В свете софитов (ЛП), стр. 19
— Неплохой район, — усмехнулась Сорша, пока прохожие глазели на её явно дорогой наряд. — Тебя это беспокоит?
— Вовсе нет, — ответил Алекс, закуривая сигарету. — Меня защищает чародейка.
Сорша закатила глаза. Алекс снова предложил ей опереться на его руку, и через мгновение она взяла его под руку.
— Куда мы вообще идём? — спросила она, когда он свернул в тёмный конец улицы. — Я беспокоюсь, — продолжила она, не дождавшись ответа.
— Мне что, открыть хранилище и достать пистолет? — с наигранной серьёзностью спросил Алекс.
— Я не об этом, — сказала Сорша, понизив голос. — Я не рассказала ФБР о Легионе и их руне контроля над разумом.
— Я думал, мы договорились, что рассказывать правительству о существовании рун контроля над разумом чудовищно плохая идея, — пробормотал Алекс.
— Так и есть, — сказала Сорша. — Но, судя по всему, "Свет софитов" как-то связан с Легионом. О них знаем только ты, я и доктор Белл.
— И ты беспокоишься, что нас недостаточно, чтобы остановить Легион, чем бы они там ни занимались, — предположил Алекс.
— Их могут быть сотни, — сказала Сорша. — И что бы они ни задумали, у них фора.
Алексу очень хотелось рассказать ей о Мориарти, но он не был уверен, что хочет, чтобы кто-то ещё знал о его таинственном благодетеле. Даже если бы он рассказал Сорше, Мориарти вряд ли смог бы помочь. Алекс понятия не имел, как с ним связаться. Если быть честным с самим собой, он даже не знал, можно ли считать Мориарти союзником.
— Ты к чему-то клонишь, чародейка? — наконец спросил он.
— Не знаю, — ответила она. — Но меня беспокоит, что будет, если мы ввяжемся в это дело. Легион опасен, а мы почти ничего о них не знаем.
— Мы знаем, что некоторые из них пришли из Китобоев, — сказал Алекс.
— Британские военные рунописцы, которые ищут "Монографию Архимеда"? — спросила Сорша. — Я поспрашивала о них, но уже десять лет о них никто ничего не слышал.
Алекс пожал плечами.
— С чего-то же надо начинать, — сказал он.
— Давай сначала разберёмся с этим "Светом софитов", — ответила она. — Куда ты меня ведёшь?
— Сюда, — сказал Алекс, подводя Соршу к металлической лестнице, ведущей вниз, под уровень улицы. Перед искусно расписанной вывеской "Сад лотоса" на стене висела жёлтая лампочка.
— Алекс, — сказала Сорша, оборачиваясь к нему с недовольным выражением лица. — Это же опиумный притон.
— Где ещё покупать вещества, изменяющие сознание? — заметил Алекс, спускаясь по лестнице.
— И откуда ты знаешь об этом месте? — спросила она, следуя за ним к единственной крепкой на вид двери на лестничной площадке.
— Из одного дела, — ответил он. — У одной женщины пропал муж, и я выследил его здесь.
Он взялся за ручку двери и открыл её.
— Я был здесь всего один раз, и это было очень давно.
Внутри "Сада лотоса" было темно, в фойе по углам висели безвкусные бумажные фонарики, освещавшие узкий коридор с одной стороны. Напротив двери располагалась стойка, похожая на те, за которыми в дорогих ресторанах стоят метрдотели. За ней стояла невысокая китаянка лет тридцати с иссиня-черными волнистыми волосами, широким лицом и темными глазами. На ней было серебристое платье в китайском стиле, которое облегало ее фигуру так, словно было нарисовано на ней. Вырез в форме замочной скважины начинался чуть ниже воротника, обнажая большую часть верхней части груди. На женщине с более пышными формами это смотрелось бы вызывающе, но на ней со вкусом. По обеим сторонам платья от плеча до подола тянулась вышивка с кандзи, а длинный разрез доходил почти до бедра. Он открывал соблазнительный вид на стройные ноги, которые казались идеально вылепленными благодаря туфлям на очень высоких каблуках.
Женщина подняла голову, когда Алекс и Сорша вошли. Увидев Алекса, она широко улыбнулась.
— Алекс! — проворковала она, обходя деревянную стойку и заключая его в объятия. — Это было целую вечность назад. Почему ты не вернулась, чтобы повидаться со мной?
— Всего один раз, да? — Спросила Сорша, приподняв бровь.
— Венди, — сказал Алекс, изо всех сил стараясь высвободиться из объятий молодой женщины.
— Мне следовало бы на тебя рассердиться, — сказала Венди. У нее не было заметного акцента, но она родилась и выросла в городе, так что в этом не было ничего удивительного. Ее улыбка при виде Алекс угасла, когда она заметила Соршу.
— Кто твоя подруга? — спросила она, глядя на Алекс с кислым выражением лица.
— Венди Синь, это моя подруга Сорша, — представил он их. Он не назвал фамилию Волшебницы. Никому не было нужды знать, кем она была на самом деле, а присутствие магов среди обычных людей, как правило, вызывало проблемы.
— Ты не сказала подружка, — с надеждой произнесла Венди. — Или жена.
— Сорша просто подруга, — сказала Алекс. — Она что-то ищет, и я помогаю ей это найти.
— О, — проворковала Венди, прижимаясь к Алекс. — Чем я могу помочь? Может быть, когда ты закончишь, мы с тобой сможем немного поговорить.
Венди была лицом "Сада лотосов" уже как минимум пять лет. Ее отец управлял заведением и, как подозревал Алекс, был хорошо связан с китайской мафией. Помимо того, что Венди была распутницей и бесстыдной кокеткой, она была человеком, у которого можно было спросить о любом виде наркотика.
— У вас есть порошок под названием "Свет софитов"? — Спросила Сорша с явным раздражением в голосе.
Венди приложила палец к губам и склонила голову набок.
— Нет, — сказала она наконец. — Не думаю, что когда-либо слышала о чем-то под названием "Свет софитов". Что оно делает?
— Это алхимический порошок, — пояснил Алекс. — Его смешивают со спиртом, и предполагается, что он на несколько минут придаст тебе некую магическую силу.
Венди присвистнула от этой мысли.
— У нас нет ничего подобного, — сказала она. — Если бы мой отец знал о его существовании, у него бы что-нибудь было, а это значит, что оно либо действительно дорогое, либо его не существует.
— Давайте предположим, что оно дорогое, — сказал Алекс.
— Тогда тебе нужно пойти в шикарный клуб, — сказала Венди. — В какое-нибудь место, где у людей много денег. Скорее всего, в центр.
— Как бы ты раздобыла что-нибудь подобное в ночном клубе? — Спросила Сорша.
— Ты должна знать кого-то со связями, — ответила Венди.
Это означало, что любой, у кого может оказаться "Свет софитов", связан с преступным миром, возможно, с мафией.
Сорша обратила свой холодный взгляд на Алекса.
— Ну, я не вращаюсь в этих кругах, — сказала она. — Ты знаешь кого-нибудь, кто подходит под описание мисс Синь?
Алекс глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
— Да, — сказал он, страшась того, что последует дальше. — Да.
9. Знакомства
— Как я выгляжу? — Спросил Алекс, выходя из спальни в своем хранилище. На нем был смокинг, за исключением галстука, который мешал ему. Сорша подняла взгляд от книжной полки в его маленькой библиотеке, где она просматривала книги.
— Позволь мне помочь с этим, — сказала она, протягивая руку за галстуком.
Для ночного клуба в центре города потребовалась бы одежда получше, чем его костюм, поэтому, после того как водитель Сорши доставил их в центр, Алекс открыл дверь в свое хранилище в боковой части удобного здания.
— Ты изменился с тех пор, как я была здесь в последний раз, — заметила Сорша, сосредоточившись на галстуке Алекса.
Она была так близко, что он чувствовал запах ее нежных цветочных духов.
— Держи голову выше, — сказала она, когда он посмотрел на нее сверху вниз.
— Всего лишь несколько улучшений, — сказал он. Он предусмотрительно разместил двери в свою картографическую комнату и в свою спальню в новых коридорах, так, чтобы их не было видно из главной комнаты.
— Я бы хотела посмотреть, что ты сделал, — сказала Сорша, завязывая концы галстука в узел. — Можно мне всё здесь осмотреть?