Княжна из трущоб. Пропавшая наследница (СИ), стр. 13

В комнате повисла тишина. Я поспешила оправдаться за свою осведомленность. Приходилось мне Марфуше один раз помогать в одном деле и бытовые знания как нельзя кстати пригодились.

— У Веры Михайловны была прислуга Марфа. Она сама пряжу красила. Смородину, кору дуба, луковую шелуху заваривала. И меня заставляла помогать. Я там и нагляделась, как цвет от температуры зависит, и что если много железного купороса добавить — ткань чернеет.

Егор Савельевич удивлённо поднял брови. Михаил смотрел с интересом.

А князь... князь усмехнулся.

— Это, ты, Ксюшенька, всего дела не знаешь, — сказал он, покачав головой. — Видела бы ты, что у нас на фабрике творится. Там такие станки, что страшно подойти. Красильни — прошлый век. А мастера только руками разводят: как умеем, так и красим. И не переубедить их, стариков. Не женское это дело — в красильнях копаться.

— А почему бы не посмотреть? — спросила я. — Мне действительно любопытно.

Раньше, с отцом, я часто бывала на фабрике. Он и по цехам меня водил. Однажды даже устроил на практику в отдел контроля качества — разбираться, почему ткань в брак идёт. Так что кое-какая насмотренность у меня имелась.

Михаил оглянулся на меня. Я поймала его улыбку.

— Если у Ксении Алексеевны есть такое желание, — сказал он, — можно устроить поездку. Показать производство.

Князь нахмурился.

— Не думаю, что сейчас подходящее время. У Ксении другие заботы. Успеется с фабрикой.

— Ну почему же? — я почувствовала, что уступать не хочется. — Не думаю, что поездка займёт много времени. К тому же я быстро схватываю. А чем раньше узнаю, чем мы владеем, тем лучше для дела.

Князь замолчал, постукивая пальцем по столу.

— Обсудим это позже, Ксения, — сказал он наконец. — Не при посторонних.

Разговор о мануфактурах продолжался ещё почти час.

Егор Савельевич раскладывал перед князем ведомости, объяснял про закупки шерсти, про долги лавочников и задержки поставок. Михаил время от времени вставлял короткие замечания.

Когда мужчины наконец поднялись из-за стола, за окнами уже начинало смеркаться.

Егор Савельевич первым поклонился князю:

— Тогда с вашего позволения откланяемся, Николай Петрович.

Мужчины направились к двери. Я тоже поднялась с кресла. Михаил Егорович задержался чуть дольше отца. Обернулся ко мне.

— Ксения Алексеевна, было очень приятно познакомиться. Надеюсь, мы ещё увидимся. Если решите посетить мануфактуру, буду рад лично всё показать.

— Благодарю, Михаил Егорович, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие под пристальным взглядом голубых глаз.

Хотя невозможно не признать, насколько хорош собою.

Когда за гостями закрылась дверь, в кабинете на минуту воцарилась тишина. Князь откинулся в кресле и посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— Что скажешь, Ксения?

— Мне действительно интересно взглянуть как все устроено.

— Надеюсь, не из-за Баранова младшего? — он прищурился. — Парень толковый, но больно смазлив. Так что ты, Ксения, им голову не забивай. Знаю я таких молодых людей. Барышни быстро теряют разум, когда такие рядом крутятся.

«Уж не намек ли это на его собственную дочь?» — тут же подумала я и быстро добавила.

— Даже не думала об этом, Николай Петрович.

— Вот и хорошо, — сухо кивнул князь. — Надеюсь на твоё благоразумие.

Потом помолчал и добавил уже другим тоном:

— И кстати. Завтра к обеду у нас будет гость.

Я почему-то сразу догадалась кто.

— Андрей Павлович? — осторожно спросила я.

— Он самый.

ГЛАВА 21

Перед сном я не выдержала и спросила у Дуняши, когда она принесла мне молоко с мёдом:

— Как мне выбраться в город?

Дуняша чуть не выронила поднос от неожиданности.

— Куда вы хотите отправиться, барышня? — быстро нашлась Дуняша. — В церковь? Или по лавкам пройтись?

— Мне нужно на Хитровку.

Она уставилась на меня так, будто я сообщила о намерении отправиться в разбойничий притон.

А мне очень хотелось увидеть Ванечку с Лизой. Узнать, как они там. Не голодают ли. Но просить разрешения у Николая Петровича ехать на Хитровку казалось безумием.

Как я успела заметить, дедушка был очень строг в нравах. За особняком раскинулся старый сад и мне дозволялось в нем гулять в сопровождении Дуняши. Она уже успела притащить мне корзинку с пяльцами и цветными нитками, чтобы я «занимала руки приличным делом». Рассказала, что покойная Елизавета Николаевна любила сидеть под старой липой с французским романом или вышивать гладью.

А тут такая необычная просьба с моей стороны.

— Да бог с вами! Николай Петрович никогда не позволит. Особенно на Хитровку! Там же… одно отребье живёт.

— Мы ему ничего не скажем, — упрямо ответила я. — Просто заедем ненадолго. Гостинцев отвезём. Как мне это устроить, Дуняша?

— Даже не думайте. Я вам в этом помогать не буду, — закачала она головой.

— Мы сделаем доброе дело. Что в этом плохого? Там маленький мальчик и его больная мать. Им помочь некому. Пожалуйста… не отказывай мне. А я в долгу не останусь.

Дуняша долго молчала, переминаясь с ноги на ногу. Наконец тяжело вздохнула.

— Завтра воскресенье… Можно поехать в церковь. Я соберу угощение для подаяния. Николай Петрович на милостыню всегда даёт. Сам он давно никуда не выбирается, а ради такого дела вас из дома отпустит.

Так и решили.

Утром за завтраком я спросила дедушку, стараясь говорить, как можно равнодушней:

— Николай Петрович, можно мне сегодня посетить храм? Хочу помолиться.

Князь посмотрел на меня поверх чашки чая и кивнул:

— Дело хорошее. Возьми с собой Дуняшу. И возьми денег на милостыню. Только долго не задерживайся. Не забудь, у нас сегодня гость.

Я благодарно улыбнулась. Хотя в груди все же неприятно царапнуло, что приходилось изворачиваться и не договаривать. Но другого выхода не видела.

После завтрака мы быстро собрались. Дуняша положила в корзину пироги, булки, несколько кусков сахара и немного денег, которые дал князь «на бедных».

Извозчик отвёз нас в ближайшую церковь. Мы постояли на службе, поставили свечи. Часть денег подали на милостыню. А часть я оставила для Ванечки и Лизы. Для князя это сущие гроши, а им на несколько дней хватит за угол заплатить и хлеба купить.

После храма Дуняша о чём-то пошепталась с извозчиком, и тот нехотя свернул в сторону Хитровки.

Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее у меня сжималось внутри. После княжеского дома Хитровка казалась ещё мрачнее, чем прежде.

— Господи помилуй… — бормотала Дуняша, крепче прижимая корзинку.

Мы спустились в знакомый полуподвал. Мне сейчас даже не верилось, что я прожила здесь несколько дней. Контраст по сравнению с дедушкиным особняком был разительным. В нос ударил запах кислой капусты и сырости.

Дуняша поморщилась и шла за мной, прижимая корзинку к груди. Я толкнула знакомую тяжёлую дверь. Прошла внутрь… и застыла.

На моей прежней кровати сидела незнакомая женщина в выцветшем платке. Она подняла на меня настороженные глаза и замерла, явно не понимая, что барышня в дорогом платье и кружевной накидке делает в такой дыре.

Место Лизы было пустым, на кровати лежал только старый, продавленный тюфяк.

У меня внутри всё похолодело.

— Извините… а где Елизавета? Она жила здесь с сыном, — спросила я. Женщина непонимающе моргнула, потом равнодушно пожала плечами.

— Не знаю я никакой Елизаветы. Я только вчерась приехала.

В этот момент в комнату протиснулась Прасковья. Увидев меня, она выпучила глаза явно не узнавая.

— Барышне что-то угодно?

— Прасковья. Это я. Ксения. Неужели не узнаёшь?

— И правда Ксюха… — Прасковья обошла меня кругом, рассматривая платье. — Какая ты стала… Неужто в содержанки пошла?