелена. — И будут бить, пока она не согласится. А меня даже не приглашали…

— Весело живут крестьяне. Но ты не стой столбом — пей! — он силой вложил ей в руки флакончик с зельем. — Ты мне нужна абсолютно здоровой. Это необходимо для чистоты эксперимента. О цене не думай.

— Как прикажете, милорд.

С затаённым дыханием Хелена мигом опустошила пузырёк с лекарством. Зелье, которое она выпила, было создано на основе крови дракона, лечебных трав и крови истинного мага. Его эффект в сотню раз превосходил высшее зелье исцеления, которое в аптеках продавалось по десять золотых за порцию. Нет ничего удивительного в том, что произошло дальше.