"Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 762

— И как прикажете эту тварь валить? — негромко, у меня под ухом, произнёс забытый мной разведчик. — По-моему, нам нужно нечто больше, чем обычный меч.

Я огляделся на парня, и в этот миг единственное, что я смог выдать, — малоудачную шутку:

— Нам главное — ему подножку поставить, а там всей толпой запинаем.

— Или он нас… запинает… и съест! — ответил мне разведчик. — Хочу сразу предупредить, что в сыром виде я совершенно невкусный.

— Я тоже, — негромко согласился с ним я. — Одни кости и хрящи.

***

Калит (короткая)…

Хотелось бы мне рассказать о наших отношениях с Артёмом, но тут и говорить не о чем. Жук он и пройдоха… но в хорошем смысле этих слов. И парень он нормальный. Хотел бы я, чтобы в моей команде был настолько дерзкий и боевой… целитель. Да и не о нём сейчас речь.

Всё, как он говорил и описывал.

Гигантский тёмный портал с красным маревом посередине. Два демона ростом метра в три каждый, которые стоят по обе стороны от портальной арки. А вот про другого демона, находящегося дальше по улице, он нам тогда не рассказывал. А уж этот демон определённо заслуживал права быть упомянутым. Ростом он был с портальную арку, которая сама по себе была выше, чем некоторые здания в этом городе. И глядя на эту громадину, у меня возникли немалые сомнения по поводу того, как мы её вообще должны побеждать.

— Командир? — оглянулся на меня мой разведчик.

— Делай свою работу, — тихо произнёс я, следя только за тем демоном. Именно поэтому я не сразу обратил своё внимание на то, что происходило внизу, подле его ног.

Мой разведчик установил «орлиный глаз», так, чтобы его око было чётко направлено на окно и чтобы артефакт нельзя было увидеть снаружи, снова оглянулся в мою сторону и тихо произнёс:

— Командир, там на улице люди!

Я не сразу понял, что он имеет в виду. Ведь упоминание каких-то людей в этом месте, звучало крайне дико и противоестественно.

Я присмотрелся к тому месту, куда указывал мне разведчик, и вправду увидел людей: мужчин и женщин. Вот только вели они себя как-то странно и противоестественно.

И тут я понял, что именно меня напрягло в их поведении.

Пустые! — осенило меня. Раньше я с ними никогда не встречался. По всему протяжению Восточных земель, которыми правит герцог Адамадов, пустых никто и никогда не встречал. А вот в Западных землях они частые гости. Откуда они берутся, и кто они такие, мы до сих пор понятия не имели. Внешне они один в один люди, но они куда более сильнее обычного человека, быстрее, совершенно лишены человечности и полностью послушны воле демонов.

— Уходим! — твёрдо произнёс я и попятился назад, а следом и разведчик.

У лестницы мы столкнулись с Артёмом и вторым моим парнем, которым, судя по виду, тоже было, что нам рассказать. Но здесь, у лестницы, мы не стали разговаривать и сразу пошли вниз. А внизу, уже в туннеле, где нас ждали остальные, необходимость обмениваться информацией отпала сама собой. Так, оба зеркала, связанные с артефактами, уже были активны и транслировали всё, что видели и оба оставленных наверху ока.

— Прелесть, — негромко произнес Артём. — Один такой монстр — это много, а два — это уже чересчур… А ещё куча пустых для кучи. Похоже, наша миссия обещает быть ещё той авантюрой… Надеюсь, у императрицы завалялась пара лишних армий, которых не жалко.

Конечно, это была ирония, но ирония мрачная…

— Боюсь, здесь даже двух армий будет мало, — тихо ответил ему я. — Помнится мне, чтобы завалить одного-единственного такого демона, потребовалось три корпуса высших магов и три армии, включая боевых големов. И то нам тогда, можно сказать, чудом повезло, — поделился я своими воспоминаниями.

— Тогда нам точно хана, — как-то чересчур спокойно констатировал Артём. — Похоже, нам придётся сильно корректировать наши планы или вообще от них отказываться.

Как бы мне ни хотелось этого признавать, но тут, похоже, он был совершенно прав. Против двух демонов класса бегемот ни одна армия не выстоит.

***

Рон…

Как однажды спел Артём:

Приказ получен нам

На выезд по тревоге

Боекомплект всегда

В готовности у нас… — ну, и далее по тексту.

В общем, всё началось с того, что из подземелья прибежал посланник со срочным сообщением, в котором говорилось, что отряд разведки запросил усиление, так как у них там намечается серьёзная заварушка с пауками, которые с нашего последнего раза стали куда сильнее и опаснее, и что эту проблему следовало бы решать незамедлительно, а не то к следующему разу пауки могут стать куда более опасными.

Так как такая ситуация нами вполне обсуждалась и рассматривалась, то отряд усиления уже был готов, и ему требовалось меньше получаса, чтобы собраться и спуститься в подземелья к портальному кругу, где уже лежали подготовленные на этот случай необходимые вещи и снаряжение.

И вот когда я собрал оставшуюся часть ветеранов и бойцов мифриловой гвардии, к нам подошли оставшиеся молодые маги и стрелки и тоже попросили взять их с собой. Глядя на эти решительные лица, я отрицательно покачал головой.

— Я ценю ваше решение, но вы всё ещё не готовы, — с сожалением произнёс я. — Но я очень надеюсь, что в следующий раз мы все будем в едином боевом строю. Но… не сегодня. — Сказав это, я развернулся к своим и отдал приказ выступать.

Идущий подле меня Шат Русс негромко произнёс:

— Капитан, а может, не стоило так… Ребята были настроены решительно.

— Решительно, — согласился с ним я. — Но если в результате кто-нибудь из них погибнет, виноват в этом буду только я. Ведь они и вправду ещё не готовы.

Помимо наших бойцов, вниз спускались ещё почти две с половиной сотни бойцов из горной гвардии. А с ними около десяти боевых магов… хоть все и среднего уровня, но всё же куда более опытные, чем те ребятишки, что остались в замке.

Через час мы уже были на самом низу, где возле портала нас уже дожидался Арс. От него-то я и узнал о некоторых подробностях, произошедших на той стороне. Теперь, когда я был в курсе произошедшего, то первым делом приказал брать с собой щиты, которые могли послужить отличной защитой от пауков. И когда всё было уже готово, мы начали отрядами по сорок человек, с интервалом в две минуты переходить на ту сторону, где вновь собрались единым отрядом, после чего начали подниматься на верхний уровень.

Поднялись совершенно спокойно, без каких-либо проблем. А уже наверху, оценив масштаб произошедшего здесь боя, я приказал всем перестоиться в боевой порядок, и, возведя вокруг отряда стену щитов, мы двинулись через город. Честно, после услышанного от Арса, я в любой момент ожидал, что на нас так же попытаются напасть, но этого не произошло, и вот уже через десять минут мы воссоединились с ушедшим ранее отрядом разведки. Правда, Артёма и Ники здесь не оказалось. Она и мой друг вместе с группой разведчиков ушли наверх и ещё не вернулись. Но Мал успокоил меня, сообщив, что от них уже пришёл человек, который сообщил, что у них всё нормально, что артефакты установлены, и наблюдение за городом, бывшим Блистательным, уже началось. Также этот человек принёс и неутешительные новости о том, что в городе замечены два буквально огромных демона, размерами с дом.

— Скорее всего, это бегемоты, — предположил Мал. — Мощные твари, способные в лёгкую разрушить даже самую крепкую крепостную стену.

Я тоже слышал о бегемотах. Говорят, только наличие трудно проходимых Пограничных гор до сих пор уберегает нас от близкой встречи с этими здоровыми монстрами-демонами.

Новость, конечно, малоприятная, и слава богам, что мы узнали о них до того, как начали действовать, а не то… А вот о таком мне думать хотелось меньше всего.

А ещё через час обратно вернулись Ника и Артём, которые подтвердили рассказы того бойца, который принёс весть про бегемотов.

Глава 08