Новый каменный век. Том VI (СИ), стр. 10

Я быстро пересчитал их. Семь женщин, включая Наргу и Турху, которые уже вышли обратно из пещеры, прихрамывая, с толстыми копьями в руках. И четверо детей разного возраста. Итого одиннадцать. Плюс Угша — двенадцать. Вот она, вся община, то, что от неё осталось.

«Но это больше, чем я предполагал». — промелькнуло у меня в голове.

Лука я не опускал. Да и угрозы он представлял в их глазах немного. Это же не копьё, и не дротик. И это было наше преимущество.

— Мы пришли не лить кровь, — произнёс я громко, чётко, надеясь, что смысл дойдёт. — Мы пришли… с водой и мясом. — мне показалось, что понятие «мир» лучше всего олицетворяет «еда и вода».

В ответ тишина. Лишь ветер завывает меж камней. Никто не опустил оружия. Никто не шевельнулся.

А затем из пещерного проёма, позади женщин и детей, показалась фигура.

Он вышел медленно, припадая на одну ногу. Высокий для своего вида, широкий в кости, с толстыми руками. Но то, что я увидел на его лице, заставило меня замереть. Левого глаза не было — лишь грубый шрам и впадина, затянутая бугристой кожей. Вся левая половина лица, от лба до челюсти, была покрыта старым, чудовищным ожогом. Кожа спеклась, сморщилась, приобрела неестественный белёсый оттенок, и на этом фоне уцелевший правый глаз горел, как уголёк.

Он остановился. Обвёл взглядом поляну. На своих, будто задавая какой-то безмолвный вопрос. Затем на меня, на Шинту, на рычащего волка у моих ног. Так смотрит старый вожак, который видел слишком много смертей, чтобы бояться ещё одной. И в то же время я никогда не видел такого лихорадочного, и одновременно ясного взгляда.

«Так смотрят — безумцы». — мелькнуло в голове.

— Он та жита! Тар-Та! Не кави лит! Трах-та! — затараторил Угша, шагая к неандертальцу и указывая на ногу.

Тот открыл рот. Губы, тронутые шрамами, дрогнули. И он произнёс одно-единственное слово. Глухо, низко, утробно. Как удар камня о камень.

— Добыча.

Интерлюдия

Клык и перо

Такра вырвал кинжал из челюсти женщины. Та плюнула сгустком крови и замолкла. Он вылетел из шалаша, но тут же прильнул к шкурам. Всюду визжали, бегали. Он углядел, как из дальнего шалаша кто-то выволакивает женщину за волосы. Рядом с другим шалашом мальчуган с трясущимися руками и ногами, с древком для будущего копья, мчался на неизвестное пятно.

— Сенок! — выплюнул неизвестный в темноту и выпустил паутину. Та обернула ноги мальчика, и он рухнул кубарем наземь. — Где воздь⁈ Где больсой сокол⁈ — ревел он.

Слева, со стороны реки, Такра вдруг услышал: «Ау-у-уу!» Протяжный вой. Звук был близок. Он вывернулся и глянул. Оттуда с ним встретился взглядом мужчина с уже знакомой ему палкой в руках. Такой метал дротики Ив! Тот гиений сын!

И казалось бы, что всё и так очевидно. Но он понял только сейчас. На них напали волки.

— Хаа-аа… ах! Что? Почему? — не мог он поверить, осознать.

Он только-только вырвался с Той стороны, обменял чужую кровь на свою, и вновь.

— Нет… я не умру! — прохрипел он и зыркнул правее от реки. Он помнил, что там есть небольшой влажный овраг, прямо рядом с рекой. Круглый, укромный. Издали не углядишь.

Сейчас… давай! Бежать! Давай!

Он то и дело порывался, пока вокруг разлетались крики, визги. Послышался знакомый голос: «Кто⁈ Убью⁈» Язык говорящего заплетался, будто подрезали жилу на языке. Кай-Хак вновь заливал глотку ягодной водой. Но, может, он немного их задержит.

— Хоть на что-то сгодится, — хрипнул Филин и кинулся в ночь.

Он побежал так быстро, как никогда. Не оглядываясь, не слушая, что творится позади. Бежать! Как можно дальше! Он найдёт новую стаю! Найдёт новое место! В этом он был умел как никто!

— АУ-УФ! — услышал он позади, будто у самого затылка.

И удар! Его щиколотка хрустнула, вывернулась, он полетел на землю! Покатился по ней, перемежаясь серым небом и тёмным пятном земли с коркой льда. Трава колола щёки, кусты цеплялись за волосы. За них же ухватился сбивший его и начал поднимать.

— Не убивай! Я слышу духов! Они говорят со мной! — затараторил Такра, ощутив вкус крови на губах, сразу стало липко.

Сквозь влажную пелену глаз он разглядел напавшего. Мужчина с тёмными волосами, сбившимися колтунами, светлыми глазами и тёмной кожей, покрытой жидкой землёй. От того пахло хвоей, травой, прелью и мокрой шерстью. И притом он не ощутил аромата пота, нижней кислой вони. Так пах лес. Но только не человек.

— Шаман? Ха-ха! — усмехнулся тот, сверкнув зубами, что ярко просветлели на фоне лица.

— Меня звали Филином! Я говорил с Великим Соколом! С духами земли! И воды! — брызжа слюной, отвечал Такра, и взгляд его сосредоточился на белёсом клыке, что висел на шее мужчины. Он видел такой же у Ива.

«Такой же…!» — Такра всегда был очень наблюдательным. И он был умел в том, чтобы читать людей, читать их следы через мелкие детали. «Их стая мала. Волков там немного, как я видел. Словно… они и сами откололись.» — представить такое было не сложно, при учёте, что он видел это ни раз и не два.

— Варм-Ору нравятся говорящие с духами. У древа за них много дадут. — Мужчина вдруг разжал руку, и шаман рухнул на землю, уперевшись дрожащими ладонями. — Где мужчины? Куда делись сильные соколы?

— Мертвы, — выдохнул Такра, стараясь взять себя в руки.

— АА-АА-АХ! — разлетелся крик из глубины стоянки.

Всё внутри Филина сжалось. Это кричал Кай-Хак.

— Шако закончил, — голос мужчины изменился. Он словно был не очень доволен. И, вновь обернувшись к Филину, сказал: — Как погибли мужчины? Ты лжёшь мне? Они ушли и вскоре вернутся?

— Нет-нет! — замотал головой Филин. — Их убили! Я вёл их! Нам были нужны женщины! У Великой Равнины есть стая! Там были женщины! — он даже не замечал пульсирующей боли в ноге, ведь нащупал нить, что вытянет его вновь.

— Стая у Великой равнины? — прищурился мужчина. — По эту сторону реки? Снежные люди?

Такра понимал, о чём он. Рядом с большой равниной редко зимовали люди. Они обычно уходили глубже, там было теплее, ветра не такие жестокие. А Снежные люди, наоборот, только и приближались к границе. Им нужен был большой зверь, его они бить умели как никто. Оттого и удивился этот волк.

— Там… не снежные! Это… — Такра не решался сказать.

«А что, если Ив с ними заодно? Если он отправил волков по следу?» — Такра был осторожен, не хотел рисковать.

— Вака, — послышался другой голос. — Шако зовёт. Вождь их слаб, пожрал что-то. То ли дух вселился. Ноги даже не держат.

— Он убил его? — обернулся мужчина к юноше. Да, это был довольно молодой парень.

Такра сидел на земле. В руке его до сих пор был нож. И он глядел на широкую спину охотника. И ощущал, что у него нет и шанса на побег. Он не забрал ножа, он не чувствует угрозы. Тут нужно действовать словом, говорить, как всегда.

«У меня есть ягодная вода. Если доберусь до их вожака… просто повторю то, что сделал с Кай-Хаком.» — уже прикинул он.

— Нет, с ног сбил, да повязали. Он слабый совсем, — ответил второй.

— Забирай его. Нож себе возьми, — махнул рукой охотник и зашагал в сторону большого костра. Там Такра видел тени тех, кто стоял на коленях. И тех, кто лежал без движения. И ему совершенно не хотелось оказаться среди вторых.

Филин смиренно протянул кинжал, юноша забрал его. Задержался взглядом. Оценил наспех.

— Идти можешь, сокол?

Филин попытался встать, но ногу вмиг пронзала боль, и он рухнул на колено. Волк подкинул ему одно древко из тех, что сохли вблизи одного из кострищ. Опершись, он уже заковылял к центру, ощущая, как сзади волк готов впиться в шею.

У костра было всё племя, все те, что остались. Несколько мужчин раздевали мертвецов, кто проявлял сопротивление либо просто неудачно подвернулся. Женщины и дети стояли на коленях поодаль. Одна из женщин вязала руки остальным. И тут был вождь. Кай-Хак лежал на боку у костра. Вокруг головы разлилась лужа зловонного нутра. Глаза полуприкрыты, а губы так и повторяли: «Волки… во всём виноваты волки…»