Инвалид моего сердца (СИ), стр. 32

Наконец заметив гостей, мужчины перестали яростно сверлить друг друга глазами.

— Мистер Гудвилл, познакомьтесь, этот леди Ферфакс, матушка полковника, — как можно ровнее произнесла Флоренс.

Горло першило, и она боялась, что голос совсем исчезнет или сорвется на крик. Была бы она одна, сейчас вовсю предавалась бы рыданиям. Но посторонние люди и великолепное кресло, которое она так ждала, не дали ей погрузиться в истерику.

Фло являлась эмпатом и прекрасно чувствовала чужие эмоции, а генеральша на лестнице сказала то, во что действительно верила и чего всей душой желала — воссоединения сына со снохой. Она не кривила душой. Сиделка была лишней.

— О чем спор? — генеральша заложила руки за спину и уставилась на изобретателя в ожидании ответа.

Маркус потряс кобурой, искусно сшитой из жесткой воловьей кожи.

— Я хочу закрепить это прекрасное изделие у подлокотника, чтобы милорду было удобно выхватывать револьвер, а мистер Кэррот против…

— Я тоже против, — перебила Маркуса графиня. — С полковника хватит войны. Никаких револьверов.

Изобретатель открыл и закрыл рот.

— Кресло уже готово? — генеральша подошла ближе.

— Готово, но мы еще не испытывали его, — засуетился Маркус, поспешно избавляясь от неугодной кобуры. — Коляска пока на ручном ходу. Для того, чтобы она стала самоходной, нужно зарядить накопители магии, а это небыстрый процесс.

Он развернул свое творение на колесах спинкой вперед и показал на две цилиндрические емкости, прикрепленные к ней.

— Как интересно, — восхитилась генеральша и провела рукой по отшлифованной поверхности металла. — Можно, я прямо сейчас испытаю кресло?

Кто бы посмел ей возразить? Маркус, у которого во время трапез не закрывался рот, вдруг растерял красноречие и просто кивнул. Генеральша тут же заняла сиденье. Удобно устроившись, обернулась на изобретателя.

— Везите.

Флоренс, пока на нее не смотрели, закатила глаза. Трудно жить рядом с такой деятельной особой. Возможно только поэтому ее сын, даже став инвалидом, предпочел одиночество.

Когда Маркус выкатил коляску за пределы мастерской, Флоренс с плотником переглянулись.

— Госпожа постарела, — с печалью в голосе произнес он. — В былые времена она усадила бы самого Маркуса в кресло и понеслась с ним по косогору, чтобы испытать прочность колес и мягкость хода.

— Откуда у нее столько энергии? — удивилась Флоренс.

— Сильная. Если бы ей позволили, она наполнила бы батареи магией в два счета, — лицо мистера Кэррота расплылось в улыбке. — Правда, потом неделю всем, кто находится рядом, пришлось бы плохо. Особенно одаренным магией. Им в такое время лучше держаться от нее подальше. Все жилы вытянула бы.

— Магический вампиризм! — воскликнула Фло, понимая, отчего ей хотелось рыдать.

Нет, вовсе не требование клятвы выбило ее из колеи, а прощупывание магических способностей. Вот почему генеральша так легко вычислила, что помимо «цветочной» магии, дочь барона Саттона владеет боевой.

— Ага, оно самое, — подтвердил мистер Кэррот. — Покойный граф — супруг леди Ферфакс, именно так его называл. Царствие ему небесное.

Флоренс нашла взглядом бегущего по парку Маркуса. Он толкал инвалидную коляску с восседающей на ней графиней, а слуги, попадавшиеся им на пути, кидались врассыпную.

«Магический вампиризм — редкий вид дара. Награжденный им легко растрачивает свой запас, но после мучается от жажды. Не успокаивается, пока не восполнит пустоту, — Флоренс, наблюдая за веселящейся парочкой, вспоминала строки из учебника. — Не удивительно, что графиня развалила половину дома. Вампир способен выбросить огромную порцию за раз, а собирает ее по крупицам».

— Откуда вы знаете о ее даре? — Фло повернула голову. Мистер Кэррот тоже наблюдал за коляской.

— Мы с супругой в этой семье почти всю жизнь, — улыбнулся плотник. — С тех пор, как Сью взяли кормилицей. Старый хозяин тоже был сильным магом, однако сердце не выдержало.

— А как же маленький Луи? Она собирается забрать его с собой, — забеспокоилась Флоренс.

— В мальчике еще не проснулась магия. Ему с бабушкой безопасно, — успокоил ее плотник.

— У вас есть клочок ненужной бумаги? Мне надо кое–что срочно записать.

— Полно, — плотник мотнул головой в сторону заваленного всякой всячиной письменного стола. Новенькая кобура лежала поверх стопки чертежей.

Флоренс разгребла свободный пятачок и, взяв карандаш, торопливо записала, чтобы не потерять мысль:

'1. Если госпожа Ферфакс чувствует наличие магии на расстоянии, то сможет ли она найти затаившегося в усадьбе мага?

2. Срочно узнать, каким образом происходит высасывание магии. Вампир держится за руку или достаточно посмотреть в глаза? А может, все происходит на расстоянии? На какой срок графиня способна обезвредить мага?

3. Приходило ли в голову военному руководству задействовать миледи, как оружие массового поражения? Она запросто развалила половину дома. Наверняка в бою такой маг страшен. Один всплеск — и нет вражеского войска. Ну или неприятельские маги высосаны досуха'.

Флоренс задумчиво грызла карандаш. Если на последний вопрос ответ «да», то стоит поаплодировать королю. Он нашел применение опасных способностей генеральши, заставив ее жить на уединенной заставе высоко в горах. Подальше от густозаселенных городов.

Ответы хотелось получить как можно скорее, но Фло решила не спрашивать у генеральши. Миледи настолько импульсивна, что трудно предположить ее реакцию. Лучше прощупать почву в разговоре с полковником.

Возвращение графини Флоренс встретила с улыбкой.

— Маркус — гений! — заявила генеральша, выбираясь из кресла. — Я пригласила его поработать на заставе, когда он закончит дела с моим сыном. Настолько уникального самоходного механизма, как эта коляска, я еще не видела.

Фло посмотрела на мнущегося плотника, и ей стало обидно. Он тоже был в команде, а лавры достались одному Гудвиллу.

— А как вам работа мистера Кэррота? — спросила Флоренс, намеренно погладив лакированную спинку кресла.

— Я всегда знала, что Уиджи не подведет, — генеральша одарила плотника улыбкой. — Еще с той самой лошадки, которую он смастерил для Рэя.

— Ну если нам начали воздавать должное, — Маркус встал рядом с Фло и положил руку ей на плечо, — то я должен признаться, что идея самоходной коляски принадлежит нашей милой Флоренс. Она нашла меня и заразила своим энтузиазмом. Вы еще не видели придуманную ею механическую перчатку, которая заставит двигаться парализованную конечность полковника. Не пройдет и месяца, как он сможет не только двигать рукой, но и самостоятельно ходить! Пока у меня только чертежи, но взглянув на них, вы все поймете.

Глава 25

Маркус спихнул со стопки бумаг отвергнутую кобуру и принялся рыться в чертежах. Он был занят и упустил, когда генеральша, нахмурившись, перевела полный недоумения взгляд на Флоренс.

Она словно впервые увидела ее. Только что перед ней стояла девица, способная стать помехой для воссоединения семьи, и вдруг обнаружила человека, который не только неравнодушен к ее сыну, но и делает все, чтобы к нему вернулся вкус к жизни.

— Спасибо, — произнесла графиня одними губами и, резко развернувшись, пошла прочь.

— А как же чертежи? — крикнул ей вдогонку Маркус, потрясая бумагами.

— Я в вас верю, — не оборачиваясь, произнесла генеральша и направилась к гостевому дому, где жил маленький Луи. Там стояла карета, на крышу которой грузили детскую кроватку.

— Она выглядит ошарашенной, — прошептал плотник, глядя ей вслед.

Флоренс выдохнула. Подняла упавшую со стола кобуру и вытерла фартуком пыль.

— Кто смастерил эту красоту? — спросила сиделка, разглядывая тонкую работу. — У кого такие таланты?

— У нашего садовника, — охотно подсказал мистер Кэррот. — Он тоже мечтал порадовать милорда. Хозяин хранит револьвер где ни попадя. А на подлокотнике коляски было бы удобное место.