Истинный зельевар. Том 2 (СИ), стр. 18

— Вот славно!

Недорого было лишь на словах. Крестьянин решил навариться на «коллеге» по полной программе. Цену он зарядил в два раза выше рыночной. Но поскольку альтернативы не предвиделось, Леонель раскошелился.

В итоге деревню маг покинул с парой мешков — по одному на каждом плече. Нести их ему было нетяжело. Неудобно их держать, но не более того. Он мог нести их сутками напролёт и даже перешёл с ними на бег. А это в районе шестидесяти килограммов груза.

Пока имелась такая возможность, маг бежал по дороге. Вскоре он нагнал телегу, перейдя на обычный неспешный бег, который способен развить крепкий мужчина.

— Ого! — воскликнул возничий, когда зельевар с ним поравнялся. — Ты что, украл эти мешки? Как резво ты бежишь с ними!

Мужик был чернобородым крепышом с модной в этих краях лысиной. Добротная коричневая рубаха и зелёные штаны выглядели поношенными, но не имели заплаток. Сапоги выглядели достойно, хоть и новыми не были.

— Я просто сильный и люблю бегать, — перешёл на шаг маг. — Меня Леон зовут.

— Я Марк. Подвезти? — улыбнулся возничий. — Ты же в Каменный? А у меня телега полупустая, так что не жалко подбросить человека.

— Вообще-то, подальше, — Леонелю надоело постоянно придерживать мешки, которые пытались всё время сползти с плеч и натереть их. Он был рад ухватиться за любую возможность не таскать их. Тем более, у него оставалось около часа действия маскировки. Так что хотя бы на это время можно было отдохнуть. — Но нам по пути и я с радостью воспользуюсь твоим предложением, Марк.

— Не в Каменный? — удивился возничий. — А куда же тогда? Насколько я знаю, дальше только глухая деревня.

— Недавно дальше появилось новое баронство Подгорное.

— Это на границах с дворфами? — уточнил Марк.

— Именно, — уложив мешки на телегу, Леонель сам забрался на неё и сел на облучке рядом с мужиком. — Новый барон предоставляет хорошие условия для переселенцев и ударными темпами возводит замок. Я с семьёй переселился в новые земли. Но там пока беда с продовольствием, а наша кляча копыта откинула. Вот и пришлось мне идти сюда за крупами и мукой. А бежал я… Ты не из той деревни? — мотнул он головой назад.

— Нет, — Марк покачал головой из стороны в сторону. — Я из Метлера. Торгую потихоньку в приграничье. Вот, почти всё распродал. Остатки товара планирую распродать в Каменном. Там же закуплюсь поделками из камня на обратный путь. Кстати, ты чего в Каменном не скупился? И бежал зачем?

— Я хотел в Каменном всё купить, но поговаривают, что там какая-то потусторонняя тварь разбушевалась. Люди пропадают и сходят с ума. Так что я побоялся туда идти. И не пойду. К городку совсем не хочу приближаться. Ты меня лучше вскоре высади… А бежал я потому что крестьянин, у которого я купил крупы с мукой, уж больно подозрительно на меня поглядывал. Кто его знает? Много баек ходит о том, что бывают такие люди, будто днём они крестьяне и заботливые отцы, а ночью безжалостные разбойники…

— Это да, — покивал Марк. — Такое случается. Сам боюсь на таких нарваться. Меня даже однажды такие уроды грабили. Хорошо, что хотя бы в живых оставили. Но денег и имущества я тогда знатно потерял. Пришлось почти с нуля начинать. Но есть кое-что хуже разбойников.

— Налоговая инспекция? — шутливо вопросил Леонель.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Марк. — Нет. Хуже. Говорят, что тут видели Чёрные робы.

— Это ещё кто такие?

— Ты же издалека, да? — хитро прищурился торговец. — По акценту понятно… До недавних пор по стране люди пропадали. Потом обнаруживали их обезображенные тела. Поговаривали, будто их крадут и приносят в жертву демонопоклонники. При этом удивительное дело, но их как-то особо и не искали. Будто страже приказали закрывать глаза на их дела. Страшное дело. Разбойники хотя бы всё заберут, но жизнь сохранят. А эти… Этим только жизнь и нужна!

— Культисты, значит… — задумчиво помассировал подбородок Леонель. — Я их сам опасаюсь. Вот с кем не хотелось бы встречаться, так это с ними.

За разговорами дорога проходила быстро. Леонель подумал о том, что лучше медленно ехать, чем быстро бежать. Ему было жаль, что он не может сам путешествовать на телеге. А так бы сена кинул, лёг на него и спи в ожидании завершения поездки. Конечно, если у тебя есть умный голем вместо лошади. Хотя бывают такие кони, что по одному и тому же маршруту пьяного вдрабадан хозяина привезут домой запросто.

Появившиеся на горизонте путники, выделялись на фоне дороги своей уверенностью и целеустремленностью.

Первый из них — крепкий мужчина среднего роста с широкими плечами и слегка курносым носом. Его короткие, тёмные волосы спутаны, а на висках пробиваются первые седые пряди. Он одет в плотные штаны и коричневую рубаху с закатанными до локтей рукавами, подчеркивающими его мускулатуру. Его дорожный плащ из коричневой шерсти свисал с плеч.

Второй мужик несколько выше и худощавее, с острыми чертами лица, которые создавали ощущение пробивной настойчивости. У него длинные каштановые волосы, собранные в небрежный хвост. На нём также простая коричневая рубаха и плотные штаны, но его плащ более изношен и несколько потёртый на концах. Из-под плаща в районе пояса слегка выглядывали рукояти нескольких ножей и небольшая сумка с провизией. Его сияющие серые глаза внимательно изучали окружающую обстановку, словно в поисках опасности.

Оба пешехода выглядели как опытные странники, но чувство тревоги, возникшее у Леонеля, подсказывало, что они не просто туристы. Ещё ему не понравилось, как они внимательно осматривали его.

Зельевар обратил внимание на татуировку в виде змеи, которая обвивала левое предплечье брюнета. Возможно, у его товарища имеется такая же татушка, но тот рукава не закатывал.

Змея навевала мысли о культе Сета, что бывшему плотнику не нравилось ещё больше. А на фоне недавнего разговора о пропаже людей и Чёрных робах, ему и вовсе хотелось на всякий случай выпить защитное зелье. Но его зелья лежали в сумке, поскольку жилетка порвалась во время сражения с Голодом. Да и если бы он её зашил, то разгрузка смотрелась бы подозрительно на простом переселенце, которого он изображал.

Худощавый вежливо спросил:

— Вы в Каменный едете?

— Ага, в Каменный, — торговец обжёг странников подозрительным взглядом. Ему не хотелось говорить лишнего. — А вы куда путь держите?

— Мы-то идём в земли барона Подгорного попытать счастья, — простовато продолжил худощавый.

Леонеля чуть не передёрнуло. Шкала подозрительности взлетела до небес. О его баронстве ещё мало кому известно. В основном о нём знают в королевской канцелярии и… сектанты!

— Это у нового барона что ли? — вопросил торгаш.

— О! — обрадованно растянул губы худощавый. — Уже слышали о нём? Что люди говорят?

— Да мало что… — пожал плечами Марк. — Поговаривают, что он щедро финансирует крестьян и ремесленников, которые к нему приходят. Даёт им подъёмные, строит дома. Вроде как замок возводит. Я подумываю наведаться к нему с товарами. Они ему наверняка понадобятся, а деньги у него должны водиться, — он сам удивился своей болтливости.

К разговору подключился путник-крепыш. Он посмотрел на Леонеля и произнёс:

— Ты тоже едешь в Каменный?

— Не-а, — мотнул он головой из стороны в сторону, натянув идиотскую улыбку. — Я несу зерно домой, а господин торговец вызвался меня подвезти.

— Странно, — прищурился крепыш, заставив зельевара ещё сильнее напрячься. — У тебя руки слишком нежные для крестьянина.

— А я разве говорил, что крестьянин? — вздёрнул брови маг. — Вообще-то, я травник и знахарь… Господа путники, — на этот раз он сам прищурился. — Откуда такой подозрительный интерес к незнакомцам? Поговаривают, что в этих краях всякие подозрительные личности шастают. Вы случайно не из Чёрных роб?

— Ха-ха-ха! — разразился задорным смехом худощавый. — Чёрные робы? А ты забавный. И где живёт твоя семья, лекарь?

— Вам этого знать не надо! — Леонель понимал, что попал на сектантов и конфликта не избежать. Но он не хотел втягивать в разборки непричастного постороннего. — Вы какие-то излишне подозрительные для простых путников. И идете куда-то в непонятные ебеня… Марк, останови телегу, я сойду. Не хочу дальше следовать рядом с мутными типами.