Кушетка и бутыль, стр. 4

Улыбнулся. Остановился на берегу. Уселся на лежащее здесь же бревно и подставил лицо лучам Арры. Поморщился от доносящегося запаха застоявшейся воды, закрыл глаза и потянулся сознанием к отцу. Не мешало бы переговорить о грядущем втроем. Разработать план на все возможные варианты развития событий. Всегда лучше действовать наверняка.

Родители в обнимку сидели на широком подоконнике и, едва слышно переговариваясь, смотрели на ухоженный сад. Черлинд постарался приблизиться незаметно, но отец явно почувствовал чужое присутствие и отвлекся от разговора.

Гость усмехнулся. Дождался, пока родители пересядут так, чтобы видеть гостиную, и устроился на стуле напротив. В доме Маруна, хранителя мыслей, было прохладнее, чем у его гармоничной пары Джуны, но так же светло и спокойно. Знакомо пахло спелой вишней: нежной сладостью с легкой кислинкой. Черлинд откинулся на спинку и смерил родителей взглядом.

— Что вы решили? — поинтересовался с легкой ехидцей. Знал ответ и отлично понимал, что мать будет выставлять условия. Он же не «любимый младший», ему не положено ничего просто так.

— Поможем тебе, — отозвался отец. — Но нам нужен конкретный день, и мы должны понимать, о каком мире идет речь.

— Хорошо, я сообщу заранее.

— И еще, — подала голос мать. — Если дело выгорит, мы хотим добавить в план обучения с десяток пунктов.

— Если выгорит, — улыбнулся Черлинд. Попытки торговаться только подтверждали, что все решено.

— Вот и отлично, — продолжил отец, — а еще…

Застыл на полуслове, настороженно вслушиваясь в пространстве. Мать тоже замерла на миг, а после расплылась в широкой улыбке. Гость ехидно фыркнул. Похоже, пожаловал братец Нариф. Деловой разговор придется отложить.

Младший пришел не один, Черлинд почувствовал чью-то постороннюю энергию. Так же как и родители, застыл, ожидая ясности. Новый чужак казался знакомым, но не настолько, чтобы делать выводы. Несколько мгновений спустя дверь в гостиную распахнулась, и внутрь почти впорхнули Нариф и его подружка Ката. Старший невольно залюбовался. И девушка, и кавалер казались совершенными. Идеальные тела, правильные черты лица и спокойные взгляды чистых глаз демонстрировали значительную силу и обещали долгий путь. Оба молодых хранителя подошли к источнику сущего в правильный момент.

— Мы гармоничная пара! — похвастался Нариф вместо приветствия.

Черлинд сдержал смешок. Энтузиазм, с которым брат сообщал о доступе к телу подружки, веселил. Впрочем, возможно, старший просто чего-то не понимал. В отличие от младшего, бывал с женщиной только в телах других существ и вовсе не жаждал делиться впечатлениями с родителями. Хранитель-ученик был обделен и плотскими радостями.

— Это хорошо, — после паузы подытожил отец. Вероятно, он тоже немного смутился от такого признания. Приятно слышать, что наш младший сын не пойдет вдоль вечности в одиночку.

— Я не пущу, — чисто и нежно рассмеялась Ката. — У меня большие планы, их не осуществить без гармоничной пары.

— Какие же? — поинтересовался Черлинд.

— Место отца, по меньшей мере, — пояснила девушка.

— Удачи тебе на этом пути, — отвесил он обычное для таких случаев пожелание и мысленно усмехнулся. Отец Каты был хранителем печали, пятым в иерархии, а до таких вершин и впрямь сложно добираться без пары. Похоже, брат попал в ловушку. Придется тратить значительные силы на амбиции подруги. С другой стороны, отец уступает матери одну позицию, и им это совсем не мешает. Хватает сил и на собственные планы и на помощь партнеру.

— Пойду к себе, — предупредил он. — Рад был повидаться. А с вами, — посмотрел на родителей, — я свяжусь ближе к делу.

— Договорились, — отец спрыгнул с подоконника, чтобы обнять на прощание.

Черлинд с радостью ответил на объятия и похлопал родителя по спине. Все-таки хорошо, что хранитель мысли, в отличие от супруги, не делит сыновей на «правильных» и «неправильных».

Вздохнул и потянулся мыслями к дому. К стоящей на крыше кушетке, лежа на которой так славно наблюдать за звездами. Для атаки на Эрслоу требовалась серьезная подготовка, и Черлинд намеревался сделать все четко и правильно.

Глава третья Обещание

Старший сын Джуны и Моруна готовился тщательно и куда дольше, чем рассчитывал. Кажется, взрослые хранители даже успели встретиться за столом Предназначений, а он все наблюдал, прикидывал и подсчитывал.

Эрслоу облюбовала два мира и, попадая то в один, то в другой, примеряла на себя личины множества существ. Иногда разумных, иногда — нет. Сначала Черлинд не видел системы, но потом из сонма прочих вычленил ее приятелей. В одном мире она повадилась болтать с белобрысым простодушным здоровяком, а в другом — учиться местной магии у задумчивой, немолодой брюнетки. В обоих мирах время текло медленно, и Эрслоу, вероятно, нравилась возможность возвращаться к друзьям снова и снова.

Брюнетку Черлинд не одолел. Ее сущь оказалась куда сильнее, чем рассчитывал, и, несмотря на все магические ухищрения, почти мгновенно вытесняла чужака. С блондином дела обстояли лучше. Не хватало стабильности, но Черлинд не считал это большой бедой. Верил, что успеет получить нужное, и за короткий срок.

Подготовка не помогла подойти к делу спокойно. Черлинд хоть и убеждал родителей в своем неминуемом успехе, ненадолго замешкался, ныряя вслед за Эрслоу в нужный мир. На миг разумом овладел малодушный страх. Собрался, уже разрывая пространство, а подавляя чужую сущь, и вовсе забыл обо всем. Процесс отнимал столько сил, что стало не до сомнений.

Черлинд делал все возможное и даже немножко больше. Магическая энергия утекала с такой скоростью, что казалось, встань он в Источник сущего и расходуй из него, все равно не хватит. Пожалел, что не смог просто превратиться с блондина и сейчас пришлось и вторгнуться в чужое сознание, чтобы потеснить сущность.

Ему не обрадовались, но хозяин побрыкался и притих. Так или иначе, хранитель свое получил: завладел телом и душой собеседника Эрслоу. Она в этом мире выбрала себе в жертву рыжую веснушчатую женщину, вытеснила ее сущь своей. Вероятно, та меньше остальных сопротивлялась вторжению извне.

Эти двое сидели за столом в огромном холодном зале, жевали сладкие булки и пили горький, горячий напиток. Болтали о стройке. Вероятно, блондин руководил каким-то большим объектом, а рыжая женщина, видимо, занималась чем-то смежным и потому терпеливо выслушивала его рассказ. Черлинд не понимал, для чего эта болтовня требовалась Эрслоу, но решил оставить разгадку на потом. Выждал для порядка и начал подводить ее к нужным фразам.

— Можно подумать, ты бы справилась лучше меня, — он заставил блондина подмигнуть и откусить булку, — вот не верю, Лара. Надо найти людей, надо наладить снабжение, надо дружить со всеми начиная от экологов и рабочих, заканчивая заказчиками строительства и членами совета.

— Ерунда, — отмахнулась собеседница. — Я все это умею…

Отхлебнула из чашки. Черлинд заставил мужчину покачать головой. Поймал себя на мысли, что даже в чужом обличье опасается смотреть в ее глаза.

— Я двенадцать лет занимаюсь строительством, и до сих пор до конца не уверен, а ты так просто говоришь об этом… Научишь секретам?

Сын Джуны закончил фразу и застыл, ожидая ответа. Хранители могли нарушить только одно обещание, и среди себе подобных не давали их так легко, как хотелось бы, но он надеялся на беспечность собеседницы.

— Конечно! — ухмыльнулась женщина и залихватски махнула рукой. — Все мои знания к твоим услугам, только попроси.

Черлинд почувствовал, как сердце блондина взяло разбег, похоже, ему передавался настрой захватчика.

Он усмехнулся, снова приложился к чашке и запихал в рот остатки булки.

— Обещаешь? — поинтересовался вкрадчиво. — Рассчитываю на множество уроков.

— Обещаю, — подмигнула собеседница. — Сколько и чего пожелаешь. Готова поведать обо всем.

Взяла чашку в руки и по местному отсалютовала ею, будто ободряя. Он заставил блондина выдавить несмелую улыбку.