"Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 858

Глава 25

***

Юнна.

Даже сквозь толстые стены домашнего крыла, утопающего в глубине заповедного сада, доносился гул народного ликования. Я стояла у распахнутого окна, ловя отголоски праздника, искоса наблюдая за матерью, погруженной в работу в своем кресле. Мы находились в одном из пяти ее кабинетов – каждый, словно отдельный мир, предназначенный для решения разных задач. Тот, что за тронным залом, был местом вершения государственных дел. Этот же, укромный уголок, служил для разрешения семейных вопросов.

– Мам, – робко начала я. – А это… нормально?

Мать вздрогнула от моего вопроса, словно очнулась от глубокой задумчивости, и вопросительно взглянула на меня.

– Что именно?

– Да все! – я обвела рукой кабинет. – Этот нескончаемый праздник, поведение Ники, и то, что ты задумала на завтра…

– Много вопросов, – пробормотала она, задумчиво нахмурив брови. – Пожалуй, начнем с Ники… – она запнулась, словно подбирая слова. – Ты ведь слышала все, что я хотела сказать… Какое право я имею указывать ей, что делать, после того, как сама отпустила ее на войну? Могу ли я теперь требовать от нее осторожности, когда она рискует жизнью ради нас?

В ее взгляде, полном усталости и серьезности, читался немой вопрос: а как бы поступила ты? Я медленно склонила голову, признавая ее правоту. Сердце обливалось кровью при мысли об опасности, грозящей сестре, но если она сделала свой выбор, кто я такая, чтобы ей перечить?

Мать тем временем, словно вернувшись из далеких мыслей, обратила взгляд к окну и тихо произнесла:

– Пусть ликуют. Это ведь и вправду величайшая победа за последние двадцать лет. – она замолчала на мгновение, а затем продолжила с большей силой. – Уничтожение портала демонов – это надежда для нашего мира… К черту все остальное! – внезапно, с непривычной для нее эмоциональностью, воскликнула она. – Что там за морями, меня не волнует. Моя забота – наш дом… наша Империя! – она снова устремила задумчивый взгляд на раскинувшийся за окном сад. – И эти люди в городе чувствуют то же, что и я… Пусть празднуют.

– Тогда, может, не стоит делать то, что ты задумала? – осторожно спросила я, намекая про завтрашнее событие, что задумала мама.

– Ты об обнародовании списков погибших? – ее взгляд снова встретился с моим. – Нет, милая, людям нужно спуститься с небес на землю… Иначе они зазнаются и забудут, какой ценой досталась нам эта победа. Мы не имеем права забывать о героях, отдавших жизни во имя нашей надежды. Иначе мы обесценим их подвиг и посеем в сердцах людей семена самоуверенности.

– Я поняла, – тихо ответила я. – Мам, – я пристально посмотрела на нее. – Могу ли я, подобно Нике, стать героиней… или хотя бы помогать ей в ее нелегком пути?

– Если ты действительно этого хочешь, я не стану тебя отговаривать, – без колебаний ответила мать. – Но тебе придется приложить немало усилий.

– Куда же без этого… – вздохнула я.

***

Руди.

Совещание в кабинете отца затягивалось…

Следующей темой стали «пустые» – зловещий результат пребывания в плену у демонов. Шестеро пленников: три женщины, чьи лица хранили отпечаток полнейшего равнодушия и отстранённости от всего, в возрасте от двадцати до тридцати лет; двое мальчишек, десяти и двенадцати лет, с потухшими взглядами; и мужчина, чей возраст перевалил за тридцать – именно он стал эпицентром спора.

– Кевин… из рода… – начал я, запнувшись. – Разведчик из корпуса разведки… Пропал без вести пять лет назад вместе со всей группой. Ребята из корпуса его опознали и теперь требуют объяснений. Отмолчаться не выйдет, отец.

– И где сейчас этот Кевин? – спросил отец, откинувшись на спинку кресла.

– Вместе с другими «бывшими пустыми», изолирован и находится под наблюдением после избавления от паразита по методу Артема. Но его супруга узнала… каким-то образом… Она день и ночь стоит у портала, умоляет позволить ей увидеть мужа. Её отчаяние можно потрогать.

Отец вздохнул, бросив взгляд на меня, затем перевел взгляд на брата и принцессу Адель.

– Ямир, приведи её сюда, если она все еще там. – распорядился он. – Если нет – предупреди охрану, чтобы проводили ко мне сразу, сраку, как появится.

Когда брат вышел, отец повернулся ко мне:

– Как ведут себя «пустые»?

– Как Ками поначалу… – ответил я. – Пассивно, равнодушно не проявляя ни к чему интереса. Сейчас её действия стали куда осмысленнее, она начала различает людей, проявляет больше эмоций и интереса к окружающим её вещам… Особенно к оружию.

– Это хорошо! – удовлетворённо кивнул отец. – Значит, есть шанс, что они вернутся к нормальной жизни… Где их держат?

– Кевина и женщин – под охраной в отдельной комнате. А детей… – я замялся. – Две твои горничные, бездетные вдовы, забрали их к себе. Сказали, что сами, как следует, позаботятся о мальчиках.

– Вот как… – Отец был удивлен. – Впрочем, я не против, – принял он решение. – Детям будет лучше в семье… А вот с остальными… – он задумчиво забарабанил пальцами по столу. – Думаю, женщин стоит перевести в город Арахнидов. Там, под присмотром и подальше от чужих глаз, им будет спокойнее.

– Хорошо, я распоряжусь, – кивнул я. – Я и сам думал об этом… Но что сказать ребятам из разведки? Вряд ли они так просто отстанут.

– Правду, – тихо произнесла Адель. – Нельзя больше это скрывать… Так что пора рассказать всем правду.

Отец кивнул, соглашаясь.

– Пусть Калит поговорит со своими парнями и все объяснит… Скажи, я разрешил. – распорядился он.

– Хорошо, – снова кивнул я.

– Руди, – отец бросил на меня строгий взгляд. – У тебя уже есть опыт с "пустыми", так что продолжай присматривать за ними… И пора бы дать им имена, – он вздохнул, – а то как-то неправильно называть их "пустыми". Я кивнул.

– Уже…! – негромко произнес я. Имена им «раздали» в первый же день как избавили их паразитов.

Теперь уже отец кивнул мне.

– Хорошо… Что там у нас по раненым? – сменил он тему.

– Около двухсот человек, благодаря стараниям целителей и лекарей, уже покинули госпиталь, – доложил я. – И, благодаря некромантам, пока не умер ни один из тех, кого смогли доставить в госпиталь с поля боя.

– Это хорошо! – удовлетворенно произнес отец. – А что наша суккуб, Мина?

– Её стараниями на ноги, в прямом смысле, были поставлены десять человек. Правда, за раз она может вылечить одного… максимум двоих. Потом ей нужно пару дней на отдых и восстановление маны… Ну и настолько сильно покалеченных у нас тридцать два бойца.

– Нам повезло встретить эту девочку, – задумчиво проговорил отец, и я кивнул в знак согласия. С этим не поспоришь. Она уже вернула в строй больше двадцати человек, включая наставника сестренки Ники.

– Надо, на всякий случай, приставить к ней охрану… – пробормотал отец. – А то горячих голов хватает… даже у нас здесь.

– Уже, – поспешил я его заверить. – Госпожа Оля вызвалась присматривать за ней… Да и я приставил к ней парочку твоих боевых горничных.

– А ты все чаще действуешь на опережение! – одобрительно заметил отец. – Продолжай в том же духе, и из тебя выйдет отличный герцог.

Что и говорить, похвала отца всегда была приятна.

В этот момент вернулся брат… вместе с молодой женщиной.

– …проходите и присаживайтесь, – отец обратился к ней по имени, демонстрируя свою безупречную память. Он видел жену Кевина лишь однажды, когда тот пропал, но запомнил её.

– Скажите, герцог, это правда, что мой муж вернулся? – в глазах женщины плескалась тоска и робкая надежда на чудо.

– Правда, но есть проблема, – отец серьезно посмотрел на нее. – Нам удалось спасти его из плена демонов, но… ты должна понимать. Сейчас он не тот, каким ты его помнила. Он ничего не помнит… Ни тебя, ни себя, ни своего имени, ни своего прошлого. Ни вашего сына.

– Ничего, – во взгляде женщины засияло непомерное счастье. – Мы создадим его воспоминания заново. Главное, что он жив! Я могу его увидеть и забрать домой?