"Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 948
– Перед тем как уйти от нас навсегда… – медленно проговорила вампирша, словно вспоминая что-то очень далекое. – Спасительница говорила с… нашей королевой и произнесла одну фразу… Если ты сможешь повторить ее, я поверю тебе… Думаю, продолжим наш разговор в другой раз. – решительно произнесла, давая понять, что не требует ответа прямо сейчас.
С этими словами та резко развернулась, взмахнув своими большими крыльями, намереваясь уйти, но Арина ее остановила:
– Подожди! Как ни странно, но именно эту фразу я знаю... Слышала от неё в своем раннем детстве... Тогда мне ещё показалось, что, вспоминая об этом, мысленно она была очень далека...
Вампирша замерла, словно каменная статуя, и медленно обернулась.
– Я слушаю, – ее голос вновь звучал ровно и бесстрастно.
– Ваша королева тогда спросила: Есть ли хоть малейший шанс, что мы когда-нибудь встретимся вновь, Спасительница? – эльфийка произнесла слова четко, разделяя каждый слог. – В ответ Хана сказала: Кто знает! Все возможно… Когда-нибудь, я все же найду время, чтобы навестить тебя ещё раз и глянуть какой королевой ты станешь для своего народа… Надеюсь только мы встроимся как подруги, а никак соперницы или враги... В этом случае мне будет очень грустно...
Тишина повисла в воздухе, густая и напряженная. Минуту спустя ее нарушила вампирша:
– Той королеве было всего семь лет… Она была моей бабушкой, и всю свою жизнь она ждала этого нового свидания!
Столько внезапных откровений всего за одну ночь! – эта мысль, словно навязчивая мелодия, вновь зазвучала в моей голове, где все мысли уже давно переплелись в запутанный клубок. – Сколько же лет этой вампирше, если та встреча… с ее бабушкой произошла две тысячи лет назад?
– Почему же она не вернулась? Она ведь обещала! – в голосе клубилась такая боль, что, казалось, она осязаема. – Бабушка до последнего вздоха ждала её…
– Прости, Великая Королева, – Арина склонила голову перед вампиршей. В ее голосе звучало искреннее сожаление. – Но порой судьба плетет такие узоры, что рвут даже нити обещаний… Хана не могла навестить твою, во всех смыслах слова, досточтимую бабушку. Вскоре после этого события она пала в немилость, лишившись своего божественного статуса. С тех пор она – Вечная Пленница Небесного Города, известная также как «Хранительница Всех Дорог». Почти полторы тысячи лет она не покидает своих своей небесной тюрьмы.
И снова молчание, после которого Вампирша глянула на своих сопровождающих и властно распорядилась:
– Оставите нас...
Похоже наш разговор закончив прелюдию, переходил к серьезной свой стадии.
***
Ника.
И снова сон… Но на этот раз вряд ли это очередное пророчество.
Я парю… на облаке. Самом обыкновенном, пушистом облаке. Оно обволакивает нежной мягкостью и теплом, словно перина, сотканная из солнечного света.
Вокруг – сонм таких же облачков, но все они кажутся немного… фальшивыми. Словно нарисованы неумелой рукой ребенка, с любовью, но без умения.
– Что за чертовщина? – произношу вслух, оглядываясь по сторонам. – Где я?
– Не пристало юной леди браниться, – раздается неожиданно мягкий, но слегка укоризненный мужской голос. Он доносится с соседнего облака, парящего чуть выше моего. Возможно, поэтому я и не вижу говорящего.
– Кто ты? – требовательно бросаю я. – Покажись!
– Пожалуй, откажусь, – в голосе незнакомца играет легкая насмешка.
– Зачем тогда ты меня сюда позвал? – настаиваю я.
– Чтобы познакомиться… – снова смешок. – Разве не пригодились тебе мои сны? Те предупреждения, что я тебе посылал?
– Так это ты? – вскипаю я, чувствуя, как гнев закипает в груди.
– Кстати, спасибо бы сказала, – в голосе неведомого собеседника проскальзывает тень обиды.
Я замираю, обдумывая его слова, и гнев немного отступает.
– Но ты ли это был? – решаю все же уточнить.
– А ты здесь кого-нибудь еще видишь? – парирует он.
– Да я и тебя-то не вижу, – бормочу в ответ, и в воздухе разливается тихий смех.
– Уела!.. Ладно, можешь не благодарить… все же не ради благодарности я старался.
– А ради чего? – этот разговор начинает меня раздражать.
– Хм… как-нибудь потом отвечу на твои вопросы, – тон незнакомца становится неожиданно серьезным. – А пока жди новых снов… И помни об условии, благодаря которому твой парень все еще рядом с тобой.
– О чем ты? – удивляюсь я.
– Стоит трижды сказать, что он тебе не нужен, и ваша связь будет разорвана, – напоминает он, воскрешая в памяти давно забытое. Ведь Артем и вправду об этом как-то обмолвился… еще на заре нашего знакомства.
– Что ты хочешь этим сказать? – настораживаюсь я.
– Просто предостерегаю от слов, о которых потом можно пожалеть. А теперь прощай.
– Постой! – кричу я, но в этот миг облако подо мной рассыпается, и я камнем лечу вниз.
Испугаться толком не успеваю… в следующее мгновение я оказываюсь… Нет! Я не проснулась. Я оказалась в другом месте и, судя по всему, в Академии… и вижу мир глазами Артема.
Значит я все ещё сплю...
Я немного пьяна… Это читается в чуть покрасневшем лице и нетвердой походке. Артем тянет меня за собой, держа за руку, а я упрямо сопротивляюсь.
– Отпусти меня сейчас же! – гневно выкрикиваю я. – Кто тебе позволил так со мной обходиться? Я не твоя собственность! Я взрослая!
– По тебе этого не скажешь, – хмуро произносит он, неожиданно разжимая мою руку. – Пошли домой, с тебя на сегодня хватит.
– А не пошел бы ты сам! – грубо отвечаю я и топаю ногой. – Ты мне не нужен!
Артем замирает.
– Ты пьяна, не понимаешь, что говоришь, – тихо произносит он. – Ника…
– Оставь меня! – кричу я. – Ты мне не нужен! – повторяю я эту фразу. – Не расслышал? Ты мне не нужен! Не расслышал ?
Артем замирает, а потом делает шаг назад.
– Да нет, я все расслышал, – глухо говорит он. – Ну, пока… Не стану тебе больше надоедать… принцесса! – разворачивается и уходит. На ходу он срывает перчатку с правой руки, и я вижу, как с его запястья исчезает метка богини Вечности, оставляя под собой лишь клеймо ее сестры, той, что помогала в использовании порталов…
И вот в этот момент я и просыпаюсь…
– Сестра? – слышу встревоженный голос Юнны подле себя. – Что-то не так?
– Нет. – облегченно вздыхаю. – Спи! Кошмар приснился...
А сон ли это был, или предупреждение? – пронеслось у меня в голове и спать резко расхотелось. – Пойду водички попью, - сказала вслух, вставая с постели и тут обнаружила, что Юнна даже ещё не раздевалась.
– Ты даже ещё не ложилась? – спросила я её.
– Переживаю за Артема. – призналась она. – Он до сих пор не вернулся.
Я пристально глянула на сестру.
– Он стал тебе настолько дорог? – тихо спросила её я. В ответ та серьезно глянула на меня и произнесла:
– Сестра не говори глупостей, я не стану между тобой и им… К тому же переживать за друга это вполне естественно. А я считаю его все же своим другом!..
[ image4 ]
Глава 10
Глава 10.
Артем.
– Пожалуй, начнем, – промолвила Арина, и в голосе её послышалась непреклонная воля. – Вы покидаете стан демонов, разрывая все узы и переходя к нейтралитету. Взамен вы получаете личную гарантию безопасности от Ханы и пристанище, достойное вашей сущности… целый город, именуемый нами «Городом Вечного Восхода», а его создателями, ныне ушедшими – «Небесной Твердыней». Перед тем, как дать окончательный ответ, вы сможете увидеть его своими глазами, прикоснуться к его стенам.
– Заманчиво, – кивнула вампирша, и в алых глазах её мелькнул интерес. – Но насколько богиня, лишенная былого величия, способна гарантировать безопасность моего народа? – резонно вопросила она.