"Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 600

Глава 7

Вот таким образом, кажется, мне удалось запустить процесс налаживания связи. Однако впереди еще предстояло выяснить, чем именно все это закончится. Инициировать начало переговоров в условиях глобального катаклизма — это одно, а вот сделать так, чтобы эти переговоры привели к нужному результату — совершенно другое дело.

Никто не давал абсолютно никаких гарантий, что эльфы, живущие в Империи, пойдут навстречу. Да, формально они являлись гражданами, некоторые из них получали зарплату и обязались соблюдать законы, но, когда на кону стоит выживание, кто знает, как себя поведут представители древности?

Никто не давал обещаний, что дварфы вообще соизволят выйти на контакт, ведь специфика их народа не подразумевала открытости. Зная прагматизм и зацикленность горняков на собственной безопасности, существовал огромный риск, что они просто пошлют парламентеров на все четыре стороны, наглухо закупорившись в своих горах.

А радикалы… с радикалами все обстояло катастрофически сложно. Мы буквально полусутки назад чуть ли не расстреляли друг в друга в лесу и взяли в плен Сундраила.

Хотя, если судить объективно, это был вовсе не плен. Мы его, напротив, вызволили и спасли из полной задницы. Если бы я не вытащил его оттуда, он бы гарантированно остался лежать в стылой грязи, на растерзание теням и тварям, что начали сползаться к опушке сразу после начала звездопада.

Более того, в этой ситуации Сундраил оказался исключительно по собственной инициативе! Это они взяли моего брата в заложники, они устроили засаду на точке обмена, и они же планировали нарушить все договоренности!

Так что пусть еще спасибо скажут за проявленное нами благодушие и милосердие. Мы, в отличие от этих хваленых «детей природы», своих и чужих на верную смерть не бросаем.

Именно поэтому была надежда, что Сундраил станет нашим козырем. Если нам удастся с ним договориться и объяснить положение дел, то появится шанс наладить с лесом прямую связь. А уж если получится собрать солидную группу городских эльфов, которые согласятся пойти с нами и попытаются вразумить своих лесных собратьев, опираясь на авторитет Сундраила, то шансы на успех возрастали кратно.

Но пока я прокручивал эти геополитические расклады в голове, тяжелые двери переговорной тихо закрылись. Оба генерала и архиепископ покинули помещение, отправившись выполнять распоряжения.

Я остался сидеть за длинным столом. Куда мне сейчас идти и что делать дальше, было совершенно неясно.

В первую очередь нужно было дождаться отчетов от силовиков насчет Лидии, Алисы, а также отца, Григория Палыча и Дмитрия. Оперативные группы уже должны были выдвинуться по адресам, но до момента, пока они не доложат об успешной эвакуации моих близких в изолированные бункеры, я буду мысленно постоянно отвлекаться.

Во-вторых, требовалось срочно добраться до гримуаров и обсудить с этими двумя болтливыми кучами древней макулатуры все произошедшее. Старая книга и эльфмуар просто обязаны были что-то знать о случившемся. Причем на эльфийский фолиант я возлагал особые надежды, ведь уж он-то, будучи хранилищем знаний своей расы, наверняка знал подоплеку.

В полезности моего первого гримуара именно в разрезе эльфийских пророчеств я сомневался, однако он всегда выступал отличным аналитиком. Его критичность и привычка подвергать сомнению любые мои решения были сейчас чертовски к месту. Вспомнить хотя бы момент, когда я учился перекраивать себе лицо: если бы не его едкие, но своевременные замечания о том, что идея с физической трансформацией целого отряда никуда не годится, кто знает, в какой переплет мы могли попасть по итогу.

Решив не терять времени, я попытался выйти с ними на ментальную связь прямо отсюда. Я прикрыл глаза, сосредоточился и отправил мысленный импульс по привычному каналу.

Ответа не последовало.

Вместо четких голосов в голове раздалось лишь невнятное «плям-плям-плям», пробивающееся сквозь толщу эфира, и затем полная тишина, как тогда же, когда я пытался связаться с гримуаром находясь в Москве в первый раз.

Я разочарованно открыл глаза. Кажется, виной тому служили сразу два фактора. Первый —небесные аномалии, которые наверняка искажали не только радиоволны, но и тонкие магические частоты. Второй — глубина и защита самого объекта. Мы находились в правительственном бункере, укрытые десятками метров железобетона, свинцовой обшивкой и, я был более чем уверен, мощнейшим магическим экранированием. Пробить такой барьер мысленным усилием не представлялось возможным.

— Есть предположение, почему все так случилось? — внезапно разрезал тишину голос Императора.

Я даже слегка вздрогнул. Погрузившись в свои мысли, я банально успел забыть, что мы в помещении остались вдвоем. Федор II сидел во главе стола, сцепив руки в замок, и внимательно смотрел на меня.

— Ни малейшего, Ваше Величество, — ответил я ровно.

Это было не совсем искренне. Точнее, совершенно не искренне. У меня была вполне конкретная догадка касательно строк о «человеке с чужой сутью», но рассказывать правителю Империи о том, что я попаданец, занявший тело его подданного, не хотелось ну вот вообще. Для государства я маг с аномальным даром, и этого более чем достаточно. Лишние подробности могли перевести меня из статуса полезного союзника в очень интересный объект для изучений по переселению душ. И не только в этом мире, а между мирами вовсе.

— Я в целом не понимаю ничего из этого эльфийского пророчества, — продолжил я, намеренно смещая акцент с моей скромной персоны на абсурдность ситуации. — И почему именно оно должно было сработать в тот день, когда брат придет спасать брата, а тот вдруг начнет слезно просить прощения. Где тут триггеры с медицинской или физической точки зрения? Механика процесса абсолютно неясна, — Я развел руками. — Ладно бы, если мы проводили какой-то масштабный магический ритуал. Я не знаю… сложили бы восемь частей древнего артефакта, в котором были разделены фрагменты темной сущности. Или пролили бы кровь девственницы на алтарь в полнолуние. Это классика, это понятно, тут есть причинно-следственная связь. Затрата энергии — получение результата. Но нет же! Два человека встретились в лесу, перекинулись парой слов, и из-за этого небеса рухнули на планету? Тот кто создал подобное пророчество явно употреблял что-то очень тяжелое.

Император медленно потарабанил указательным и средним пальцами по лакированной столешнице.

— И ведь действительно, почему так… — задумчиво произнес монарх. — Надеюсь, эльфы-маги, которые пришли к нам в страну, хоть что-то знают об механизме этого явления.

Он тяжело вздохнул, убрал руки со стола и откинулся на спинку кресла. Тень усталости легла на его лицо, разом прибавив несколько лет.

— И к дварфам еще нужно будет достучаться, как ты правильно заметил…

— Я не думаю, что имею право открыто высказывать свое мнение в геополитических вопросах, ведь не я глава государства, Ваше Величество, — аккуратно начал я, подбирая формулировки, чтобы не пересечь грань дозволенного. — Но мне кажется, что в условиях нагрянувшего апокалипсиса нам всем стоит отбросить расовые неприязни и объединиться. Пыли за окном плевать, острые у людей уши, длинные бороды или есть дворянские титулы. Мы либо выживем вместе, делясь ресурсами и знаниями, либо неизвестно что станет с планетой, когда наверху останутся обезумевшие. Я не эксперт, но есть у меня сомнения, что дварфы смогут протянуть на одних только пещерных грибах.

Федор II невесело усмехнулся, глядя на меня.

— Да все, все так, Виктор. Все так. Ты рассуждаешь предельно логично. Только как эту логику объяснить лесным остроухим? Для них само понятие сотрудничества с Империей равносильно предательству крови.

— Думаю, что мы что-то придумаем, — ответил я с долей уверенности, которой на самом деле пока не испытывал. — Возможно, их сородичи из города смогут на них повлиять. Или сам факт конца света прочистит им мозги быстрее любых дипломатических нот.