Так себе ученица (СИ), стр. 3

Мои проблемы, да… Я призвала на помощь все свое фирменное упрямство, проверила воду в миске Ахада, чмокнула его в макушку и побежала на занятие.

Школа «Врата моря» изнутри — это лабиринт стерильных серо-голубых коридоров, в которых звукопоглощающие панели пожирают любой шум. Здесь нет ни парадных портретов чемпионов, ни мраморной лепнины, ни воодушевляющих изречений на стенах — только бесконечные двери учебных классов, которые выглядят примерно так же, как в любом преуспевающем колледже. Но это если не знать, что сами классы способны за час превратиться из ямы с зыбучим песком в иллюзорный лабиринт с механическими турелями. Никогда не знаешь, что окажется за очередной дверью… Впрочем, класс, где проходили занятия по защите, не менялся.

Естественно, группа уже была в сборе, но я все же не опоздала. И тут же обнаружила неприятный сюрприз: Илюха, то есть ланиста, сидел на стуле в углу аудитории, вытянув ноги и скрестив руки на груди. Поза не педагога, а наблюдателя. И все равно скверно, что он сейчас увидит мой позор… под этим требовательным и недовольным взглядом я точно облажаюсь по полной!

Мастер Халида вышла вперед, ученики повскакивали со стульев и дружно поклонились. Преподавательница прикладной магии была невысокой энергичной женщиной, на которой традиционное фомиткое платье сидело удивительно ладно. Мне никак не удавалось определить ее возраст: лицо без морщин, крепкая фигура, уверенные движения — но взгляд при том очень взрослый, чтоб не сказать большего. Такая безвозрастность встречается у эльфов, но Халида-то человек… Должно быть, некоторые магические практики могут дать похожий эффект.

— Становимся на разминку! — объявила Халида. — Вдох — эфир в центр ладоней. Выдох — распределяем по всей длине рук. Не напрягаем плечи! Кримсон, у вас опять зажата шея. Уберите блок.

Я втайне порадовалась, что первое замечание прилетело не мне, а этой зазнайке! И тут же ощутила неловкость — похоже, школьная жизнь делает меня инфантильной.

После разминки Халида запустила тренировочный автомат и вызвала первую пятерку учеников к «расстрельной стене». Машина случайным образом выпускала пластиковые снаряды, которые надо было ловить на щит в течение пяти минут. Травм снаряды не наносили — хотя мы на всякий случай надевали защитные очки — зато были густо обвалены в меловой пыли, чтоб оставлять следы на телах и одежде.

Мастер Халида каждому давала обратную связь:

— Глаз Бури, не задерживайте дыхание перед ударом. Дышите ровно. Солярис, вы перекачали щит. Слишком плотный барьер становится хрупким, как стекло. Ослабьте, пусть пружинит. Борзая, опять вы выплеснули резерв рывком! Мы же долго тренировали плавность! Кримсон, великолепный баланс… вам пора переходить на следующий уровень.

Ну да, Халида же не ланиста с профессионально кислой физиономией, она может иногда кого-то и похвалить. Но, разумеется, не меня — и это справедливо. Я, как обычно, продержала щит полминуты из пяти и оставшееся время пыталась уворачиваться от шаров, но все равно теперь стояла вымазанная мелом с головы до ног. Не знаю, что было хуже — презрительная гримаса Кримсон, сочувственный взгляд Юсуфа или холодное, безразличное лицо Илюхи… ланисты.

Последнее, пожалуй. Хуже этого вообще не могло быть ничего.

Мы с Халидой разбирали мою проблему с защитой на частном занятии. Она была связана с обстоятельствами инициации второго порядка — я тогда первым делом интуитивно поставила щит, куда вплеснула бешеный объем эфира, на порядок больше, чем мой нынешний устоявшийся резерв. Инициационный всплеск — страшное дело: в этот момент маг получает колоссальное могущество, которое очень слабо контролирует. А теперь я не могу преодолеть шаблон, закрепившийся в экстремальной ситуации, и расходовать эфир равномерно. Щит выходил крепкий, способный сдержать даже автоматную очередь — но резерва хватало от силы на минуту. А бои на Арене идут в среднем по полчаса… К сожалению, понимание проблемы никак не помогало ее решить.

Ученики стряхивали с одежды мел, готовясь к следующему подходу. Все, кроме горделиво выпрямившейся Кримсон — на ее черной форме и такой же черной коже не осело ни единой белой крошки. Однако мастер Халида объявила нечто неожиданное:

— Кримсон Квин сегодня показала, что она переросла меловик. Вы готовы стать первой, кто будет противостоять профессиональному щитобою? Должна предупредить — он стреляет пулями, хоть и резиновыми.

Да уж, Халида — не ланиста, он-то просто приказывает, никого ни о чем не спрашивая. Естественно, Кримсон согласилась быть первой! Ну кто бы, ска, сомневался.

Под руководством Халиды мы вынесли из подсобки новый тренажер. Это был массивный агрегат на тяжелой станине с блоком из шести коротких стволов. При тестовом запуске он провернулся с сухим механическим стрекотом, а затем стал выплевывать очередями плотные резиновые пули. Даже в самом медленном режиме при попадании они оставляли на коже впечатляющие синяки, а еще запросто могли выбить глаз или раздробить сустав. Кримсон уже облачалась в защиту, закрывающую лицо, живот, локти и колени. Но даже через нее попадания должны быть чувствительны.

Кримсон застегнула маску и встала лицом к щитобою, выставив раскрытую ладонь. Шесть стволов смотрели ей в грудь, но она даже бровью не повела.

— У него три режима скорости, сегодня мы освоим первые два, — сказала Халида, положив руку на рычаг. — Вы готовы?

— Всегда, — ответила Кримсон и подняла щит, отливающий багрянцем.

Щитобой взвыл. Тяжелые резиновые пули застучали по барьеру, расплющиваясь и падая к ногам Алой Королевы.

Халида переключила скорость на вторую. Стволы завращались, разбрасывая пули веером. Кримсон смещала щит влево и вправо, двигаясь экономно и точно. Одна пуля чиркнула по наколеннику и ушла в сторону.

На последней минуте автомат выбросил десяток пуль в одну точку. Щит дрогнул, и очередная пуля пробила защиту, ударив в плечо. Кримсон пошатнулась, но устояла и тут же сомкнула барьер — плотный, без единого зазора. Она опустилась на колено, выставив щит под углом, и последний шквал резины срикошетил в потолок.

Автомат смолк. Кримсон поднялась, посмотрела на нас с легкой улыбкой, стряхнула с плеча несуществующую пылинку.

— Два пропущенных за две минуты на второй скорости, — объявила Халида. — Блестящий результат, Кримсон! Надеюсь, уже к концу полугодия вся группа вас догонит, без защиты на песке делать нечего. Теперь все вы увидели, к чему следует стремиться. Так, давайте снова зарядим меловики…

И тут Илья, до сих пор наблюдавший за занятием из угла, подошел к Халиде и принялся что-то ей говорить вполголоса. Преподавательница повернула голову и бросила тревожный взгляд на меня — я непроизвольно отступила к стене. Затем она отрицательно качнула головой, но ланиста продолжал настаивать.

— Тогда ты проведешь это сам, — Халида чуть повысила голос, — под свою ответственность.

— Разумеется, — кивнул ланиста. — Благодарю, мастер Халида.

Илья посмотрел прямо на меня — я отчего-то вспомнила Соло с ее маской, на лице учителя было сейчас такое же выражение. Он подошел к пульту и встал на место, которое только что занимала преподавательница.

— Русская Борзая, — бесстрастно сказал он. — Ваши результаты не соответствуют вашим способностям. Вы выходите под щитобой сегодня, сейчас. Пять минут, третья скорость. Ну, что встали? Надевайте защиту.

Глава 2

Сильные возвысятся, слабые падут, а нормальные пойдут ужинать

Кримсон за моей спиной то ли фыркнула, то ли поперхнулась. Юсуф тихо выдохнул что-то неразборчивое. Я поклонилась коротко, с почтительной сдержанностью, как принято во «Вратах моря»:

— Да, учитель.

В защите — маска, жилет, наколенники — тело ощущалось неуклюжим, словно чужим. Даже не увернешься… хотя уворачиваться бесполезно, пули, пусть и резиновые — не те большие пластиковые дуры, которые выпускает меловик. Эфир внутри меня дрожал, но не собирался — как вода, которую пытаешься удержать в ладонях, а она утекает сквозь пальцы.