Смотритель маяка 4 (СИ), стр. 35

— Клюет? — поинтересовался я, решив начать с чего-то непринужденного

— Паршиво. — ответил старик голосом, полным песочного треска. Так звучит механизм, когда в него попали крупицы. Тем не менее, он говорил уверенно и не выглядел увядающим. — Давно не рыбачил, всё с кораблей.

— Меня Владимир зовут, я смотритель маяка.

— Очень приятно, Владимир, — старик повернулся в пол оборота — Марсель, и как видишь, тоже смотритель. Смотрю на поплавок уже битый час.

— Даже с чувством юмора дедуля —

— Садись, не стесняйся, — мужчина кивнул на камень рядом — Давно я не ходил через эти порталы. Что тебя привело? Или так, изучаешь местную магию?

— Я по делу, Марсель — присев, я вынул из кармана письмо. — Но, если честно, не знаю, надо оно тебе или нет. Я не знал, что смотрители доживают до такого возраста. Это целая жизнь…

Старик рассмеялся раскатисто с треском старых связок.

— Да… лет прошло не мало, мне, кажется, восемьдесят пять. Но жизнь, — он мечтательно посмотрел на горизонт, — Это прекрасно, Владимир, я люблю жизнь. Много бы отдал, чтобы не умирать. Так что за дело?

— Туман… — глаза старика блеснули, а на губах почти скрытых в густой бороде, появилась легкая улыбка, будто я упомянул его старого друга — Он убивает смотрителей.

— И ты хочешь их спасти?

— Хочу

— Почему?

Я говорил не с Тьяго, который хотел дистанцироваться от чужих проблем, пока они не стало его. Мне казалось, что я говорю с адвокатом дьявола.

— Почему? Потому что умирают люди. Я видел сотни трупов. Без маяков корабли беззащитны.

— Разве эти люди не были мертвы? — старик обвел взглядом океан — Где мы, по-твоему, находимся?

— Мне известно, где мы. Но мы живы! Живы, потому что говорим, чувствуем и надеемся.

— Выходит, и туман тоже жив?

— От этой дряни пахнет смертью. Почему ты так говоришь? Ты же любишь жизнь… и…

— Должно быть, туман тоже любит жизнь. — неожиданно перебил меня мужчина.

— Что ты хочешь сказать? — такую позицию мне встречать не приходилось.

— Борется за жизнь, за пищу, разве ты не делаешь того же? — он кивнул на поплавок.

— Наверное… — я вертел в руке конверт, не зная, отдавать его или нет — В таком случае, мы тоже боремся. Не боишься, что он придет за тобой?

— Я свое отбоялся. Здесь на редкость тихое место, он сюда не захаживает.

— Зайдет. Он захватывает все маяки, а теперь у него появился сообщник смотритель.

— Да что ты говоришь? — старик изобразил интерес

— Зовут Артур, смотритель со второго маяка. Туман пообещал ему вечную жизнь — на этих словах я ехидно усмехнулся — Выгодное предложение?

— Артур… так мы знакомы. Его маяк следующий— он пригладил бороду после порыва ветра — Ты смеешься, считаешь, обманет?

— А разве нет? Чтобы держать слово, нужна мораль. Тварь, которая убивает сеет смерть ради своих амбиций, лишена морали

— Прямо, как человек?

Я не знал, что на это ответить. Старик улыбнулся, поднялся, оставив удочку на рогатине и сделал несколько шагов в сторону маяка.

— А предложение, пожалуй, выгодное. Ты в любом случае выбираешь жизнь там, где все мертвы.

С минуту мы оставались на своих местах. Я понимал, что союзника в его лице не нашел, и сунул письмо за пазуху. Мне была непонятна эта философия, я жил среди людей, и людей был готов защищать.

— Чтобы встать на сторону тумана — я поднялся с камня — Нужно стать его частью. А я человек.

— Ты все правильно понял, смотритель. — сказал старик и пошел в сторону маяка. — Заглянешь? Кажется, ты хотел отдать мне какое-то письмо.

— Спасибо, но мне пора.

— Тогда, знаешь, — он вынул из кармана что-то мелкое — Возможно, тебе это будет нужнее.

Следом он бросил в мою сторону стекляшку, которая блеснула на солнце гранями и приземлилась мне в руку. Грозовой кристалл…

— Спасибо. — я махнул ему в след. — Загляну вечерком. Надеюсь, ты еще будешь жив.

— Непременно… — донеслось из дверей маяка, в которых скрылась его фигура.

Пожалуй, более странного человека я в этом мире не встречал. Его манера держаться и жизненные взгляды интриговали и настораживали. Я вернулся домой со странным чувством и грозовым кристаллом от последнего маяка. И, судя по тому, что я узнал, от маяка номер 5.

Дед упомянул, что остров Артура следующий, а он был вторым по счету с значит, я только что вернулся с маяка по номером 1. Цепочка была восстановлена, хотя и загадок прибавилось, один только дед чего стоил.

С кухни раздалось звонкое и возмущенное:

— Бооцман! А ну верни! — следом мимо окна промелькнула фигура Мирель, несущаяся вверх по лестнице.

— Я дома… — улыбка растянулась сама собой.

Собрав кристаллы от портала, я забрался в окно по веревке. Сверху спускалась русалка, держа в руках хвост от жареной рыбы и смачно его объедала.

— Отбила! — сказала она, усевшись за стол

— Стой, это ты у кота отбила? — получив утвердительный кивок головой, я продолжил — То есть, он его по полу волок и еще жевал вдобавок?

— Даа! — довольная своей охотой, ответила Мирель.

— Господи…

Я еще не отошел от странного деда, а тут это.

— Вы меня в гроб сведёте, ей богу. — тряхнув головой, чтобы прогнать сон,

я рассказал Мирель о том, что со мной произошло. Девушка внимательно слушала, уплетала ванильные кексы и запивала сладким черным чаем.

— Но там не было никакого старика — облизав пальцы, сказала русалка.

— А ты откуда знаешь?

— Я была на том маяке в прошлом году, и там был молодой смотритель. Чуть старше тебя, у него уже был подводный маяк, поэтому я там не укрылась и перебралась сюда.

— Вот это поворот… — я сидел и не понимал, как реагировать на эту информацию. С кем я говорил?

Глава 19

Схватив факел, и не говоря ни слова Мирель, я и буквально выпрыгнул из окна на канат. Открывать портал на маяке было опасно в первую очередь для Мирель.

— Слишком странный! — бормотал я под нос, проходя через границу… — Почему сразу не подумал!

— Я пришел пораньше! — крикнул обитателю маяка, перепрыгивая по камням, — Надо поговорить!

Ответа не последовало. Тем временем, я уже стоял возле двери, и не задумывался, дернул дверное кольцо. Кристалл в факеле уже обдавал теплом, готовый к атаке.

Дверь скрипнула, отворяясь, и обнажила совершенно пустой первый этаж. Я медленно вошел внутрь, выставив факел вперед.

— Марсель? — поднялся на второй этаж, затем на третий.

Маяк был пуст, ни признаков жизни, ни даже следов присутствия. Оставалась лишь фонарная комната. В последнем походе оттуда нас атаковал туман, но сейчас и она была пуста.

— Что ж, раз ты ушел, то я запущу маяк.

Под нажатием рукоять рубильника перешла в режим поиска. Однако, ничего не произошло. Система не отреагировала. Я вернул рычаг в исходное положение, чтобы повторить, но остановился. В этом уже не было смысла, поскольку в линзе не было кристалла. Того огромного камня, что служил сердцем маяка. Оглядев фонарную скорее формально, я заметил несколько осколков. Они успели покрыться пылью и крупицами соли.

— Уничтожил, значит…

С минуту постояв на галерее, я спустился и вышел из маяка на остров. Удилище, с которым сидел Марсель, все так же лежало на рогатине, а поплавок безжизненно торчал из воды.

Я подошел осмотреть место, затем поднял удочку.

На другом конце под поплавком не было крючка. Судя по всему, его туда даже не привязывали. К леске было привязано лишь одинокое грузило из камушка.

— Что за спектакль ты устроил, Марсель? — удочка упала на камни.

Здесь мне больше нечего было делать. Взглянув напоследок на безжизненную башню, я скрылся в портале.

Глаза уже слезились от света, а голова раскалывалась от отсутствия сна. Закрыв окно портала, я с трудом забрался на второй этаж с твердым намерением придумать иной механизм защиты входной двери. Заморозка создавала слишком много проблем.