"Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 740

Одно радовало: мы не обнаружили ни одного тела наших друзей! Но зато мы обнаружили кое-какие их вещи. Например, тактический рюкзак Артёма, который был порван, и порван основательно. Также здесь лежал испорченный самострел моего друга, которому не повезло быть раздавленным пауками. Правда, на нём отсутствовал прицел, который Артём берёг пуще зеницы ока. Но вполне возможно, что в момент нападения тот попросту не находился на самостреле, а был спрятан в специальный контейнер для транспортировки прицела, который Артём носил обычно либо на боку, либо в рюкзаке. Но в рюкзаке ничего похожего не было, так что, возможно, тот до сих пор был при моём друге.

— Куда они делись? — откровенно начал паниковать Мавр. Все боялись признать факт того, что тех могли уволочь с собой пауки. А значит, те уже были мертвы!

Я указал на ещё одну лестницу, ведущую куда-то наверх, и предположил:

— Я бы на их месте отступил бы туда! — И, не дожидаясь чьих-либо слов, послал туда отряд из десяти человек, который должен был всё проверить и, если что, попытаться нагнать наших друзей. А пока…

И тут раздался громкий голос:

— Мы их нашли! — Из того прохода появились отосланные только что разведчики, вместе с которыми шли все наши, во главе с сыном герцога и принцессой.

Честно, такого облегчения и радости я давно не испытывал. Но новости, с которыми вернулся Артём, Рон и остальные, были не радостные.

Оказывается, мы попали в подземелья города Блистательный сгинувшей империи Сиятельной. А ещё неподалёку от этого места, вернее, дома, в который выводила та лестница, расположился демонический портал, тот самый источник всех наших бед!

— Поэтому единственный способ вернуться назад — это найти ключ, открывающий обратный портал, — сказал Ямир. — И если он здесь, в этой части города, то без вашей помощи нам, ребята, не обойтись!

— Я прошу прощения! — в разговор неожиданно вмешался один из младших командиров из свиты принцессы. — А мы, случаем, не этих рыбок ищем?

Все как один, в едином порыве, оглянулись на него, стоящего у самого выхода, почти под водопадом, и тыкающего пальцем во что-то, что было снаружи.

— Здесь ещё какие-то надписи, мне не понятные, — добавил он.

***

Артём…

Всё настолько на виду и очевидно, что я и сам удивился тому, как мы проворонили такое. Правда, на этот случай у нас была небольшая отмазка. Вчера вечером нам было не до того, чтобы внимательно и более детально осматривать стены этого места. А к входу, спрятанному под водопадом, так мы вообще не приближались. И если бы не неожиданное нападение пауков поутру, мы бы обязательно нашли эти заметные символы. По крайней мере себя я в этом раскладе убедил… Попытался убедить.

Золотые рыбки, которых заметил подчинённый Адель, расположились по обе стороны дверного проёма хвостами друг к другу. Под правой золотой рыбкой были выгравированы какие-то символы, которые принцесса какое-то время изучала.

— Похоже, это именно то, что мы искали! — сообщила она крайне возбуждённым тоном. — Теперь нужно их повернуть как те, что мы уже поворачивали.

— Цесаревна, будьте добры отойти назад, — решительно потребовал от неё Ямир. — Все отойдите назад, — оглянулся на остальных. — Не стоит лишний раз рисковать, — пояснил сын герцога.

Его беспокойство было понятным, и я бесцеремонно отодвинул принцессу себе за спину и чуть подтолкнул ту дальше в объятья Крис, которая схватила свою подругу и удержала на месте.

— Стой и не дёргайся, — отдёрнула она её. — Хватит уже с тебя приключений.

Тем временем Ямир вышел на полуразрушенное от времени крыльцо дома, тут же оказавшись под брызгами довольно холодной воды, и с усилием стал проворачивать обеих рыбок, пока они не повернулись своими головами друг к другу. После чего тот резко отступил под защиту здания, и мы замерли в ожидании… Чего именно, я и сам не знал. Но вот раздался громкий срежет. Здание, в котором мы находились, слегка затряслось, а потом успокоилось. Слегка выглянув наружу, я заметил, как из верхнего основания здания, прямо над входом, выдвинулась вперёд каменная треугольная плита, которая разрезала поток воды на две струи. Разделившись надвое, они устремились в разные стороны мимо расщелины, в которую она до этого падала. Правда, большая часть воды тут же вернулась в неё же, а другая малая её часть, попав в некие каналы, что были скрыты в каменном тротуаре (вернее, мы попросту до этого момента на них не обращали внимания), стала стремительно их заполнять, выталкивая из них весь скопившийся мусор.

— Смотрите! — воскликнул кто-то за моей спиной. — Эти каналы! Это же…

Я тоже это заметил… Эти каналы образовывали огромный двойной круг с дополнительными заполнениями в месте между наружным и внутренним кругами. А в целом, когда все каналы заполнились водой, стало ясно, что это ещё один портальный круг переноса. И в этот момент круг начал ярко сиять.

— Портал активен! — негромко произнесла Адель. — Похоже, мы всё же нашли наш выход!

Глава 09

Глава 8. Решение…

Артём…

Я глянул на Рона.

— А он точно ведёт туда, куда нам надо? — высказал я своё обоснованное сомнение. Я вспомнил про арку, что осталась внизу, в том туннеле с пауками, и которую мы первоначально приняли за наш обратный билет назад. — Тогда там что за арка осталась? — резонно спросил я, с сомнением разглядывая новый, открывшийся нам, путь.

— А хрен его знает, — пожал плечами мой друг, и мы оба оглянулись на принцессу.

— А я почём знаю? — слегка нахмурилась она. — Может быть, та арка вообще никакого отношения к порталу не имеет. — Правда, уверенности в её голосе было немного.

— Вы же сказали, ваше высочество, что тот портал двусторонний, — напомнил я её слова.

— Двусторонний, — согласилась со мной она и ещё больше нахмурилась. — Все признаки указывают на то, что он двусторонний… — замолчала, явно сама не зная ответа. Из-за этого её взгляд, направленный на меня, был малость недружелюбным.

— Что толку гадать — нужно пробовать, — пробормотал демоноид и оглянулся назад. — Думаю, стоит мне…

— Разрешите мне! — вперёд со всей решительностью выступил Арсений.

— Уверен? — уточнил у него я. — Ведь вполне возможно, этот портал забросит нас ещё дальше.

— Более чем, — твёрдо произнёс парень. — Я справлюсь! Да к тому же — кивок за спину, — куда возвращаться, ещё хуже.

Ну, тут не поспоришь. Вариантов у нас было не много.

— Хорошо, — кивнул я и повысил голос: — Нужны ещё двадцать добровольцев! — Глянул на Рона. — Так хоть будет страховка на тот случай, если портал ведёт к очередному подземному городу непонятно где…

— Разумно, — согласился со мной демоноид.

Добровольцы нашлись быстро, да их особо и искать не пришлось. И среди них был Слав.

— Без разведчика, если что, будет не обойтись, — пожал он плечами. И вот уже меньше чем через пару минут все вызвавшиеся, со всем снаряжением и припасами, собрались у портального круга.

— Если он всё же приведёт вас назад, откуда начались наши приключения, сразу возвращайтесь назад. Если вы не вернётесь в течение двух часов, мы поймём, что этот портал ведёт в совершенно иное место… В этом случае вам следует организовать там лагерь и ждать остальных, — сказал я в качестве напутствия.

— То есть, вы в любом случае пойдёте в портал? — уточнил Слав.

— Ты сам видел, что там наверху, — напомнил ему я. — Как думаешь, каковы наши шансы пройти через тот город, а потом через земли демонов и вернуться в империю?

— Практически нулевые, — честно признался тот. — Не помогут даже дополнительные бойцы.

— Вот и я так думаю, — кивнул я и отступил назад.

Слав взмахнул рукой, и он с товарищами вступили в круг, чтобы тут же исчезнуть.

— Ну, по крайней мере он работает, — сказал Рон, и мы с ним вернулись к принцессе, которая внимательно изучала выдвинувшийся из стены штырь-разделитель… А как его ещё назвать, если он разделяет водяной поток? Так вот, принцессу заинтересовал не сколько сам штырь, сколько то, что было высечено на его нижней грани. Подле неё всё это время находились Ямир и Крис.