Инвалид моего сердца (СИ), стр. 43

— Ливень, — пожала плечами Флоренс, но все же пошла за пледом.

Согревшись, она вспомнила о письме от подруги, которое не успела дочитать. Маркус сосредоточенно паял и не лез с разговорами, что было только на руку. Фло вытащила из кармана фартука сложенный вчетверо лист и нашла абзац, на котором остановилась.

Подруга желала полковнику выздоровления, и спрашивала, когда Флоренс вернется в Эндброк. Планировала увидеться, пока гостит у бабушки. В самом конце, когда она уже попрощалась и оставила на бумаге след поцелуя, Флоренс заметила приписку, сделанную позже. Почерк был уже не такой ровный. Эди писала второпях.

«Совсем забыла! Я встретила твою сестру. Прости, но даже в доме моей бабушки знают, как низко она пала, поэтому сочувствия к ней нет. Я знаю, тебе будет больно, но ты должна знать, что выглядит Роуз плохо. Ее выгнал любовник. Его жена узнала об их связи и закатила скандал. Говорят, даже отхлестала „разлучницу“ по щекам. Я спросила, могу ли я ей чем–нибудь помочь, и она пожаловалась, что потеряла тебя. Мне стало жалко Роззи, и я дала ей твой адрес. Так что не удивляйся, если получишь от нее письмо».

— Почему ты плачешь? — удивился Маркус, услышав сдавленные рыдания сиделки.

— Получила весточку от сестры. Она несчастна.

Маркус, крякнув, поднялся. Пошелестел бумагами на письменном столе и вернулся к верстаку с флягой, в которой что–то булькало.

— Что это? — подняла на него глаза Флоренс, когда он отвинтил крышку и протянул ей.

— Успокоительное. Мне помогает.

Фло помотала головой.

— Уже поздно. Рабочий день закончился, так что вряд ли нас хватятся, — убедительно произнес он. Фло выдохнула, прежде чем поднести фляжку к губам. В нос ударил запах крепкой вишневой настойки. Сиделка сделала несколько глотков.

— Вкусная, — сказала она, отдавая фляжку.

По телу потекло тепло. Ноги и руки ослабли, мир сузился до верстака и горящего тигля на нем. Маркус тоже хлебнул. Подтащил свое огромное кресло ближе и, устроившись в нем, тоже уставился на огонь. Фляжка переходила из рук в руки, пока не опустела.

— Мисс Флоренс, вас зовет полковник, — в дверях появился здоровяк. Судя по тому, как он вымок, дождь усилился.

Фло с готовностью соскочила, но мир пошатнулся.

— О–о–о, — протянул Маркус, — кто–то слишком слаб для наливки.

— Я сейчас, — произнесла Фло, цепляясь за верстак.

Здоровяк выдохнул и, шагнув к Флоренс, взял ее на руки.

— Велено доставить в любом состоянии, — буркнул он, перехватывая сиделку поудобнее.

— Кто–то нас выдал, — констатировал Маркус, перетягивая оставленный плед к себе. Укутавшись в него, изобретатель закрыл глаза. Флоренс тоже не избежала соблазна и, удобно пристроив голову на мощном плече «слуги», тоже погрузилась в сон.

Утром она нашла себя лежащей рядом с полковником. Ее стон, полный досады и стыда, разбудил его.

— Почему я здесь? — спросила она, закрывая ладонями лицо.

— Кто–то должен был присмотреть за пьяной женщиной, — он улыбался. Фло подглядела, раздвинув пальцы.

— Я не была пьяна. Я просто не рассчитала дозу успокоительного.

Она сдернула с себя одеяло, чтобы встать, и обомлела.

Глава 33

Увидев, что на ней только нижняя рубашка, Фло чертыхнулась.

— Кто меня раздел? — прошипела она, прекрасно понимая, что граф одной рукой не справился бы, а кормилица не позволила бы ей остаться в кровати женатого мужчины.

— Я попросил Дольфа. Это тот самый слуга, который принес тебя, — видя, как вспыхнуло лицо сиделки, а глубокий вдох пообещал длинную тираду, полковник прихлопнул рот Фло ладонью. — Тихо. Я контролировал, чтобы он был аккуратен и не допустил вольностей. Твоя честь в сохранности.

— А доброе имя? — Флорес скинула с губ мужскую руку.

— Можешь не переживать, мы оба — могила. А о Бетти больше не беспокойся. Я ночью же приказал увезти ее в Балтон.

— Вы бросили ее на улице? — Фло ужаснулась, только представив одинокую девушку в спящем городе. — Ей есть куда податься? Я знаю, что она не из Балтона. Пусть Бетти не была приятна в общении, но могу представить, как я сама умерла бы от страха.

— Почему на улице? — полковник свел брови к переносице. — Там, куда мы определили Бетти, о ней позаботятся.

— Куда вы ее определили? — у Фло пропал голос. — Туда же, куда и миссис Марди?

— В больницу. В отделении для душевнобольных ее ждет ванна, наполненная льдом. Пусть остынет.

Фло наспех собрала свои вещи и, прижав к груди, на цыпочках выскочила за дверь. И столкнулась нос к носу с кормилицей. Миссис Кэррот хотела что–то произнести, но увидев нижнюю рубашку и босые ноги, странно всхрапнула. Как испугавшаяся лошадь.

— Это не то, о чем вы подумали! — пропищала Фло и потрусила к своим покоям, не желая ждать, когда к старой Сью вернется речь.

Флоренс не пошла на завтрак. Просто не могла смотреть в лицо кормилицы, а осуждающие взгляды слуг не дали бы проглотить и кусочек хлеба. Но миссис Кэррот пришла к ней сама. Поставила поднос с едой на стол и села на кушетку рядом с Флоренс.

— Полковник запретил мне разговаривать с тобой о том, что я видела утром, — сказала она обиженно.

— Но вы решили нарушить его запрет? — Фло не поднимала глаза.

— Нет. Я хочу, чтобы ты поела, — она пододвинула к сиделке тарелку, на которой плавился в горячей каше кусок масла. — Скажи, Рэймонду стало хуже?

Флоренс взяла ложку, но не зачерпнула еды. Она насторожилась. Кормилица давно знала, что хриплый голос у полковника вовсе не из–за того, что он простыл. И про то, что он почти не слышит одним ухом, тоже. Так почему спрашивает? Может, произошло что–то, о чем его личная сиделка еще не знает?

— С чего вы взяли? — Фло потрогала ложкой озерцо из масла.

— Он ночью послал людей в город с запиской для доктора Хендрикса. Просил, чтобы тот приехал в усадьбу как можно быстрее.

Не зная, что сказать, Флоренс поморщилась. Наверняка полковник придумал это оправдание, чтобы скрыть срочный отъезд Бетти. События стали так быстро меняться, что Фло сама не понимала, что происходит.

— Еще бедняжку Бетти пришлось увезти в больницу, — вздохнула миссис Кэррот.

— А с ней что? — Фло покосилась на кормилицу. Как оказалось, ты знает про буйную горничную.

— Я сама спала и не слышала, но, говорят, с ней случилось помешательство. Немудрено. Вокруг происходит столько странного. Мэри, ее подружка, сбежала, а следом арестовали садовника и миссис Марди. Неспокойно в усадьбе. Еще полковник чудит. Ладно, — кормилица хлопнула ладонями по своим коленям и с трудом поднялась. — Пойду я. А ты ешь, пока не остыло.

Из ступора Фло вывел вызов из покоев графа. Колокольчик дергался и дергался. Флоренс посмотрела на тарелку и поняла, что так и не зачерпнула кашу. Она облизала пустую ложку и отложила ее.

Наскоро повязав фартук и заглянув в зеркало, сиделка поспешила к своему подопечному.

Полковник тоже хмурился.

— Простите, что не дала вам спать ночью, — пролепетала Фло, опустив глаза. Она посчитала нужным извиниться, ведь утром не догадалась поблагодарить графа за беспокойство.

Он кашлянул. Флоренс с беспокойством посмотрела на него и увидела, что он показывает глазами в сторону.

Вот как у близнецов получается слиться с обоями? Гуго и Уве не прятались, но Флоренс их не видела, пока полковник не подсказал, что в комнате находятся посторонние. Фло не удержала стон, вспомнив, что только что сказала. Что о ней подумают? Что она провела ночь с женатым мужчиной? Хотя так оно и было, только без интимной составляющей.

— Я попросил братьев Буллер обыскать комнату Бетти, — сказал полковник. — Результаты удивительны. Они нашли не только переписку горничной с моей женой, но и письма для тебя.

Он выбрал из стопки, лежащей у него на коленях, одно, и протянул Флоренс.

— Что это? — выдохнула она, беря конверт в руки. — Боже! Ответ из госпиталя в Трисборо! Я так его ждала!