Протяни мне руку, ангел, стр. 9

– Так и будем молчать? – поинтересовался Ник после долгой паузы.

– Ты сам запретил задавать вопросы! – притворно возмутилась она.

– Ах, да… – усмехнулся он. – Я и забыл. Впрочем, мы уже на месте.

«Призрак» въехал на парковку и остановился. Ник вышел и, обойдя машину, галантно открыл ей дверцу. Альбина ухватилась за его протянутую руку, вышла и с интересом огляделась. Это же комплекс «Планета»! Внезапно, озарённая догадкой, она вскинула голову – вверх, к крыше – и ахнула:

– Да ладно! Ты… серьёзно?

– Серьёзнее некуда, – подтвердил Ник. – Сегодня мы ужинаем под звёздами.

Ресторан «Под звёздами» венчал двадцатиэтажный небоскрёб прозрачным куполом – самый высоко расположенный ресторан в городе с потрясающим видом на центр Лариенбурга. Столик здесь не забронировать даже за месяц – если ты, конечно, не Тёмный ранга Искуситель.

– Придётся воспользоваться лифтом, – вздохнул Ник, ведя её через холл. – Надеюсь, ты не против?

Альбина смотрела на него, широко распахнув глаза.

– Должна признаться, я никогда не знаю, чего от тебя ждать.

– Я полон сюрпризов, – проникновенно сказал он.

Их усадили за изящный круглый столик у самого края. Внизу переливался огнями город. Вверху – россыпь звёзд.

– Сказочно, – прошептала Альбина.

– Рад угодить, – ответил Ник, наполняя её бокал тёмно-рубиновым вином.

Время растворилось. Официанты двигались бесшумно, бокалы наполнялись словно сами собой, разговоры были лёгкими – обо всём и ни о чём. Но за этой идиллией Альбину не отпускала одна мысль.

– Ник, – наконец решилась она. – Зачем ты привёл меня сюда?

Он пожал плечами, ослепительно улыбнулся.

– Может, поздравить тебя с успешным слушанием. Может, извиниться – ведь я стал его причиной. А может… просто захотелось.

Его взгляд задержался на ней – и Альбине на миг показалось, что в его глазах не было игры. Дыхание перехватило. По коже пробежала лёгкая дрожь.

– Ты не назвала моё имя Совету, – сказал он тихо. И это был не вопрос.

– Что? – Альбина замерла. – Но… Подожди, ты думал, что я…

– Не сердись, ангел, – мягко перебил он. – И в мыслях не было тебя обидеть.

Его пальцы сжали её ладонь – не требовательно, а как бы прося прощения.

– Устала? Отвезти домой?

– Да, – прошептала она. – Пожалуйста.

– Маргарита Аркадьевна, нам, пожалуйста, кофе и… – Светланчик бросила взгляд на Альбину. Та кивнула. – …И кофе. А что у нас сегодня на десерт?

– Ватрушки, – отозвалась повариха.

– С повидлом? – оживилась Светланчик.

– С творогом, – строго отрезала Маргарита. – Вам всё сладостей подавай, неугомонные.

Но не удержалась – прыснула, прикрыв рот ладонью.

– Конечно! – Светланчик серьёзно округлила глаза. – Мы девушки энергичные и работящие, без калорий жить не можем! Раз повидла не дают, будем добывать их из творога!

Великодушно махнув рукой, она положила на поднос две ватрушки. Подумала секунду – и добавила к ним третью. Их любимый столик у окна, к счастью, был свободен, и девушки расположились за ним.

– Давай рассказывай, – потребовала Светланчик. – Я жажду подробностей.

И откусила сразу половину ватрушки.

Разумеется, Альбина после слушания сообщила подруге, что отделалась предупреждением, но в детали вдаваться по телефону не стала.

– Всё прошло как-то подозрительно мирно, – сказала она. – Я даже не ожидала.

– А ты жаждала сражения? – рассмеялась Светланчик. – Не знала, что ты такая воинственная!

– Ну, не то что бы сражения… Просто была готова к тому, что придётся отстаивать свою позицию. А они просто выслушали – и даже не отчитали…

Она подробно пересказала слушание. А потом, помедлив, нехотя упомянула ужин с Ником.

– Ого! – восхитилась подруга. – Ничего себе! «Под звёздами»? Широкий жест! И ты так спокойно об этом говоришь?

Альбина улыбнулась её энтузиазму.

– Не спорю, было эффектно. И совершенно неожиданно.

– Надо думать, – хмыкнула Светланчик. – Свидание по высшему разряду.

– Знаешь, я не уверена, что это было свидание…

Выслушав, чем закончился разговор, Светланчик недоверчиво уставилась на подругу.

– Что, прямо так и сказал? И убил к шутам всю романтику?

– Романтику? – Альбина недоуменно вскинула бровь. – Ланчик, он же Искуситель. Это его обычный… стиль.

Подруга открыла рот, чтобы возразить, но передумала.

– Ладно, не буду спорить. Тебе виднее. Ты его лучше знаешь.

Она вздохнула и задумчиво повертела в руках кофейную кружку.

– Только вот что мне непонятно… Ты же сама сказала: он не нарушал Устава?

– Не нарушал, – подтвердила Альбина. – К чему ты клонишь?

– Тогда ему и бояться было нечего, верно? Или я что-то упускаю?

– Верно.

– А ему всё равно было важно, что ты его не выдала. Почему?

Альбина пожала плечами. Она не переставала думать об этом.

Стоило ей совершить воздействие – и он тут же позвонил. Следил? Случайно ли он выбрал Далецкого? Или знал, как она поступит – и это тоже часть замысла? Спровоцировать нарушение, слушание… и поставить её перед выбором: молчать или выдать? Что, если настоящим объектом искушения был не Далецкий, а она сама? Как теперь понять – выдержала проверку или провалила? И что сказать Светланчик, если ответить на все эти вопросы она не может даже самой себе?

– Наверное, очередная игра, – сказала она наконец. – В этом весь Ник.

Глава 6

Торопливо выключив будильник, Светланчик осторожно выбралась из-под одеяла и спустила ноги на прохладный пол. Она уже почти нашарила тапочки, но встать не успела – чьи-то руки обвили её талию и резко потянули обратно. Она взвизгнула, падая на подушку.

– Попалась! – прошептал Марк, нависая над ней с хитрой ухмылкой. – Сбежать от меня хотела?

– Ты меня до смерти напугал, – выдохнула она. Сердце колотилось, будто пыталось выпрыгнуть из груди. – Сумасшедший. Я думала, ты спишь.

– Извини, – пробормотал он, уткнувшись носом в её шею. – Просто не люблю, когда ты уходишь в несусветную рань.

От его тёплого дыхания по коже пробежали щекотные мурашки, и досада мгновенно растаяла.

– Это не повод прыгать на людей, – хмыкнула она. – Ну всё, отпусти, Марк. Мне пора собираться.

Она осторожно пошевелилась.

– А если не отпущу? – шепнул он ей в самое ухо, сжимая объятия чуть сильнее.

– Тогда я опоздаю, – она снова попыталась выскользнуть.

– Ну и опоздаешь разок. Ничего страшного не случится.

– Если ты потерпишь до вечера, тоже ничего страшного не случится.

– Злюка, – разочарованно протянул Марк, наконец отпуская её. – Ну и пожалуйста, иди на свою важную работу.

– И пойду, – она сползла с кровати, показала ему язык и направилась к шкафу.

Подперев голову ладонью, он смотрел, как она натягивает джинсы, надевает пушистый голубой свитер, собирает густые светлые кудри в хвост.

– Мыть полы, менять бельё, кормить стариков с ложечки… – проворчал он с ленивой усмешкой. – Куда увлекательнее, чем провести время с молодым, интересным…

Светланчик застыла. Лицо её мгновенно закаменело.

– Прости, я не расслышала, – медленно проговорила она, пристально глядя на его отражение в зеркале. – Что ты сказал?

В спальне повисла напряжённая тишина. Улыбка на лице Марка погасла.

– Прости, – тихо сказал он после долгой паузы. – Шутка вышла неудачной.

– Они такие же люди, – она отвела глаза, – как ты и я. Придёт время – и ты тоже станешь старым и немощным. И вряд ли тебе понравится, если какой-нибудь молодой нахал будет над тобой насмехаться.

Марк неохотно встал, подошёл сзади и обнял, зарывшись лицом в её волосы.

– Ну прости, Лан. Я ляпнул, не подумав. Не дуйся… Хочешь, вечером в кино сходим?

Она лишь дёрнула плечом, но с удивлением почувствовала, что обжигающая ярость начала утихать.

– Можем Альбину с собой взять, – шепнул он.