Клан Волка. Компиляция (СИ), стр. 342

— Быстрее, Оракул. Моя доброта на исходе, — напомнил я ему.

— Хорошо-хорошо. Так вот читая эти книги, я понял очень важные вещи, господин Волков, — торопливо продолжил Оракул Ма. — Во-первых, то, что фагнум — это искусственный яд. Древний алхимический рецепт, утерянный в веках. Это я узнал из книги «Алхимические составы древних магических ядов». Во-вторых, источник фагнума на севере Стокняжья — это просто озеро такого яда, намеренно туда помещённое не так уж и давно. Это я узнал из книги «Природные ландшафты империи Горный Озай», ведь это их бывшие земли.

Я сжал кулаки.

Пока старик не сказал мне ничего нового.

До всего этого я и Исидора уже дошли своими мозгами, но я предчувствовал, что Оракул вот-вот признается в чём-то важном.

— И что дальше? Это ведь не всё?

— Конечно, нет... не всё. Дальше я задался вопросом, господин Волков, зачем там озеро и кто его создал.

Я тоже задавался этим вопросом, но так на него и не ответил.

— Дойти до сути мне помогла книга «Соляные знаки. Их сила и слабость», — продолжил Оракул. — Все мы знаем, в чём сила соляных знаков, и используем её в магии. У каждого божественного рода есть свой силовой знак. У подземных — Цуо, у морских — Рай, у наземных — Ган, у воздушных — Форхо. И каждый этот знак тщательно охраняется, потому что у них есть и слабости. Эти знаки можно подавить и спрятать. А чьи бывшие земли находятся там, где есть озеро фагнума?..

У меня заколотилось сердце.

Вот, мать её, и разгадка! Да она же на поверхности!..

Эпизод 9

Почему я сразу этого не понял?

Ни я, ни Исидора.

А ведь всё проще простого. Надо было только лучше понять книгу про соляные знаки.

Я потёр лицо, размял шею и выдохнул.

Итак, озеро фагнума находилось на бывших землях Колидов. Про Колидов Иван Андронников начал говорить тогда же, когда появилось «озеро яда». Эти два события связаны: сначала весь мир узнал про Колидов от профессора, а потом появилось озеро фагнума, после чего профессора объявили сумасшедшим.

От волнения я сжал кулаки.

Сомнений не осталось — озеро фагнума скрывало соляной знак силы Колидов! Тот самый знак Хого, о котором говорилось в свитке. Знак, который воскрешает Ратибора Колида.

Похоже, сам символ уничтожить не смогли — скорее всего, он слишком защищён, ведь это Сфера Защиты, а значит, им ничего не оставалось, как подавить и скрыть его. С этим справился только древний алхимический яд. То есть фагнум.

Вот для чего и появилось искусственное озеро с ядом.

Кто бы знал, что это будет такой яд, который сможет усиливать людей без Знамения, и кто-то догадается его попробовать.

— Если знак Хого под источником фагнума, — прошептал я себе под нос, — то значит, что я смогу воскресить Ратибора Колида именно там. В той самой пещере с озером яда. На севере.

Я совсем иначе посмотрел на Оракула Ма.

Теперь он знает этот секрет, как и я. И он тоже понял, что под озером яда находится знак Хого, который способен воскресить Ратибора. Возможно, это и была основная причина, по которой Оракул сбежал. Он должен был сообщить этот секрет тому, на кого работал.

Я опять взял старика за грудки и заглянул ему в глаза.

— Ещё один вопрос, господин Жрец. Почему вы сбежали из Атифы две недели назад? Только давайте вы не будете кормить меня байками о том, как вас ложно обвинил тот пацан в углу и сдал своему дядьке Филлину.

От нахлынувшего ужаса Оракул задрожал.

— Я не хотел ничего плохого... не хотел... я только прочитал в библиотеке ещё кое-что... о фагнуме... исследования Герасима Андронникова из Тафалара. Он говорил, что у фагнума, который вытянули из организма чароита, появляется свойство усиливать ещё и магов со Знамением. И я хотел передать бочонок такого фагнума Жрецам из Горного Озая. Он бы понадобился уже скоро... на День Сидха... когда Котлованы начнут наступление на Стокняжье с запада, а Горный Озай начнёт вторжение с севера.

Я покачал головой.

— Первое. Никто не начнёт вторжение с севера, потому что эти земли уже имеют хозяина. Это род Колидов. Второе. Не вы ли собирались рассказать Жрецам Горного Озая о том, что под озером фагнума спрятан знак Хого, воскресающий Ратибора Колида?

— Нет-нет... вы ведь сами понимаете, что они об этом уже знают... потому что это они тайно и создали фагнум, чтобы спрятать знак под озером. Горный Озай не хотел возрождения Колидов на своей земле, как сейчас не хочет и Стокняжье.

Я поднял Оракула Ма выше, держа его за грудки.

— Получается, что вы, господин Ма, как и ваши хозяева из Горного Озая, хотели сделать так, чтобы Ратибор не был возрождён, а я был убит Ладиславом в День Сидха во время схватки. Я бы отвлёк его на себя, а там бы подоспело и вторжение с севера, верно?

Он прикрыл глаза и прошептал:

— Так хорошо утолить жажду... так хорошо... — Потом уставился на меня и спросил громче: — Вы убьёте меня? А как же ваша доброта?

Я швырнул Оракула на пол.

— Конечно, убью! Видите, как мало вы знаете о доброте.

И тут старик вдруг скинул плащ, а потом бесстрашно вскочил на ноги — действие кубка страха вышло — и кинулся из пещеры, на бегу выкрикнув:

— Кагоманату! Кагоманату!

Это была опять молитва Духовного Миража. Даже две сразу.

Оракул Ма исчез в проёме пещеры в ту же секунду, а на его месте появился лёгкий вихрь песка.

Я рванул следом. Всё равно не уйдёт, и об этом знали мы оба. Но он отчаянно атаковал меня прямо из Миража. Выпустил сразу три клубка с цепями, хотя понимал, что это меня не остановит.

Размахнувшись мечом, я пустил энергетическую волну от лезвия и разрезал все три клубка цепей сразу. Оракул тем временем уже удирал от меня по бархану песка, продолжая прятаться в Мираже. За ним поднималась пыль, так что было видно, куда он бежит.

Я быстро нарисовал знак Небытия и переместился в точку, как раз у него на пути.

— Вас никто не отпускал, господин Ма!

В этот момент случилось то, чего я совсем не ожидал.

Прямо у моих ног разверзлась яма, песок хлынул в воронку, а на её дне показалась огромная пасть котлованного червя-упыря.

Меня потащило вниз, точно в его зубастый зев. Я завяз по пояс в горячем песке, но тут же нарисовал знак Небытия и оказался наверху, у края воронки.

А вот Оракулу Ма повезло меньше.

Он рухнул в ловушку котлованного упыря, успев лишь вскрикнуть. Потом был хруст, хрип и смачное чавканье песчаного зверя.

— Чёрт... очень вовремя... — поморщился я.

Упырь тем временем начал зарываться в песок, снова скрывая свою ловушку.

Сплюнув, я отправился обратно в пещеру. Пацан стоял у выхода и пристально наблюдал за тем, как я подхожу. Он уже не смотрел на меня, как на врага номер один, но и симпатией, конечно, не проникся.

Какая там симпатия.

При первой же возможности нож в спину воткнёт и не поморщится. На его месте я бы тоже мстил убийце своих родителей.

— Это ты скинул господина Ма в яму к упырю, да? — спросил он злобно. — Чтобы никаких следов не нашли. Ты всех так убиваешь, да? Всех, кто тебе не нравится? И меня тоже убьёшь?

— Сказал же, из своего угла не высовывайся! — бросил я и щитом Стража толкнул его обратно в пещеру.

Кайли сшибло с ног и впечатало лопатками в стену.

— Убей меня, тварь! — зашипел он. — Лучше смерть, чем...

— Не ори и отвечай на вопросы! — гаркнул я, подошёл к нему и посмотрел сверху вниз. — Ну и кого вы тут ждали?

— Никого мы не ждали, урод! Мы просто прятались и не...

— Пить хочешь? — перебил я, заглядывая ему в глаза точно так же, как до этого смотрел в глаза Оракула Ма.

Сработало. Ещё как.

Пацан испугался меня даже без кубка. Он вздрогнул, икнул и вжался спиной в стену пещеры.

— Нет... не хочу... не нужна мне твоя вода...

— Очень нужна. Я же вижу. Вкусная, холодная.

— Нет! Не надо меня пытать, как Оракула! Ты с ним что-то сделал! Он бы ни за что тебе не стал ничего рассказывать!