Ватажник (СИ), стр. 24

— Это было на Кавказе, — начал он, наливая водку с щедростью, от которой Ситников покосился на свою стопку с уважением. — Командовал я тогда разведывательным отрядом… И вот, значит, заблудились мы в тумане…

Байка была длинная и включала турецкий пикет, караул из трёх янычар, бурдюк кислого вина и попытку Сабурова объясниться знаками, которая едва не закончилась стрельбой и таким пограничным скандалом, что объясняться потом пришлось бы не только ему, но и двум генералам по обе стороны границы.

Ситников хохотал, я с улыбкой слушал и отхлёбывал пиво. Водку я лишь пригубил и отставил. Расслабляться до состояния, когда язык работает быстрее мозгов, мне не хотелось. Да и дела на завтра ещё имелись…

Сабуров, впрочем, подобными предосторожностями себя не утруждал. Одна байка сменилась другой — про медведя, забравшегося в лагерь и сожравшего все запасы, включая сапоги прапорщика. Прапорщик потом месяц бил челом начальству на возмещение убытка, а начальство отвечало, что медведь — не обстоятельство непреодолимой силы, и казне убытки возмещать не с чего.

— А прапорщик-то что? — поинтересовался Ситников, утирая слёзы.

— А прапорщик потом того медведя выследил, убил и из его шкуры себе сапоги пошил, — Сабуров назидательно поднял палец. — Вот так надо с жизненными трудностями бороться. Запомни, Яков Петрович.

Я хмыкнул. Байка, скорее всего, была выдумана от первого до последнего слова, но рассказывал Сабуров так, что спорить с ним или проверять подлинность рассказа не хотелось совершенно.

Через пару кружек я откланялся и засобирался спать. Оставаться дольше смысла не имело — я уже знал, что дальше Сабуров пойдёт вразнос и потребует отправляться к дамам. А на них у меня нынче не было ни времени, ни настроения. Я попрощался и вышел в ночную прохладу.

Обратно на постоялый двор я шёл довольно быстро, однако не забывал поглядывать по сторонам, держа руку на рукояти терцероля. Слишком живы были в памяти воспоминания о такой же прогулке, случившейся недавно.

Однако ни живые, ни мёртвые бандиты меня так и не потревожили. Город спал. Только где-то далеко за крепостной стеной коротко взвыла собака, а другая ответила ей коротким бреханием.

На постоялом дворе было тихо. Даже в трактире уже не было ни единого посетителя — только хозяин, протиравший столы. Мы кивнули друг другу, и я поднялся в наши комнаты.

А вот тут меня ждал сюрприз. Дверь в комнату Петри осталась открытой, и отсюда было видно, что на кровати никого не было. И сапоги егеря отсутствовали. Я не удержался и широко улыбнулся. Ай да Петри, ай да ходок! Что ж, хоть кто-то получит удовольствие от нашей поездки.

Раздевшись, я привычно повесил саблю в изголовье, сунул терцероль под подушку, завалился на кровать и закрыл глаза. Завтра новый день, который, я не сомневался, готовил мне новые сюрпризы. И хотелось войти в него отдохнувшим.

Организм со мной, кажется, был согласен, и уснул я, едва накрылся одеялом. И в кои-то веки снились мне не мертвяки и утопцы, а постоялый двор, трактир и почтовая станция «Большое Дно».

Глава 13

Проснулся я поздно — майское солнышко разгулялось не на шутку, вовсю било в окно, играло зайчиками, и в комнате было душно и жарко. Полежав с минуту и пытаясь вспомнить, где я нахожусь и зачем, я, наконец, сел, протёр глаза, натянул сапоги и спустился в трактир.

За стойкой уже шуровал хозяин. Завидев меня, он кивнул, выставил на стойку кружку с квасом и подвинул тарелку с хлебом и холодным мясом.

— Доброго утречка-с, барин. А вам тут записку-с оставили-с. С вечера ещё.

Он протянул мне сложенный вчетверо листок. Я хмыкнул и развернул его. Бумага, кстати, была хорошая, плотная. Почерк ровный, чернила свежие, и буковки, старательно выписанные одна к одной:

'Сын мой Александр. Был бы благодарен, ежели б ты нашёл время зайти ко мне завтра до полудня. Есть дело, требующее твоего участия.

Во Христе, отец Евстахий'

Я перечитал записку, сложил и убрал в карман. Аппетит немного поубавился, несмотря на вид нарезанных ломтей буженины.

Вопреки обещанной премии, видеться с церковником мне совершенно не хотелось. Как бы забавно и порой нелепо ни выглядел отец Евстахий, нужно было быть полным дураком, чтобы принимать его тем, за кого он пытался себя выдать.

Ну, а учитывая мои, так сказать, обстоятельства… Моя б воля — я бы вообще обходил церковь десятой дорогой.

Но не пойти нельзя. Премию забрать надо, а главное — отказ от встречи Евстахий запомнит. Отец Евстахий человек, быть может, и незлопамятный… Но в то, что может быть злым и с хорошей памятью, я вполне себе верил. Ну что же, надо — значит, надо.

Я доел хлеб, допил квас и вышел на улицу.

Утреннее солнце ложилось на белые стены храма так, что здание выглядело нарядным и мирным.

Почти — потому что у ворот, привалившись к столбу, стоял монах в чёрной рясе, широкоплечий, с руками, которые подходили скорее кузнецу, чем служителю божьему. Второй сидел на лавке у входа и чинил сандалию, но при моём приближении поднял голову и проводил меня взглядом — цепким, внимательным и запоминающим. Так не смотрят божьи люди, отрешённые от мира. Так смотрят часовые.

Внутри было прохладно и пахло ладаном. В полутьме горели свечи, и откуда-то из глубины доносилось бормотание. Я огляделся и перехватил проходившего мимо служку — молодого, тощего и лопоухого.

— Мне к отцу Евстахию нужно. Передай, что Дубравин Александр Алексеевич пришёл.

— Сей момент, — служка юркнул за колонну и исчез.

Вернулся он быстро. Поманил рукой и повёл меня через боковую дверь, мимо иконостаса, через какой-то коридор с низким потолком, пахнувший сыростью и воском.

По пути мой взгляд зацепился за ещё одну пару монахов — крепких, молодых и с неожиданно жёсткими лицами. Один из них стоял у двери, скрестив руки на груди, второй сидел за столом и что-то писал. Когда я проходил мимо, он поднял голову и посмотрел на меня так, что я мгновенно понял — это не писарь. Или не только писарь…

М-да, интересные здесь монахи… У некоторых сабуровских ватажников лица и то одухотворённее. Впрочем, кажется, именно так и задумывалось. Ну, что же…

Служка остановился у последней двери, постучал, дождался ответа и впустил меня внутрь.

Кабинет отца Евстахия оказался скромным и аскетичным. Стол, два стула, книжная полка, распятие на стене, да узкое окно, забранное решёткой. Ни позолоты, ни бархата, ни фарфоровых пастушек — ничего, что выдавало бы в хозяине человека состоятельного — что, впрочем, и неудивительно. Только книги. Много книг — на полке, на столе, стопкой на подоконнике…

Сам Евстахий сидел за столом и что-то писал. При моём появлении он поднял голову, отложил перо и улыбнулся — той улыбкой, от которой хотелось проверить, на месте ли кошелёк.

— А, сын мой! Заходи, заходи. Садись, — он указал на стул напротив. — Рад, что нашёл время.

— Ну как я мог отказать? — я сел, положил шляпу на колено и приготовился слушать.

Евстахий помолчал, разглядывая меня, а потом вдруг резко перешёл к делу. Без предисловий, без разминки, без чаю и разговоров о погоде. Взял быка за рога так, что бык и пикнуть не успел.

— Слышал я, дитя моё, что ты собираешься в разведку с ватагой Сабурова.

Я уставился на него.

Ватага Сабурова. Разведка. Вот это номер! Вообще-то мы договорились об этом вчера вечером, в «Трёх Щуках», за столом, вполголоса, и Ситников в этот момент был в нужнике. Меньше суток прошло, всего одна ночь. А Евстахий уже знает.

Спрашивать, откуда — бесполезно. Либо у Сабурова кто-то из людей на содержании у церкви, либо в «Трёх Щуках» у стен есть уши. Либо и то и другое. В любом случае разведка у отца Евстахия работала так, что оставалось только позавидовать.

— Допустим, еду, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — И чего?

— Нам бы очень не помешал в этой разведке свой человек, — Евстахий сложил руки на столе. — Такой, чтобы умел по сторонам смотреть, подмечать странное и язык за зубами держать.