"Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 744
Но всеобщую известность они получили после нашествия демонов.
Княжество Русс занимало территорию на границе Пограничных гор, в некой цветущей и щедрой долине, и в нём не было городов, а только сотня больших и малых поселений. По своему укладу руссов можно было сравнить с древней Спартой. Тут тоже каждого ребёнка с малых лет обучали искусству боя. Правда, ущербных детей никто здесь не гноил и не убивал в младенчестве. Они были достойными членами своего общество, о которых заботились. Руссов называли дикими, но при этом никто не стремился с ними воевать. Слишком уж они были опасными противниками, не щадящими своих и чужих жизней.
И вот так получилось, что, когда пало большинство стран по ту сторону гор и когда имперская армия, потерпев сокрушительное поражение, откатывалась через горы назад, а по пятам их преследовала армия демонов, руссы отказались покидать свои земли и встали на её защиту. Мужчины, женщины и подростки — все, кто мог держать оружие.
Они бились с демонами и их армией. Бились, не щадя себя и своих жизней, отбивая одну атаку за другой. Держались почти три месяца!
Отец Ники признался, что именно эта их отчаянная оборона позволила ему сначала остановить армию демонов, которая была вынуждена биться на два фронта, а потом собрав резервы, одним мощным ударом отбросить демонов снова за горы. Им даже удалось прорваться в княжество Русс, где выживших защитников своих земель осталось всего где-то около трёх тысяч, плюс к ним около тысячи женщин и детей, что не способны были держать в руках оружия. Герцогу удалось убедить упрямых руссов отступить вместе с имперской армией, которая не способна была развивать наступление. И те отправили в империю всех не способных драться и раненых. Но полторы тысячи бойцов во главе с пятнадцатилетним князем остались прикрывать отход. Тогда герцог, набрав им в помощь почти три тысячи добровольцев, оставив их вместе с ними, приказал начать отход основной армии с последующим укреплением её в наиболее подходящих для обороны местах. Молодой князь и остальные ещё неделю держались, а потом… Демоны прорвались через земли руссов, а про храбрых защитников больше никто и ничего не слышал.
Сейчас руссы были рассеяны по всей империи, но по-прежнему их называли лучшими воинами, и каждый аристократ желал видеть их в своей армии. Русса можно было отличить по второму имени, которое они носили как фамилию. Когда они представлялись, то всегда называли себя Русс. Для них это стало как бы обязательной традицией.
Поднялся один паренёк, худой и длинный, он шагнул ко мне и низко поклонился.
— Меня зовут Шат Русс, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Спасибо за песню. Я её запомню.
Вот так из-за небольшого недопонимания эта песня стала песней восхваления героизма племени руссов.
— Я слышал, что вы набираете отряд для возвращения ТУДА? — продолжил Шат.
— Есть такое, — ответил ему я.
— Возьмите меня в отряд!
— И меня! — тут же поднялся с места ещё один.
— И меня! — ещё один голос с другого конца зала.
— Так, ребята, — повысил я голос, — сегодня мы гуляем. А о делах поговорим завтра! — решительно произнёс я и добавил: — Давайте не станем портить этот вечер разговорами про работу.
Я снова взял в руки гитару и ударил по струнам. Сейчас бы не мешало спеть что-нибудь весёлое, но, как назло, в голову ничего не шло. И поэтому…
«Самоубийца!» — слышу за спиной.
Но знаете, на том, на этом свете ли,
Я не вступаю в безнадёжный бой.
Там выход был. Вы просто не заметили.
Стратег? Ну да, возможно, я такой.
Один клинок — на сотню небожителей?
Я не вступаю в безнадёжный бой.
Я собираюсь выйти победителем.
Вообще-то, знаешь… план был неплохой.
Немного подкачало исполнение.
Я не вступаю в безнадёжный бой.
Зверь не способен к саморазрушению.
Прощай. Прости. Я скоро за тобой,
Похоже, не успеешь и соскучиться.
Я не вступаю в безнадёжный бой.
Я просто — в бой.
И дальше — как получится.
Ну, в общем, что ни говори, но вечер удался… По крайней мере, для меня. Ведь под конец у меня даже горло разболелось.
Глава 10
Глава 9. Итог.
Рон…
На демоноидов, что ни говори, алкоголь действует слабо, и его эффект проходит очень быстро не оставляя никаких последствий. Так было и со мной, и, как я заметил, так было и с Крис. И когда пьянка начала перерастать в нечто невообразимое, девушка поднялась со своего места и, глянув на меня, произнесла:
— Пожалуй, я пойду… Не проводишь меня? — Это прозвучало так, словно мне велели сопроводить её.
Я же не возражал, так как понимал, что очень скоро мне и самому станет не комфортно в обществе пьяных парней. Поэтому я, поднявшись, подал даме руку и вместе с ней покинул это место. В коридоре шум и гам, что наполняли трапезный зал, мгновенно пропали, и мы оказались в полной тишине. Так действовала мамина «сфера тишины», одно из немногих заклинаний, которым она владела и которое не было связано с её сущностью суккуба.
— Проводишь меня до своей комнаты, — сказала мне Крис. — Думаю, нам стоит поговорить.
— Хорошо. — Я снова не стал ей отказывать, так как и сам хотел провести с ней побольше времени вместе. Ведь ещё несколько дней — и она покинет замок, и неизвестно, увидимся ли мы с ней снова. А мне очень не хотелось с ней расставаться. Мне стало внезапно не хватать её присутствия рядом с собой.
Странно это… ведь мы с ней знакомы всего несколько дней и нормально толком так и не общались между собой. А тут…
Может, и вправду сила суккуба на меня так действует, — подумал я, идя с ней по коридору замка рука под руку. От неё так приятно пахло, что хотелось её обнять и прижать к себе.
— И всё же, — произнесла она, — мы так и не выяснили, могут ли полусуккубы привораживать?
Я скосил взгляд на неё и невольно задержался на её груди.
— Сейчас я более чем уверен, что могут, — честно признался, отводя взгляд.
— Я тоже так думаю, — неожиданно согласилась со мной Крис.
И вот мы достигли моей комнаты в замке. Я открыл дверь и галантно пропустил вперёд девушку, задержав взгляд на её спине.
Сохранять разум в присутствии настолько соблазнительной девушки не так уж и легко. Особенно когда её бедра так соблазнительно покачиваются. Я вошёл следом, но, прикрыв за собой дверь, остался стоять у входа.
— И о чём мы будем говорить? — стараясь сохранять свой разум ясным, спросил её я.
Она обернулась и глянула на меня таким взглядом, что я всё понял.
— Разве есть необходимость общаться только словами? — тихо сказала она.
В ответ я шагнул к ней, обнял, и наши губы встретились сами собой, а кровать почему-то оказалась сразу за нашими спинами…
***
Артём…
Лучший способ прогнать похмелье — это тренировка!
Кто бы это ни сказал, он был явно извращенцем, больным на всю голову. Но, как ни странно, мне получасовое махание мечом помогло, и неприятные ощущения после вчерашнего вечера отступили.
В самый разгар моей тренировки к площадке подошли шестеро. Из них поимённо я знал только Арса и Шата Русса. Они встали на краю площадке, терпеливо дожидаясь, когда я закончу и обращу на них своё внимание. Я не стал затягивать и, опустив меч, развернулся ко всем шестерым.
— Я слушаю, — просто сказал я, хотя догадывался, о чём пойдёт речь.
— Мы хотим вступить ваш отряд, — за всех ответил Шат. Вместо ответа я концом клинка указал на место перед собой, и тот без лишних слов шагнул вперёд и обнажил свой меч.
— Начали. — Без предисловий тут же напал на него, и наши клинки столкнулись и отскочили в разные стороны.
Шат оказался умелым мечником, быстрым и проворным. Его меч легче и короче моего, но с его телосложением он подходил лучше всего. Но что-то мне в его выпадах и ударах показалось странным… чего-то не хватало. И тут я понял.