Демон для неудачницы (СИ), стр. 16

— Она здесь! — голос Селены, приглушенный толщей земли, звучал растерянно. — Только что была здесь!

— Нет, — прошелестело существо в плаще. — Она… соскользнула. Как он учил её.

Последние слова потонули в хлюпающем звуке, с которым я вынырнула из земли уже по другую сторону стен Академии. Ноги подкосились, и я упала на колени, тяжело дыша.

«Неплохо для первого раза, — Вейрон материализовался рядом и протянул мне руку. — Хотя землю я бы не назвал лучшим проводником для начинающих».

Я с благодарностью приняла его ладонь, поднимаясь на ноги. Пальцы были обжигающе горячими, но сейчас этот жар казался… правильным. Успокаивающим. Голова кружилась от пережитого потрясения и я оперлась на плечо Вейрона, стараясь прийти в себя.

— Что… что это было? — выдавила я, всё ещё чувствуя, как дрожат колени. — Кто они такие? И что за «зов крови»?

Убедившись, что я в состоянии стоять самостоятельно, Вейрон мягко отстранил меня и шагнул в сторону. Его лицо на мгновение застыло.

— Боюсь, у нас появилось гораздо больше проблем, чем я предполагал, — угрюмо пробормотал он.

Глава 12

— Мне нужно домой, — я все еще чувствовала слабость после перемещения сквозь землю. — Родители будут волноваться.

— Домой? — Вейрон покачал головой. — Это первое место, где тебя будут искать. И не только Охотники.

— Что ты имеешь в виду?

— Совет Хранителей, — он произнёс эти слова с явным презрением. — После того, что произошло в ритуальном зале, они не оставят это просто так. А теперь, когда демоническая магия проявила себя…

— Но мои родители…

— Окажутся в большей безопасности, если не будут знать, где ты, — его голос стал жестче. — Поверь, Охотники умеют… убеждать людей говорить правду.

От его тона у меня по спине пробежал холодок. Я попыталась представить существо в сером плаще в нашей гостиной, и меня передернуло.

— Тогда куда?

— Я знаю одно место, — Вейрон осмотрелся по сторонам. — Древнее. Защищённое от чужих глаз. Правда, не был там… некоторое время.

— Некоторое время — это сколько?

— Около трёх столетий, — он пожал плечами, словно говорил о прошлой неделе. — Надеюсь, за это время его не нашли строители или археологи. Люди имеют отвратительную привычку совать нос в древние руины.

— И как мы туда доберемся? — я огляделась. Мы всё ещё были недалеко от Академии, и в любой момент нас могли обнаружить. — Снова через землю?

— Нет, — Вейрон поморщился. — Одного раза достаточно. Ты ещё не готова к таким перемещениям. Придётся идти обычным путём.

— Пешком?

— Для начала, — он пошел вперёд, явно ожидая, что я последую за ним. — Потом воспользуемся старыми тропами.

— Какими еще старыми…

— Тише, — он вдруг замер. — Слышишь?

Где-то вдалеке раздался звук, похожий на вой ветра в пустом доме. Но ветра не было.

— Они ищут, — Вейрон схватил меня за руку. — Быстрее.

Мы почти бежали по улицам города. Вейрон, казалось, точно знал, куда идти — он уверенно сворачивал в неприметные проулки, проходил через давно заброшенные дворы. Я старалась не отставать, но постоянно ловила себя на том, что отвлекаюсь на то, как перекатываются мышцы под его кожей, когда он с легкостью перемещает мешающие пройти ящики и тяжелые доски. Было что-то завораживающее в его движениях — текучих, уверенных, полных какой-то древней грации. Демон он или нет, но его тело определённо заслуживало внимания.

«Прекрати, — одернула я себя. — Не время думать о таком».

Несколько раз мы преодолевали старые ограды, и каждый раз Вейрон помогал мне перебраться, придерживая за талию. Его прикосновения обжигали, и я надеялась, что он спишет моё участившееся сердцебиение на усталость от бега.

Один раз пересекли чей-то сад, где древние яблони словно расступались перед нами. Вейрон двигался с уверенностью хищника на охоте, и было что-то пугающе притягательное в этой смеси опасности и контроля.

— Стой, — он резко остановился у полуразрушенной стены, увитой плющом. — Здесь.

— Здесь что?

Вместо ответа он провёл рукой по камням, и они… задрожали. Нет, не сами камни — воздух вокруг них словно пошёл рябью, как поверхность пруда от брошенного камня.

— Старая тропа, — в его голосе прозвучало что-то похожее на удовлетворение. — Всё ещё действует.

Он протянул мне руку.

— Держись крепче. Первый проход может быть… неприятным.

Я вложила свою ладонь в его, стараясь не думать о том, как естественно это ощущалось. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, и на мгновение мне показалось, что тёмные линии на наших руках потянулись друг к другу.

— Что такое старая тропа? — спросила я, пытаясь отвлечься от этого зрелища.

— Путь между путями, — он шагнул к стене, увлекая меня за собой. — Что-то вроде Теней, но ближе к вашему миру. Древние маги использовали их для быстрого перемещения.

— А сейчас?

— Сейчас их почти забыли, — в его голосе мелькнула горечь. — Как и многое другое.

Стена перед нами растаяла, открывая проход в густую темноту. Вейрон шагнул вперёд, и я почувствовала, как его хватка стала крепче.

Первый шаг в темноту был похож на погружение в ледяную воду — воздух стал густым и холодным, а звуки города исчезли, сменившись гулкой тишиной. Единственным, что удерживало меня от паники, было тепло руки Вейрона.

— Не останавливайся, — его голос звучал странно, словно через толщу воды. — Тропа не любит нерешительных.

Я чувствовала, как что-то касается моего лица — то ли ветер, то ли невидимые пальцы. В темноте начали проступать очертания… чего-то. Древние колонны, полуразрушенные арки, осколки давно забытых строений — все это проплывало мимо нас, словно театральные декорации в тумане.

— Что это за места? — шёпотом спросила я.

— Воспоминания, — Вейрон слегка потянул меня вправо, уводя от особенно темного провала между колоннами. — Тропа помнит всё, что когда-либо стояло на её пути. Даже то, что давно исчезло в вашем мире.

«В вашем мире». Странно было слышать это от существа, которое час назад помогало мне перелезать через забор.

Внезапно впереди что-то вспыхнуло — искра света, похожая на падающую звезду. Вейрон резко остановился: — Не смотри.

— Почему?

— Некоторые воспоминания лучше не тревожить.

***

Путешествие по старой тропе закончилось так же внезапно, как и началось — темнота расступилась, выпуская нас в реальный мир. Мы оказались перед входом в то, что когда-то, видимо, было храмом или святилищем. Теперь от него остались только полуразрушенные стены, поросшие мхом, да несколько колонн, которые каким-то чудом всё ещё держали остатки крыши.

— Здесь? — я с сомнением оглядела руины.

— Не всё то, чем кажется, — Вейрон отпустил мою руку и направился к едва заметной трещине в одной из стен. — Под храмом есть более… жилые помещения.

«Жилые» оказалось слишком оптимистичным определением. Узкий проход вел в подземный зал, где воздух был затхлым и влажным. Древние светильники на стенах вспыхнули тусклым огнем, когда Вейрон щелкнул пальцами, освещая облупившуюся фреску на дальней стене и горку щебня в углу — видимо, часть потолка всё-таки не выдержала испытания временем.

— Мило, — пробормотала я, заметив в углу что-то похожее на паутину. Очень большую паутину. — А здесь точно… безопасно?

— От Охотников — да, — он провёл рукой по стене, и древние руны защиты слабо засветились. — От местных обитателей… — он замолчал, прислушиваясь к шороху где-то в глубине зала. — Скажем так, придётся договариваться.

— Договариваться? С кем?

Словно в ответ на мой вопрос из темноты донеслось низкое шипение.

Из темноты медленно выползло… нечто. Сначала я решила, что это просто тени так причудливо двигаются в неверном свете магических светильников. Но нет — у теней обычно не бывает десятка светящихся глаз и чешуи, переливающейся всеми оттенками черноты.

— Что это? — я инстинктивно шагнула ближе к Вейрону.