Новая жизнь Аделин (СИ), стр. 43

В следующий раз я проснулась глубокой ночью. В полной темноте, чувствуя чье-то присутствие, боялась не то повернуть голову, даже пошевелиться. Надеялась, что незваный гость посчитает меня спящей и уйдет. Но кровать прогнулась, кто-то сел рядом. Протянул руку и коснулся моего плеча.

– Мне так не хватало тебя, – прозвучал знакомый и абсолютно чужой голос. – Самым страшным наказанием было умереть, не увидев тебя еще раз.

Берхард (теперь я точно знала, что это он) наклонился и поцеловал меня в висок, скулу, убрал волосы, открыв шею. Прижался губами к коже. Рукой накрыл мою грудь так спокойно, словно имел на это право.

И тут я отмерла. Оттолкнула мужчину. Потянула на себя одеяло, будто оно могло защитить меня. Вжалась в спинку кровати.

– Аделин, моя дорогая, что с тобой случилось?

Случился ты! Ты пришел и разрушил мое счастье. Эти слова я хотела крикнуть ему в лицо, но из пересохшего надсаженного рыданиями горла вырвался лишь жалкий хрип.

Бархард зажег свечу. Налил из кувшина какой-то отвар и протянул мне. Не отпустил чашку, когда я попыталась ее взять. Придержал, чтобы не уронила. Какая забота!

– Я не дух, Аделин. – Он взял мою руку, приложил ладонь к гладковыбритой щеке. – Я вернулся. Теперь все будет, как прежде.

– Нет, – покачала головой. – Все изменилось. Я изменилась. Ты…

– Я едва не погиб. Мы выжили только благодаря тому, что провалились в какую-то полость в пещере. – Голос, полный печали, звучал спокойно, без толики осуждения. – Питались всякой дрянью. Слизывали влагу с каменных стен. Потребовалось время, чтобы найти выход, выбраться, а после вернуться в Туманный утес, к тебе. Не отталкивай меня, Аделин. Ты и Берд – самое дорогое, что у меня есть.

– Агнес… – Я все еще говорила с трудом, но не собиралась молчать.

– Агнес все понимает.

– Она любит тебя, – прошептала ей, – а ты не замечаешь. Иди к ней.

– А ты, Аделин? Ты еще любишь меня?

– Я устала и хочу спать. Извини.

Я отвернулась, не позволив Берхарду снова поцеловать меня. Его губы скользнули по щеке. Он ушел, меня оставив наедине с моими страхами и сомнениями.

***

Едва забрезжил рассвет, вскочила с постели. Плеснула в лицо холодной воды, оделась и выскользнула из комнаты. Растолкала Арна, умудрившегося задремать в конюшне рядом со стойлом недавно ожеребившейся кобылы. Благо хоть внутрь не полез, иначе лошадь могла бы затоптать его. Еле дождалась, пока парень запряжет коня в легкий двухместный экипаж, пока стражники откроют ворота.

Первым порывом было ехать в столицу. Я надеялась хотя бы на обратном пути перехватить Рихарда. Несмотря на то что туда вела лишь одна дорога, риск разминуться был слишком велик. Могла бы поехать к дереву чар, но оно все же исполняло иные функции и ничем не могло мне помочь. Оставался только один человек, на которого я могла рассчитывать.

– Отвези меня к Ульфариксу, – приказала сонному вознице. Еще не знала, что сказать жрецу, насколько можно довериться этому загадочному человеку. Надеялась, что он хотя бы выслушает меня и не осудит.

Глава 45

Небольшой старинный дом спал, как и его обитатели. Стало стыдно оттого, что своими проблемами я смогла разрушить царившую здесь идиллию. Выждала несколько минут и все же покинула экипаж, оставила задремавшего возницу. Медленно шла по вымощенной камнем дорожке. Миновала живую изгородь из кустарников. Растения преобразились: ожили, зазеленели. На некоторых веточках появились крошечные белые и голубые бутоны. Первые пчелы уже нетерпеливо кружили над ними в ожидании лакомства.

Я замерла на пороге. Оглянулась через плечо на медленно поднимающееся над горизонтом солнце, занесла руку, чтобы постучать. Дверь открылась еще до того, как я коснулась ее. В проеме появился Ульфарикс, сонный, но не раздраженный. Он на ходу завязывал пояс своего балахона и не выглядел застигнутым врасплох, будто ждал, что я приду. Не удивлюсь, если боги и правда предупредили его, дав некий знак. Как-то же он общался с ними, чтобы доносить волю небесных покровителей до простых смертных.

– Тише, – прошептал жрец, даже поднес палец к губам. – Идем.

Проводил меня в сад, усадил за стол и попросил подождать, будто давал время собраться с мыслями. Знал бы, какая пустота царила в моей голове, не оставил одну. Впрочем, долго ждать себя жрец не заставил. Вернулся с двумя большими кружками травяного чая. Поставил одну передо мной и сел напротив.

Тонкий аромат чабреца приятно щекотал ноздри. Цветочный мед смягчил легкую горчинку. Я пила мелкими глотками, пока на дне не осталось и капли. Обжигающе горячий напиток успокоил душу и согрел тело.

Ульфарикс терпеливо ждал. Лишь когда я поставила пустую кружку на стол, предложил налить еще чаю.

– Достаточно, – ответила ему. – Я готова.

И, не скрывая ничего, как на исповеди, рассказала обо всем, что произошло за последние недели и в замке, и за его пределами. Поделилась страхами и сомнениями. Умолчала лишь о своих чувствах к Рихарду и ночи, проведенной с ним. Это были только мои воспоминания. Ими я не собиралась ни с кем делиться.

Жрец выслушал молча. Едва я значила говорить, сходил за второй порцией чая. Принес с собой не только его, но и небольшой мешочек из черного бархата, расшитый золотыми нитями. Последний так и притягивал взгляд. Оставалось только гадать, что в нем. Но хозяин не спешит удовлетворить мое любопытство, а я не решалась спросить.

– Сначала я должен напомнить тебе о долге, – произнес Ульфарикс. Я ожидала от него чего угодно, но не этих слов. – Без тебя дерево чар зачахнет в ожидании новой хранительницы. Сама жизнь в Туманном утесе окажется под угрозой. Ослабнет магическая завеса, которая защищает нашу страну от внешних угроз.

– Я не знала. Думала, что каждое дерево и его хранительница отвечают только за определенную марку и не оказывают влияние на другие.

– Об этом мало кто помнит, разве что кенинг. Поэтому он так ревностно следит за тем, чтобы не нарушится порядок вещей. Тебе эти знания ни к чему. Ты не за тем пришла, дитя. На чем я остановился? – спросил жрец, хотя я не сомневалась в том, что он ни на мгновение не терял нить разговора. Таким хитрым образом напоминал мне об ответственности. – Без хранительницы зачахнет марка, – повторил он, будто готовил меня к тому, что выхода нет, придется смириться. – Без любви зачахнешь ты. Берхард едва ли способен снова зажечь в твоем сердце огонь. – Я отрицательно покачала головой. – Так чего же ты хочешь от меня?

– Хочу узнать, как мне получить развод.

Ульфарикс присвистнул как настоящий хулиган, ухмыльнулся. Взял в руки мешочек, потянул завязки и высыпал на ладонь плоские камешки. Накрыл их второй ладонью, несколько раз встряхнул и, не отводя от меня взгляд, бросил на стол.

Все камни были одной формы, отличались лишь цветом и знаками, начертанными на их поверхности. Я насчитала дюжину. Сам процесс гадания оставался для меня загадкой. Пришлось ждать, пока жрец прочтет послание богов и, надеюсь, поделится со мной этим знанием. На лице мужчины эмоции сменялись так быстро, что я не успевала прочесть их. Зато отвлеклась от основного вопроса. Отвлеклась, но не забыла о нем.

– Любопытно, – наконец произнес Ульфарикс, – очень любопытно. Если все сложится именно так…

Он провел рукой по лысой голове, покрытой замысловатыми татуировками. Постучал указательным пальцем по затылку. Вздохнул, будто еще раздумывал, стоит ли делиться со мной увиденным или лучше промолчать. Выглядел так, будто заглянул в будущее. Возможно, именно так общался с богами.

– Прошу вас.

Я готова была умолять его, так велико было напряжение. Мне тоже нужен был знать, хоть какая-то подсказка, которая позволит мне сохранить в душе надежду.

– Боги приготовили последнее испытание, – ответил жрец. – Не для тебя. Все, что ты могла сделать, уже сделала. Даже больше, чем следовало ожидать, – он мягко, по-отечески улыбнулся. – Когда придет время, я помогу тебе. Возвращайся домой и жди.