"Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 855

– Значит, будем говорить с ней, – решительно ответил я. Если этот артефакт действительно может помочь Артему, мы обязаны использовать этот шанс.

– Как он вообще смог сюда попасть? – задумался Слав, озвучивая не менее важный вопрос, который нельзя было игнорировать.

– Через закрытый портал… Он утверждает, что пройти через него можно только с разрешения Хранительницы Всех Путей… или что-то в этом роде… И еще, – Слав замялся, оглядываясь по сторонам, и понизил голос до шепота: – Каким-то образом, Артем и Ника уже встречались с ним и с той Хранительницей, когда они были в изоляции, в этом подземелье. Нужно прояснить этот момент и обязательно поговорить с Никой.

– Разберемся, – мрачно пообещал я. Оглянувшись, я посмотрел на мать. – Разместим пока гостя здесь, в наших домах, под присмотром, – решил я и обратился к Славу: – Любыми способами приведи сюда госпожу Зинарию и… Нику тоже притащи, даже если будет упираться.

– А герцог? – уточнил Слав.

Я задумался. Сейчас у герцога и так много работы, лучше пока его не отвлекать. Но все же…

– Пригласи сюда принцессу Адель и Ямира, который от нее не отлипает, – решил я.

– Хорошо, – кивнул Слав и поспешил удалиться.

– Рон… Крис… – позвала меня мать, жестом приглашая подойти.

Мы подошли, и мать, с гордостью обняв нас обоих, произнесла:

– Знакомься! Мой сын и моя невестка!

– В самом деле, – удивленно произнес Тоши. – Я чувствую в вас обоих кровь нашего рода! Как жаль, что мне не повезло встретить тех, кого следовало, в свое время, – с грустью произнес суккуб.

***

Крис.

Беременность не сделала меня ни глупее, ни рассеяннее. Да, порой накатывали волны эмоций, с которыми не всегда удавалось совладать, когда они брали верх… но это были лишь мимолетные приливы, не стоящие внимания. Рон же, напротив, временами до смешного становился мнительным, превращаясь в наседку. Он свято верил, что без его неусыпной опеки я непременно попаду в беду. Иногда это умиляло, а порой начинало нестерпимо раздражать. Пришлось даже пожаловаться на него маме Белл.

Но вернемся к событиям в подземелье.

Суккуб Тоши выглядел… сломленным. Жизнь изрядно потрепала его, обломав крылья, превратив их в жалкое зрелище. Узнав, что это сотворили люди, я почувствовала укол ярости к этим мерзавцам, посмевшим поднять руку на беззащитное существо. Да, именно беззащитное, и спорить тут было не о чем. Глядя на Тоши, сложно было представить его с оружием в руках. Он на все двести процентов не был воином. Мама Белл отзывалась о нем, как об отменном хозяйственнике, который всегда был в курсе всех дел и решал проблемы с невероятной предусмотрительностью, еще до того, как они успевали доставить хоть малейшее неудобство.

Возможно, это покажется странным, но этот суккуб не вызывал во мне ни грамма неприязни.

Мы расположились в просторной гостиной, переоборудованной под общую столовую, в одном из домов, занятых людьми в этом подземном городе. Вскоре к нам присоединились Зинария, Ника и… Руди с Эндой. Адель была занята какими-то делами в городе. И её в этих делах сопровождал Ямир, поэтому быстро найти их не удалось. Именно по этой причине здесь оказался Руди. Графиня же Эрнест прибыла по собственной воле. Надо заметить, ее все чаще можно было увидеть в обществе старшего сына герцога Адамадова. Об их связи уже шептались за спинами, но пока лишь украдкой.

Первым делом Зинария потребовала показать артефакт, а увидев, тихо выдохнула, и в ее голосе прозвучал целый каскад восторженных чувств:

– Это и вправду тот самый легендарный артефакт! – произнесла она с благоговением.

Признаться, я была изумлена.

Неужели этот артефакт настолько могуществен, что даже великая целительница испытывает такой трепет? – пронеслось у меня в голове. Я уже собиралась задать этот вопрос вслух, но Зинария словно прочла мои мысли, и сама ответила:

– Об этом артефакте я могла лишь читать в одной из древнейших книг. На ее пожелтевших страницах сохранился даже рисунок этого чуда!

К слову об артефакте… Он представлял собой парные обручи-браслеты. Один – ослепительно белый, словно сотканный из лунного света, второй – из червонного золота, хранящего в себе отблески солнца. Золотой браслет надевался на руку больного, а с помощью белого начиналось таинство манипуляции маной. На словах – просто, но в реальности – технология создания подобного артефакта была утеряна в глубине веков, погребена под толщей людских поколений.

– Я так понимаю, теперь вы сможете вылечить Артема? – Нику, в отличие от остальных, волновал лишь этот вопрос. На присутствие суккуба она удостоила лишь коротким приветственным кивком, не проявляя ни малейшего интереса.

– Теперь смогу! – уверенно заявила Зинария. – По крайней мере, у нас появился реальный шанс его спасти.

– Тогда может быть, приступим прямо сейчас? – нетерпеливо выпалила дочь герцога, тут же получив легкий подзатыльник от старшего брата.

– Ты ведешь себя слишком грубо, сестра, – строго отчитал ее Руди. – Я понимаю, ты беспокоишься за Артема… И я, последнюю неделю, закрывал глаза на твое поведение, но всему есть предел.

В ответ Ника бросила на брата злобный взгляд и сквозь зубы процедила:

– Еще раз так сделаешь… - и вокруг её ладошке опасно засверкали искры.

– И что? – с вызовом ответил Руди, не отреагировав на угрозу сестры.

Я со вздохом встала между ними, положив ладонь на плечо девушки.

– Ника, – строго взглянула я на нее. – Ты серьезно с помощью магии собралась драться со старшим братом?

Та еще сильнее нахмурилась и отвернулась. Минуту я слышала ее недовольное сопение, но затем, судя по звукам, ей удалось взять себя в руки и успокоиться. Она снова взглянула на суккуба и виновато произнесла:

– Тоши, спасибо тебе за артефакт… и извини за мое поведение. В последние дни я и вправду сама не своя, – сказала она в свое оправдание. Я с удивлением отметила, что она ведет себя с суккубом так, словно давно его знает. Руди тоже это заметил.

– Ничего страшного, госпожа Ника… Я все понимаю! – мягко улыбнулся ей Тоши.

– А не скажешь ли ты мне, сестренка, – снова произнес он, пристально изучая выражение лица сестры, – когда ты успела познакомиться с Тоши?

– Не скажу, – буркнула та, поняв, что выдала себя со всеми потрохами, от чего мгновенно покраснела. И тут же, не дожидаясь других расспросов, вскочила из-за стола и, бросив на ходу – я возвращаюсь, – убежала прочь, прежде чем кто-либо успел ее остановить.

– Значит, это правда, – задумчиво произнес мой муж и посмотрел на Руди. – Чем же вы занимались больше трех месяцев в этом подземелье? И когда Артем с Никой успели познакомиться с Тоши? – Все взгляды, словно по команде, скрестились на суккубе, которому от такого внимания явно не было восторга.

– Не поверишь, сам в шоке. – пробурчал Руди, так же как все разглядывая гостя. – Вроде бы они оба, все время были на глазах…

– Полагаю… – Суккубу было явно не по себе, но он ответил с неожиданной твердостью. – Мне вовсе не следовало затрагивать эту тему. Кажется, я и без того успел наговорить лишнего, не подумав.

Неожиданно на его сторону встала мама Белл.

– Я думаю, – решительно произнесла она, – эти расспросы и впрямь можно отложить. Подобные вещи стоит обсуждать Нику и Артему… А сейчас…

– А сейчас… – перебила ее Зинария, в голосе которой зазвучали властные нотки. – Господин Тоши, позвольте мне осмотреть вас.

– Зачем? – Тоши удивленно и слегка растерянно взглянул на целительницу. В его глазах читалось нескрываемое беспокойство.

– Я хочу составить полную картину ваших повреждений и понять, возможно ли восстановить ваши крылья или же лучше окончательно избавить вас от их остатков… Я вижу, что в нынешнем состоянии они доставляют вам массу неудобств.

Суккуб беспомощно перевел взгляд на маму Белл, словно ища у нее совета.

– Тошик, пусть она посмотрит, – мягко кивнула мама моего мужа. – Если кто и сможет тебе помочь, то это именно она.