Новый каменный век. Том VI (СИ), стр. 48

— Ты не дашь мне, да, с вами встать.

Знал бы он, как мне самому не хочется это делать. Запрещать ему биться со своими товарищами, со своими соплеменниками. Но Канк был очень важен для того, что будет впереди. И как бы мне не хотелось, как бы я его ни понимал — я не мог позволить ему умереть.

— Нет, Канк, не дам. Ты будешь тем, кто обучит иных, если я… уйду.

— Без тебя я не смогу, — покачал он головой.

— Сможешь, поверь мне, — положил ему руку на плечо. — Ты умнейший волк из тех, что жили под Синими лугами и Костром Неба, — ухмыльнулся я.

Он тоже выдавил скупую улыбку.

— Если прорвутся, можешь нестись к нам.

— Ох, Ив… ты же всё сделаешь, чтобы они не прошли, — махнул он рукой.

— Естественно! Я же ещё хочу пожить! С тобой! И с остальными! — едва не рассмеялся я. — Поверь мне, впереди нас ждёт столько всего, что и представить нельзя. Мы создадим такую стаю, какой не видел этот мир. Поверь мне, у нас всё получится.

— Я верю тебе. Всегда верил.

— Спасибо тебе за это.

Он кивнул и продолжил скручивать свёрток. Я постучал ему по плечу и отправился обратно.

Не оборачивался. Почему-то боялся, что если обернусь, то всё-таки позволю ему пойти с нами.

Люди уже выходили из большого шалаша, несли в руках копья, атлатли. Большая часть оружия уже располагалась на позициях: огненные и желчные горшки (с кислотой), дымные свёртки, фустибалы, метательные снаряды, запас дротиков, щиты и орудия ближнего боя.

Всё то, что мы собирали, придумывали и таскали последние дни, наконец перестало быть запасами.

Теперь это было оружие.

И скоро оно должно было сделать то, ради чего создавалось.

Навстречу мне шёл Угша и трое младших — двое от неандертальцев и Тик. Одного решил поставить с Ахрой на Большую Реку. Канк, по сути, заменил собой Шайю, которую планировалось поставить на этом направлении.

— Тан-Ор-Ах, — кивнул мне Тик. Он явно боялся того, что вскоре начнётся.

Но копьё держал крепко.

— Давайте, поспешите к Канку, — подбодрил я.

Угша тоже изобразил что-то похожее на приветственный кивок. Неандертальцы вообще мастаки в имитации.

Женщины направились к главному склону. Если что, мы сможем быстро добраться до них от форта, если возникнут трудности. А вот у нас, по направлению Быстрой реки, будет собрана вся основная сила. Там буду я, туда, вероятно, ударит Вака, по крайней мере, мне бы этого очень хотелось. Рядом будут Ранд и Шинта, Белк и Дана, Гуна, Диг, Айган, ну и Ветер, естественно. Уна с Коном останутся поодаль, они понадобятся, если будут ранения.

А они, вероятно, будут.

— Зиф! Ты куда⁈ — крикнул я, увидев, что он выходит из шалаша в шкурах, да ещё и с копьём.

— Я иду, — буркнул он.

— Стой, — бросил я, подбежав и ухватив его за руку. — Ты уверен, что сможешь?

Я не хотел, чтобы Зиф участвовал. Даже если он отдыхал и ел несколько дней, он всё ещё был очень истощён.

— Пойду.

— Зиф, погоди.

— Ив, — очень чётко сказал он. — Я пойду. Дай мне.

Он смотрел на меня без злости и без просьбы. Просто ставил перед фактом.

— Разреши ему, — сказал сбоку Белк.

И я только заметил, что у него в руках его копьё. Оно было больше, чем у любого, с резными узорами. Это копьё ему помог сделать когда-то Горм.

— Ты же понимаешь, что он ещё не вернул силы.

— Знаю. Но понимаю, что он должен пойти. Послушай меня, — едва не взмолился Белк, такого тона я не слышал никогда.

И, глядя на Зифа, я понимал, что если я захочу отгородить его от боя с Вакой, то только если привяжу к жерди, так же, как делал он.

Наверное, это было бы даже хуже.

И я отпустил его руку.

Он зашагал с остальными к Быстрой реке.

— Зифу нужно это. За Горма, да и за себя, — сказал мне Белк. — Пойдём. Вака не будет ждать.

— Да, сейчас, — я почувствовал, что она смотрит на меня.

Уна стояла за спиной, придерживая шкуру перед остальными. Когда все вышли, осталась только она, да Кон внутри шалаша.

— Ив, не умри. Или я пойду за тобой, — без игр и прикрас сказала Уна.

Я подошёл к ней вплотную, обнял, и поцеловал. Так горячо, страстно, по-настоящему. Такой поцелуй бывает лишь в последний раз. Ну, или когда кажется, что он последний.

— Не умру. Обещаю.

— Горм тоже обещал, — с мольбой посмотрела она.

— Я же тебе говорил — я вовсе не Горм, — криво улыбнулся я.

Теперь уже она обняла меня, прижалась горячими губами к шее. Я ощутил её дыхание, почувствовал как горячится кровь. Наверное, сейчас я был готов биться со всеми волками Ваки в одиночку.

— Иди к Кону. и будьте осторожны, выходите только тогда, когда услышите нужны свист.

— Да, я помню, — сказала она.

Я развернулся и двинулся к Быстрой реке. Ветер побежал вперёд. А я всё чувствовал, что она смотрит мне в спину.

Вскоре все заняли свои позиции.

Больше шалаш не прикрывал форт. Мы стояли по бокам от него. Все были одеты в белые шкуры, с черепами зверей на головах. Только Зиф с Даной и Дигом остались за стеной, неандертальцу и стоять-то долго было сложно, а остальные ждали команды, чтобы пустить в ход то, что умели, — звук.

Белые шкуры сливались со снегом, а тёмные глазницы черепов смотрели в сторону реки. Если бы я сам не знал, где стоят мои люди, то не сразу смог бы сосчитать всех.

Как по заказу, снег уже не шёл. Тучи ушли с неба. Полная луна ярко освещала всё вокруг. Свет отражался от снега, и казалось, что едва ли не день, только тёмное небо с мириадами звёзд нарушало это впечатление.

Мороз крепчал. От каждого выдоха перед лицами поднимался пар, но никто не тёр ладони и не переступал с ноги на ногу.

Мы ждали, даже не говорили. Вака должен был выйти рано или поздно. И мы вслушивались в лес, к реке, к флангам — свисток будет означать, что Вака уже вышел где-то в другом месте. Скальная стена тоже молчала.

Минуты растягивались. После недосыпа и нескольких дней приготовлений тишина начинала давить сильнее любого гула.

И тогда из леса стали появляться силуэты.

Один.

Второй.

Пятый.

Десятый.

Они заполняли берег на той стороне, один за одним выстраиваясь, некоторые с щитами в руках, с торчащими из-за спины чехлами с дротиками, с копьями и атлатлями. И так продолжалось, пока несколько десятков людей не выстроились у реки, за зарослями ивы.

Их было много.

Даже больше, чем хотелось видеть собственными глазами.

Но я заставил себя не считать. Это было уже ни к чему. Они все были здесь. И это уже юбыло хорошо.

И затем я увидел его.

Чёрная шкура, лицо блестело багрянцем, в волосах белели кости. Он вышел вперёд, держа в руке голову.

Женскую.

Перед ним было ещё двое — с щитами в руках. Готов, значит, к тому, что мы ударим.

— Это… — выдохнула Дана, видимо увидев в бойницу.

— Шайя, — сглотнул я.

Я узнал её ещё раньше, чем успел признаться себе. А Вака забросил голову за плечо, размахнулся и швырнул её через реку. Та глухо ударилась о другой берег и покатилась сначала вперёд, а затем обратно, остановившись у самого берега. Лицом к нам. И никто из нас не произнёс ни звука. Никто из волков не увидел ни одного дрогнувшего мускула за закрытыми черепами масками. Ни один не шевельнулся.

И за спиной зазвучал бой барабана.

БАМ!

Медленно и тяжело, будто огромное сердце начало биться под снегом. Словно билось сердце самой земли.

Я достал из колчана стрелу, смазанную ядом чемерицы. Наложил её на тетиву. И натянул ту так сильно, как только мог. Прицелился. Не в Ваку. Его слишком хорошо прикрывали щиты.

В охотника в рядах, у которого не было щита.

И разжал пальцы.

— АА-АХ! — закричал один из охотников Ваки, когда стрела вонзилась ему в плечо.

— ЩИТЫ! ПРИКРЫВАЙТЕСЬ! — тут же рявкнул Вака и спешно кинулся за охотников.

Щиты с глухим стуком сомкнулись перед ним.

— ВОЛКИ! МЕДВЕДИ! ЗМЕИ! ТОТ, КТО УБЬЁТ ВАРМ-ОРА…! — крикнул я через реку.