Как кабачок меня убил и я стала истинной двум принцам (СИ), стр. 8

За спиной раздался тихий смех Рейвена, который явно получал от вечера больше удовольствия, чем положено человеку после целого дня работы.

Осмотр закончился уже в темноте. Кассиан добрался до сушильни, проверил травы, открыл бочку с медом. Марта сначала ворчала, но к дому они вернулись как два закадычных друга.

Перед сном я заглянула на кухню за водой. Кассиан сидел за столом один, перед ним лежали три яблока, нож и несколько маленьких чашек со специями. Он уже распустил волосы, но рукава оставил закатанными.

— Ты не собираешься спать? Постелили в гостевой.

Он поднял голову.

— Собираюсь. Проверю, какой сорт даст нужную кислоту без лишнего сахара, а потом уже лягу.

Я подошла к столу. Возле его локтя лежал лист, исписанный короткими заметками с идеями: яблоко и перец, ягода и мед, огурец с чесноком.

— Ты давно этим занимаешься?

Рука Кассиана замерла над доской. Он не стал сразу отвечать, отрезал еще один ломтик, попробовал его и отложил нож.

— Достаточно… чтобы отец начал считать кулинарию серьезной проблемой. Меня растили для другой работы, Анна. И я отлично умею ее делать, только это не значит, что хочу провести так всю жизнь. А теперь кыш, отвлекаешь.

Я не стала лезть дальше. Пожелала ему доброй ночи и ушла.

Утром меня разбудил запах жареного лука. Вкусно пахло. Луком, овощами, специями какими-то, аж живот заурчал. Я открыла глаза, несколько секунд полежала, вспоминая, кто вообще теперь такая, а потом услышала снизу мужской голос и громкое куриное кудахтанье.

Пришлось вставать.

На кухне уже творилось черт знает что. На одном столе лежали яблоки, на втором горой кабачки. Две работницы чистили морковь, Марта перемешивала ягоды в большой миске, Кассиан следил за небольшими кастрюлями.

Курочка сидела на подоконнике, недовольно нахохлившись.

Кассиан даже не повернулся. Он перемешал содержимое первой кастрюли и указал ложкой на Аграфену.

— Она украла кусок перца. Так что пол, двор и все, что ниже колена, ее. Столы и печь мои.

Аграфена громко квохнула в его сторону. Вот и поговорили, что называется. Рейвен развалился на лавке возле двери с кружкой в руке и наблюдал за ними.

— Они так уже полчаса. Кассиан высаживал ее за дверь, она возвращалась. Хотел вмешаться, но эти хищники загрызут.

Аграфена спрыгнула с окна, Кассиан медленно повернул голову. Курица посмотрела на него, прошла вдоль стены и остановилась точно у черты между кухней и кладовой.

— Видишь? — Кассиан указал на нее деревянной ложкой. — Она понимает.

Аграфена просунула голову под стол и вытащила оттуда длинную луковую шелуху. Рейвен согнулся над кружкой от смеха.

Я оставила их разбираться и подошла к столу. Лорен уже сидел там, перед ним лежали весы, несколько мисок и новый лист с ровными колонками. Я наклонилась через плечо, читая. Вес яблок, сахар, уксус, перец, время варки и итоговый объем. Рядом оставалось место для стоимости.

— Это для пробных партий, — пояснил мне под тяжкий вздох Кассиана.

Первая партия яблочного соуса получилась слишком сладкой. Вторую Кассиан сделал гуще, и после нее на кухне наступила очень заинтересованная тишина.

Я провела ложкой по теплому соусу и попробовала. Сначала чувствовалось яблоко и специи, потом появлялась кислота, а в конце оставался приятный жар от перца. Сразу взяла второй кусочек мяса и макнула уже щедрее.

— Вот это я бы купила. И к мясу, и просто хлебом вымазала бы банку до дна. Сколько он будет храниться?

Кассиан оперся ладонями о стол, удовлетворенно улыбаясь.

— Ему надо дать еще постоять. Если хорошо прокипятить банки, несколько месяцев простоит спокойно. Сделаем небольшую партию и проверим. Нам бы мага для рун на сохранение…

— Пока производству не по карману, — отрезал Лорен. — Двадцать семь банок из одной корзины яблок при этом объеме, — сказал тише уже себе.

Вот зараза. Полезный. Очень полезный. И красивый, что вообще было нечестно.

Рейвен в это время исчез. Я заметила это только через полчаса, когда Кассиан начал пробовать первую кабачковую закуску. Рейвена не было ни на лавке, ни возле двери, исчезла и корзина с маленькими банками.

— Я уже начинаю нервничать, когда один из вас долго находится без присмотра, — пробормотала.

Лорен перевернул страницу и проверил цифру, которую назвала Марта.

— Он взял несколько банок соуса и сказал, что вернется до завтрака. Все равно не ответил бы, куда пошел.

— И ты его отпустил? Рейвен взрослый мужчина, конечно, но он вчера меня чуть с оладьями не продал.

— Ты стоила слишком дорого, сделка сорвалась, — раздался голос от двери. — А соус оказался куда востребованнее.

Рейвен вошел в кухню с пустой корзиной, отдал Марте мешочек монет за неизвестно что и положил перед нами сложенный лист бумаги.

— Что ты сделал?..

Рейвен сел напротив, вытянул ноги под столом и забрал у меня ложку, чтобы попробовать кабачковую смесь.

— Отнес новый яблочный соус на постоялый двор. Там утром меняли лошадей две торговые телеги, поэтому я дал попробовать хозяину, его жене и троим возницам. Жена купила банку домой, возницы купили еще четыре. Хозяин теперь будет подавать его к мясу. Я показал ему, что еще будет у нас в ближайшие дни, и мы немного поговорили о том, сколько людей у него проходит через двор.

Лорен поднял голову от расчетов. Я развернула лист и увидела аккуратно записанный заказ. Прочитала первую строку, вторую…

— Кассиан, у нас сколько готово банок яблочного соуса? — внезапно охрипшим голосом спросила.

Ассасин положил нож на доску и вытер руки полотенцем.

— Пять нормальных. Остальное пробные партии...

Я ткнула пальцем в бумагу.

— А ты продал пятьдесят. И еще двадцать банок какой-то овощной закуски, которой у нас нет!

— Не продал, а получил заказ, деньги по факту, пока сговорились на половине. Еще хозяин хочет двадцать овощных и сироп для воды, когда Кассиан его сделает. Летом у него много гостей, они постоянно просят что-нибудь холодное без вина. Ну я и предложил, — развел торгаш руками.

Кассиан медленно подошел к столу, прочитал весь заказ и перевел взгляд на Рейвена.

— Я еще не сделал сироп и даже не решил, из каких ягод его делать. Ты продал человеку продукт, которого нет.

Рейвен не смутился, еще раз попробовал овощную смесь и подвинул миску ближе к себе.

— Поэтому я не назначал цену и сказал, что принесем образец. Хозяин доверяет твоему яблочному соусу и готов попробовать следующее. А эта штука отличная, кстати. Если ее намазать на хлеб и дать попробовать у дороги, половина людей купит банку еще до того, как узнает, что внутри кабачок.

Кассиан сжал бумагу двумя пальцами. Лорен придвинул к себе тетрадь и начал быстро считать.

— Пятьдесят банок соуса мы сделаем, — произнес он после короткой паузы. — Если начать большую варку до полудня, яблок хватит. Овощную партию сначала проверим после охлаждения, но двадцать банок не проблема. Сироп на завтра обещать нельзя, пока Кассиан не выбрал рецепт, мы не знаем выход.

Рейвен спокойно доел и положил ложку в миску.

— Он нужен к завтрашнему вечеру. Постоялый двор принимает большую группу путешественников и хочет подать новое к ужину. Я сказал, что Терновый Лог справится.

Кассиан закрыл глаза и выругался. Я посмотрела на него, на Лорена, который уже переписывал расчеты, потом на Рейвена. В моем мире за него бы дрались, как за менеджера по продажам.

Еще вчера утром у меня был гниющий урожай и два принца в спальне. Сегодня один мужчина придумал продукт, второй уже строил производство, а третий продал в десять раз больше, чем мы успели приготовить.

Аграфена подошла к столу, посмотрела на всех нас и громко квохнула.

— Да. У меня те же вопросы, милая… Особенно интересно, в какой момент я согласилась отвечать сразу за троих взрослых мужчин и одну курицу.

Кассиан расправил смятый лист заказа, положил его рядом с разделочной доской и снова взял нож.