В свете софитов (ЛП), стр. 2
— Извини, — пожал плечами Лесли.
Алекс рассмеялся. Он уже много лет не ходил искать потерявшуюся собаку. В основном, его текущие расценки были слишком высоки для людей с таким простым запросом, а отлов собак мог занять много времени.
— Ну что ж, — скептически произнес он. — Раз уж это вы.
Лесли улыбнулась своей улыбкой на миллион долларов, и в комнате стало как будто светлее.
— Ее зовут Вильгельмина, — сказала она, открывая сумочку и доставая красный кожаный ремешок, украшенный серебряными заклепками. — Моя подруга беспокоится, потому что у нее сорвался ошейник. Если ее заберут в приют, они не будут знать, кому звонить.
Алекс взял ошейник и повертел его в руках. Кожа была превосходного качества, а серебряные заклепки лишь слегка потускнели.
— Этот подойдет, — сказал он. — Следуйте за мной.
Он развернулся и направился обратно в коридор.
— Куда ты идёшь? — спросила Лесли, поспешив за ним. — С каких это пор ты не занимаешься поиском рун у себя в кабинете?
Алекс сунул руку в карман брюк и достал связку с тремя ключами. Один из них был огромным, в виде скелета, а два других, от его кабинета. Он остановился у двери в конце коридора и вставил ключ в замочную скважину.
— Я кое-что изменил с тех пор, как ты ушла — сказал он, подмигнув Лесли. Он повернул ключ и толкнул дверь.
Внутри оказался кабинет, очень похожий на кабинет Алекса, только немного поменьше. Передняя часть была скорее шире, чем длиннее, а в дальней стене, как раз напротив холла, была дверь. За этой дверью находился небольшой кабинет с окном, выходящим на внешнюю сторону здания. Передняя часть была обставлена скудно, центр комнаты занимал большой стол. На нем была растянута огромная карта Манхэттена, удерживаемая на месте четырьмя булавками, прикрепленными к столу по углам. У правой стены стоял небольшой буфет с коробкой из-под сигар, а в углу вешалка для одежды. Деревянный пол был пуст, и на нем виднелась большая фокусирующая руна, которую Алекс старательно нарисовал в центре, прямо под столом. У него в кабинете была такая же, но она была закрыта ковриком.
— Добро пожаловать в мою комнату для поисков, — сказал он, отступая в сторону, чтобы Лесли и Рэндалл могли войти.
Лесли присвистнула, оглядываясь по сторонам.
— Прикольно, — сказала она, подмигнув ему.
— В последнее время я много занимаюсь поисками, так что проще иметь для этого отдельную комнату — сказал он, закрывая за собой дверь.
Подойдя к серванту, он открыл коробку из-под сигар. Она была похожа на ту, что он использовал в полевых условиях, но в этой было всего полдюжины дешёвых оловянных компасов. Достав один из них, он подошёл к столу, положил на него компас и накрыл его ошейником Вильгельмины так, чтобы они соприкасались. Затем Алекс достал книгу с рунами в красной обложке и вырвал из неё руну поиска, положив её поверх ошейника. Лесли взяла Рэндалла под руку и улыбнулась. Она много раз видела, как Алекс это делает, но для её мужа это было в новинку. Алекс поднёс сигарету к вспыхивающей бумаге, и руна вспыхнула. Через несколько секунд оранжевая конструкция, оставшаяся после огня, рассыпалась на мелкие искры и исчезла.
— Ох — разочарованно воскликнул Рэндалл. — Я думал, он укажет на что-то на твоей карте.
— Так и было — сказал Алекс, поднимая собачий ошейник и указывая на оловянный компас. — Просто не так, как ты себе представлял.
Он посмотрел на компас, стрелка которого указывала в направлении керна. Медленно двигая компас по карте, Алекс довел его до керновой скважины и направил в сторону доков на западной стороне. Внезапно стрелка дрогнула и развернулась, указывая в противоположную сторону.
— Похоже, Вильгельмину арестовали — сказал Алекс, поднимая компас и указывая на точку под ним. — Западный причал прямо там.
Лесли толкнула Рэндалла в бок и кивнула в сторону Алекса. На ее лице было такое же гордое выражение, как у матери, чей любимый сын только что выиграл школьный конкурс по правописанию.
— Очень впечатляюще, Алекс — одобрительно кивнув, сказал Рэндалл и повернулся к Лесли. — Я пойду позвоню Клэр, чтобы она встретилась с нами там.
— Воспользуйся телефоном в моем кабинете — сказал Алекс, когда Рэндалл направился к двери.
Когда он ушел, Лесли обвела взглядом комнату и одарила всех своей лучезарной улыбкой.
— Похоже, все налаживается, — сказала она. Ее лицо омрачилось, и она посмотрела в сторону офиса. — Как у нее дела? — Лесли сделала ударение на слове "у нее". — Ты уже знаешь, кто ее прислал?
Веселое настроение Алекса померкло, и он покачал головой.
— Она ничего не спрашивала у меня ни о "Монографии Архимеда", ни о Сорше, ни даже об Эндрю Бартоне, кроме того, что хотела узнать, красив ли он.
— Каждая девушка хочет это знать, — сказала Лесли с лукавым видом.
— Я начинаю думать, что ее мог подослать Мориарти, — сказал Алекс, признавшись в том, о чем он еще никому не говорил, даже Игги.
— Почему? — спросила Лесли. — Чтобы присматривать за тобой?
Алекс пожал плечами.
— Ч не знаю. Что я знаю точно, так это то, что она чертовски хороший секретарь.
Лесли выпятила нижнюю губу и обиженно надула губки в ответ на это замечание.
— Не так хороша, как ты, конечно, — поправился он.
— Все устроено, — сказал Рэндалл, возвращаясь в комнату. — Клэр встретит нас вон там, а потом мы все пойдем куда-нибудь поужинаем.
Алекс взял жестяной компас и протянул его Лесли.
— Возьми это на случай, если дорогой Вильгельмине удалось сбежать из собачьей тюрьмы, — сказал он.
Лесли взяла компас, но ее лицо вытянулось.
— Ты не пойдешь?
Она выглядела совершенно растерянной, и тут Алекса осенило.
— Твоей дорогой подруге Клэр ведь не может быть за тридцать и она не замужем, верно?
Выражение лица Лесли стало насмешливым.
— А что, Алекс, как ты вообще мог такое сказать?
Ее тон был пренебрежительным, но Алекс заметил легкий румянец на щеках своей бывшей секретарши.
— Ко мне пришел клиент, чтобы вернуть кое-какую украденную собственность, — сказал он. — Я должен быть здесь на случай, если у него возникнут вопросы.
Лесли окинула его оценивающим взглядом, пытаясь обнаружить какие-либо признаки обмана.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Но в следующий раз, когда мы будем в городе, ты пообедаешь с нами.
— Это свидание, — сказал Алекс.
— Похоже, все прошло хорошо, — сказала Шерри, когда Алекс вернулся после прогулки с Лесли и Рэндаллом.
Алекс только пожал плечами.
— Искать собак, легкая работа, — сказал он.
— Тогда почему ты больше этим не занимаешься?
— Это отнимает слишком много времени — сказал он. — Я могу отправить Лесли с компасом на поиски своенравной Вильгельмины, но большинство людей хотят, чтобы я сам нашёл собаку. Если её ещё не поймал отлов собак, на это может уйти несколько часов. Это просто не стоит моего времени.
Шерри на мгновение задумалась. Алекс понял, что она размышляет, по тому, как она наморщила нос.
— Мне пару раз в день звонят люди, потерявшие своих питомцев — сказала она. — Почему бы тебе не нанять кого-нибудь, кто будет делать всю грязную работу? Я имею в виду, что нужен всего лишь кто-то, кто умеет ориентироваться по компасу, верно?
Алекс задумался. Шерри была права: после того как руна была начертана, найти пропавшую собаку было проще простого, нужно было просто следовать за стрелкой компаса. Никаких специальных навыков или дедукции не требовалось.
— Но мне всё равно нужно быть здесь, чтобы начертить руну — сказал он. — В последнее время я чаще отсутствую, чем нахожусь в офисе.
Шерри снова наморщила нос.
— Но это тоже неправда — помолчав, сказала она. — Единственное, что тебе нужно сделать, это написать руны поиска. После того как они будут написаны, их сможет использовать кто угодно, верно? Ты мог бы научить меня. Тогда, когда кто-то позвонит, я попрошу его принести предмет для руны, начертить её, а затем передать компас кому-то другому, чтобы тот нашёл пропавшего питомца.