"Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 925
Почему каждый раз, попадая в переплет, у меня под рукой нет ничего надежнее моей секиры? – подумал я, усмехаясь своим мыслям. – Посмотрел бы я, помогла бы тем вампирам их хваленая скорость, если бы при мне была моя винтовка. – Это была скорее не здравая мысль, а взбунтовавшееся ЭГО, которое не желало признавать, что кто-то в этом мире может быть круче меня. Я вдруг осознал, что моя читерская способность быстро осваивать и перенимать чужие стили боя могла дать слабину, и в этот момент в сердце закралось сомнение.
***
Ника.
Артем появился дома только около обеда. Быстро перекусил и ушел мыться в купальню… и там и потерялся на целых три часа.
Шат, посланный удостовериться, чем занят Артем, вернулся с обескураживающим известием: тот безмятежно дрыхнет прямо в воде.
– То есть, – возмутилась я, – нам теперь и в купальне не понежиться, пока он не соизволит проснуться?
Как бы я ни негодовала, рисковать и посылать кого-либо будить Артема я не решилась. Да и настроение у меня было на редкость прекрасным. Я была уверена: мне удалось изменить то будущее, что преследовало меня в снах. И получилось это как-то подозрительно легко.
К тому же, Юнна ошарашила меня новостью, услышанной от Хранительницы. Оказывается, сестренка вполне способна творить магию и без артефакта на шее, и есть способ ей помочь.
Разве это не чудесно? Правда, в словах Хранительницы таилось нечто, заставляющее задуматься. Она была уверена, что способность сестры была намеренно заблокирована. И, скорее всего, Адель не может в полной мере владеть магией по той же причине – из-за постороннего вмешательства.
– Надо рассказать об этом маме, – уверенно, но с задумчивостью в голосе произнесла я. – Пусть она подумает, кто мог это сделать.
Больше эту тему с сестренкой мы не поднимали. Да и к чему сотрясать воздух, выдумывая нелепые теории заговора?
Мы с сестрой предпочли прогуляться по Небесному городу до входа в подземелье, где обитали арахниды, а этажом ниже – домовые.
– Хранительница говорила, – делилась я информацией, – отсюда, до самой тверди земной (напомню, город не зря назван Небесным, ведь он расположен на самой гигантской горе, упирающейся в небеса, – на самой высокой точке мира) более сотни уровней. Большинство из них, по словам все той же Хранительницы, попросту непроходимы!
– Тогда получается, что прямо под нами западная оконечность бывшего княжества Русс?! – заметила сестра, и я кивнула.
Именно так все и было.
По этой же причине матушка Артема загорелась идеей перевести сюда всех выживших руссов и возродить княжество Русс. И вроде бы даже Хранительница не против, но, как это часто бывает, проблема крылась в самих Руссах. Прежнее единство народа дало трещину. Многие Руссы создали семьи с представителями других народов, и теперь с гордостью называли себя Руссами, только потому, что в наше время, это выгодно и престижно. Но снова объединяться под чьим-то началом желали немногие. Всех, кто чтил старые законы и традиции княжества Русс, госпожа Зинария уже собрала в Академии под свое крыло. В общем, переезду все же быть… но не для всех.
Мы гуляли с сестрой еще около трех часов, а когда вернулись, нам сообщили, что Артем проснулся и беседует с госпожой Хранительницей, которая только что прибыла. Естественно, мы тут же поспешили присоединиться к ним.
***
Юнна.
Честно говоря, из всего, что обсуждали Хранительница и Артем, я уловила едва ли половину. Единственное, что врезалось в память, – это необходимость в неком могущественном медицинском артефакте, «короне Феникса», который Хранительница должна была передать Артему во временное пользование.
Уже на пятой минуте я безнадежно перестала вникать в суть их разговора. Все эти медицинские термины, которыми они так щедро пересыпали свою речь, звучали для меня как заклинания из темного леса, нагоняя лишь безотчетную жуть.
К счастью, в этот момент к нам пожаловали Крис и Рон, и мои мысли переключились на более приятные вещи. Моя лучшая подруга пришла не одна, а с маленьким дроу, которого они даже успели окрестить Инаем!
И, правда, этот смуглый малыш оказался невероятно милым ребенком. Неудивительно, что Крис так гордо демонстрировала его нам. И, казалось, её совершенно не волновало, что он не был ей родным. Мы с сестрой даже не стали заводить эту тему. Если Рон и Крис приняли дитя, значит, он стал частью их семьи. Поэтому мы, позабыв обо всем, просто умилялись этим очаровательным созданием с невероятно яркими, изумрудно-зелеными глазами.
Конечно, помимо Иная, они привели с собой и Данира, их полуторогодовалого сынишку. В общем, нам с сестрой было чем заняться и кого затискать. Поэтому, когда Артем и Хранительница, закончив свои ученые прения, велели мне сесть в кресло, я даже оробела.
– А может, не надо! – вырвалось у меня жалобное блеяние.
– Надо, принцесса, надо! – усмехнулся Артем. – Не бойся, мучиться будешь недолго…
– Что-то мне уже страшно, – поежилась я. Я поняла, что он пошутил, но все равно почувствовала себя не в своей тарелке.
С меня снова сняли мой артефакт и надели на запястье какой-то другой браслет, якобы призванный помочь с лечением. После чего мне было велено сидеть смирно и не дергаться. Но это только усилило мое беспокойство.
Но стоило ему обойти кресло и встать за моей спиной, возложив ладони на плечи, как волна странного спокойствия нахлынула на меня. Сначала я не почувствовала ничего, лишь легкое касание. Затем приятное тепло стало разливаться по телу, словно солнечный свет после долгой зимы. Постепенно тепло обернулось жаром, обжигающим и всепоглощающим… и тут Артем прервал свое прикосновение, убрав ладони.
– Как ты себя чувствуешь? – участливо спросила Хранительница.
– Все тело горит, – призналась я, – и голова сильно кружится
– Артём? – окликнула женщина, заглядывая мне за спину, и я вновь ощутила его ладони на плечах. Но теперь вместо обжигающего жара, разлилась по телу целительная прохлада, словно родниковая вода, утоляющая внутренний пожар.
– Думаю, – продолжила Хранительница, – тебе лучше отнести девочку в её комнату, на постель… пусть поспит и отдохнет.
Я попыталась возразить, заверить, что и сама могу дойти, но Артем, словно, не слыша моих слов, бережно подхватил меня на руки и понес в сторону комнаты, которую я делила с сестрой. Странное чувство вихрем ворвалось в душу, пока он нес меня. С одной стороны, меня окутывало волной нежности, с другой – смущение щекотливо касалось щек.
– Отдыхайте, принцесса, – меня бережно уложили на кровать и укрыли легким покрывалом. Слава богам, он не пытался меня раздеть.
– Я понимаю, процедура не из самых приятных, но если вы хотите вернуть то, что принадлежало вам с самого детства, придется потерпеть, – сказал он, прежде чем покинуть комнату.
В ответ я лишь неуверенно кивнула.
Едва он вышел, меня снова охватила волна жара. Но на этот раз его природа была иной. В голове не давал покоя момент, когда Артем нес меня на руках. Вдруг меня осенило, что мне безумно понравилось это ощущение, и я бы не прочь…
– О чем ты только думаешь, идиотка! – я поспешила оборвать поток мыслей, устремившихся в опасное русло. – Это парень твоей сестры… И даже если между ними еще ничего нет, к этому все идет…
Но одно дело – понимать это, и совсем другое – заставить себя перестать думать о нем… как о мужчине.
К счастью, сон быстро увлек меня в свои объятия, а когда я проснулась, то почувствовала: кап-кап-кап… мана, словно драгоценные капли, наполняет мой внутренний резерв… медленно, но сейчас гораздо быстрее, чем раньше.
Глава 29
***
Юнна.
Встреча с отцом обрушилась на меня, как лавина, в тот самый миг, когда я меньше всего её ждала.
После дивного и сладкого сна, сотканного из тишины и покоя, я проснулась с легким сердцем, почти забыв о тяготах вчерашнего дня. Мы – Артем, Ника, Ками и я – собрались за завтраком внизу, оживленно обсуждая планы на день. Артем вызвался проводить нас с Никой в замок, а затем, вместе с Ками, вернуться в Академию – у него назревал важный разговор с матушкой. Он обещал вернуться за нами наутро, перед самыми занятиями. И вот, в самый разгар обсуждения наших планов, словно гром среди ясного неба, снаружи раздались голоса, и в дом ворвался отец. Как выяснилось позже, он успел вернуться в замок ещё до рассвета и, узнав о нашем визите, умолял Беллу, маму Рона, доставить его в Небесный город. И вот он здесь, словно вихрь ворвавшийся в мою жизнь.