"Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 701

Мы не общались, да и нечего нам было обсуждать после ночных откровений у костра. Уже после того, как она очнулась, мне сообщили кое-какую занимательную подробность о моей метке на тыльной стороне правой ладони. К слову, у Ники с тыльной стороны левой ладони была такая же, полностью идентичная моей, метка. Так вот, когда я узнал о её значении, то снова почувствовал себя неким лохом. Очень долго не мог успокоиться, ругаясь матом на эту… Шутницу, которая полностью оправдывала своё прозвище. По-настоящему эта метка означала, что мы с Никой теперь помолвлены, и что она может пропасть после посвящения, которое состоится только через десять лет. Но, как говорится, есть нюанс… В общем, если мы вдруг, не приведи господь, переспим, наше обручение автоматически обернётся полноценным браком с трансформацией метки в брачный браслет богини. А это уже на всю жизнь, без права на обжалование.

Как я понял, Ника тоже не горела особым желанием становиться моей женой. В общем, в этом вопросе мы с ней оказались полностью солидарны и пришли к взаимопониманию. Но уже один факт нашего обручения раздражал нас обоих.

А вот Рон над нами посмеялся и даже принёс мне свои… соболезнования! За что нами обоими был послан в далёкую и эротическую прогулку. Вернее, послан он был мной, а покрасневшая от обилия подробностей девушка просто обозвала нас обоих дураками и обиделась, но, правда, к утру отошла и решительно заявила, что не будет считать себя моей невестой ни при каких обстоятельствах. В ответ я сказал, что меня это устраивает, и мы с ней разошлись, вернее, отправились в наше путешествие вместе с остальными.

Неожиданно очень быстро вернулся Слав, ещё издали жестом дав понять, что у нас появились кое-какие проблемы. А подойдя, вымолвил только одно слово:

— Гоблины!..

Тут стоит сделать небольшое отступление и пояснить: гоблины и упомянутые ранее бесы относятся к разряду самых низших подручных демонов. Бесы — это тупые расходники, которые только и могут, что нападать толпой. По сути, именно они всегда в армии демонов начинают атаку на противника, изматывая его на первых порах, выявляя в их рядах наиболее опасных и умелых воинов и раскрывая позиции магов. Демоны их не жалели, так как бесы плодились и размножались с невероятной скоростью. Гоблины, по своей сути, в иерархии демонов мало чем отличались от бесов. Тоже быстро пополняющиеся расходники. Единственное отличие от бесов в том, что те были куда более умными и их обычно использовали для разведки, засад и диверсий. Но и их, как я уже сказал, могли, наподобие тех же бесов, тупо бросить в первую волну атаки.

В отличие от бесов, в среде гоблинов тоже существовала своя иерархия. Самых слабых называли «мелкими гоблинами», и, по сути, это были рядовые солдаты, имели рост около метра, и, как правило, всё их оружие состояло из когтей и зубов, в крайнем случае у них были ножи. Потом шли «гоблины-эксперты» — то есть, лучники, мечники, копьеносцы. На них даже было некое подобие брони. Третье место в иерархии делили между собою «гоблины-шаманы» и «хобгоблины». Шаманы ростом не уступали экспертам, а хобгоблины уже были ростом с человека, а силой раза в два его превосходили. На четвёртом месте были «гоблины-генералы». Они уже были ростом в два метра и выше и командовали крупными отрядами гоблинов. И замыкал этот список «гоблин-король». Он стоял во главе всего племени.

И коли мы заговорили об этих милых зверюшках, трудно не упомянуть и огров. В отличие от первых двух пешечных фигур, огров можно было сравнить (если использовать всю ту же шахматную конфигурацию) с шахматной фигурой танка, или туры, — такие же прямолинейные. В общем, в отличие от ранее упомянутых пешек, эта фигура была куда более полезной для демонов и поэтому и более приближенная к ним.

Но вернёмся назад…

— Как их много? — тут же спросил разведчика Рон.

— Немного, все пять мелких гоблинов. Три стрелка, шаман и хобгоблин, — успокоил всех Слав. — При желании мы можем их обойти. К тому же они встали на привал. — А потом озвучил дополнительную информацию. — Но есть одна проблема… Вместе с ними пленники. Женщина с ребёнком и мужчина. Судя по комплекции, бывший воин.

— Мы должны их спасти! — тут же влезла со своим требованием мелкая Ника.

— Позволь я тебе кое-что скажу, — вдохнув, глянул на неё я. — Для начала, мы и сами находимся не в лучшем положении. И наше передвижение, обременённое теми тремя, ещё сильнее нас замедлит. Это я ещё молчу про то, что у нас припасов с собой на один раз поесть. — Я имел в виду те остатки сухпайка, что ещё хранились в моём рюкзаке. — Так что не факт, что своим вмешательством мы спасём их, а не сделаем всё ещё хуже, и наши шансы на благополучное возвращение сократятся ещё больше.

Вот честно, она сейчас смотрела на меня как на врага народа, или как Ленин на буржуазию. И если бы взглядом можно было убивать, я сейчас уже был бы с дырой во лбу — настолько её взгляд был злым и возмущённым.

— Ты предлагаешь их так и бросить? Может быть, для вашего мира это и нормально, но у нас… — начала заводится Ника, но тут вмешался Рон и аккуратно прикрыл ладонью её ротик.

— Успокойтесь, госпожа, — попросил он. — Артём не предлагал бросить пленников, а просто озвучил предполагаемые последствия наших действий.

Я молча кивнул, соглашаясь с ним. Именно на это я и хотел ей указать.

— Я понимаю, — чуть помолчав, уже тише сказала Ника. — Но я себе никогда не прощу, если мы пройдём мимо…

Я вздохнул.

Идеалистка! — подумал я и негромко пробормотал:

— Доктор сказал в морг — значит, в морг… Значит, будем спасать…

Глава-6

***

Гоблины разместились на отдых на небольшой площадке прямо возле тропы, по которой они шли. Пленники внешне выглядели вполне сносно. Их разместили чуть в стороне, под охраной троих мелких гоблинов. Правда, мужчину, эдакого здоровенного парня, связанного держали отдельно от женщины с ребёнком, который был мальчиком лет пяти. Он испуганно прижимался к матери и заметно дрожал, скорее всего, сильно напуганный. Но при этом им никто не мешал быть вместе.

А вот остальные же гоблины соизволили жрать!

— Твари! — тихо произнёс Рон, с ненавистью глядя на гоблинов. — Человечину едят, — пояснил он.

Странно, но меня даже не передёрнуло от осознания данного факта. Я вообще ничего при этом не почувствовал. Никаких эмоций, что даже мне самому показалось странным. Я просто через прицел арбалета рассматривал гоблинов, прикидывая, с кого из них лучше всего начать. Хотя тут и думать особо было нечего. Разумеется, в приоритете стрелки и шаман. Рон сразу указал мне на них, сказав, что только у меня есть арбалет, и я могу быстро с ними справиться. Хобгоблин, хоть и огромная и сильная тварь, из-за своих размеров был менее опасен для опытного воина, кем был демоноид, вызвавшийся его завалить. А вот мелкие гоблины, наоборот, для нас представляли наивысшую опасность.

Почему так? Да потому, что они были мелкие и юркие. Если хоть один из них сумеет от нас убежать и сообщить своим, вот тогда проблем нам точно не избежать. Поэтому Слав и Вал, как наиболее опытные в искусстве разведки и скрытого передвижения из нас четверых, взялись подобраться к этим гоблинам как можно ближе и атаковать сразу, как только я начну уменьшать количество стрелков-гоблинов.

В общем, начинать представление было доверено мне. Чему я был очень «рад», в переносном смысле, конечно. Мелкая Ника тоже желала поучаствовать, обещая помочь нам своей магией, но получила решительно «нет» сразу от всех нас. После чего обиженно надулась и осталась за нашими спинами — следить за тылом.

Вскинув арбалет к плечу, я взял на мушку шамана, но в последний миг у меня появилась некая идея… Я бы сказал, безумная идея. Поэтому своей первой целью я выбрал одного из стрелков-гоблинов. Выждав условленное время, я мягко нажал на спуск, посылая болт прямо в голову гоблину. Основная причина, почему я выбрал именно его, была в том, что он стоял позади всех и на какое-то время выпадал из поля зрения своих сородичей. И поэтому, когда тот резко, с торчащим из глаза болтом, упал на спину, у меня в запасе оказалась почти секунда, чтобы успеть перезарядиться и снова прицелиться. Только после этого заверещал один из гоблинов, вскочив со своего места, где он соизволил трапезничать.