Хозяйка лавки древностей. Не рычи, дракон, это моё! (СИ), стр. 37

Методично начинаю разбирать полки и коробки, откладывая явный мусор в одну сторону, а вещи, представляющие потенциальную ценность — в другую. Стараюсь не сильно погружаться в свои уже привычные мысли об Эдриане и его отсутствии, сосредотачиваюсь исключительно на задаче.

Несколько часов ничего не происходит. Я не вижу ровным счётом ничего нужного. А потом вдруг неожиданно за одним из старых шкафов, откуда снимаю очередную пыльную коробку, обнаруживаю странно оттопыренную деревянную панель. Будто часть стены просто отошла от времени в сторону.

Сердце подпрыгивает в груди. Не кажется мне это совпадением. Слишком уж аккуратно эта доска выпирает. А вдруг это он самый? Ещё один тайник?

Толкаю панель рукой в сторону, и она с тихим скрипом отходит, открывая небольшую нишу, где стоит потемневшая от времени шкатулка. Выглядит она не ахти как. Вся покрытая слоем плотной, засохшей грязи. Словно её специально запечатали каким-то составом, чтобы никто не мог её открыть. Может, так и есть?

— Ну наконец-то что-то интересное, — аккуратно тянусь к шкатулке и вытаскиваю на свет.

Пытаюсь открыть крышку, но та не поддаётся. Что я и подумала. Кажется, грязь скрепила механизм намертво и, возможно, это сделано не просто так. Раздражённо вздыхаю и, не особо задумываясь, выпускаю немного водной магии с пальцев, чтобы очистить внешний слой.

Магия в последнее время подчиняется мне быстро, легко, хоть я не трачу много времени на её освоение. Но хотя бы уже не взрываю краны, и на том спасибо. А вот сделать небольшую струйку — вполне мне по силам.

И тут случается неожиданность. В тот момент, когда влага касается поверхности шкатулки, грязь начинает стекать сама. Она подчиняется моему прикосновению, подчиняется магии, обнажая гладкую, тёмную древесину под слоем многолетних наслоений.

Раздаётся тихий щелчок, и крышка легко откидывается сама.

— Опаньки, — выдыхаю я взбудоражено. — Моя магия стёрла эту ужасную грязь и активировала замок. Тётушка, похоже, специально придумала именно такую хитрость. Она ведь сама водная!

Впрочем, потом буду удивляться. Сейчас меня куда больше интересует содержимое шкатулки. А там, судя по всему, есть что-то, что мне точно понравится. Я вижу дневник в потёртой кожаной обложке.

Осторожно извлекаю его, усаживаюсь на пол прямо посреди беспорядка и открываю первую страницу. Теперь-то я сразу узнаю почерк Розетты. Я видела его на конверте, прежде чем попала в этот мир. Видела его на книге учёта и на квитанциях. Теперь я его узнаю из тысячи других.

Пролистываю страницы, останавливаясь на записях, датированных, судя по всему, последними годами её жизни. Многие абзацы посвящены поискам артефакта времени. Всё, как и говорил Флюм. Она будто помешалась на том, чтобы найти его.

Тут есть и записи о встречах на чёрном рынке, разочарования от обмана шарлатанов, редкие проблески надежды, когда находился действительно надёжный след. Она явно целенаправленно занималась поисками, посвятив себя всю этому делу.

А затем я вижу запись, от которой у меня глаза распахиваются шире, а дыхание сбивается с привычного ритма. Я вжимаю пальцы в пыльные страницы.

«Сегодня я наконец держала его в руках. После стольких лет поисков, долгов, разочарований… Артефакт времени существует, и он принадлежит мне.

Но я не буду его использовать.

Знаю, что многие сочтут меня безумной. Столько сил, столько золота, столько лет отчаянных поисков — и всё ради того, чтобы просто спрятать находку и никогда не прикоснуться к ней снова.

Но правда в том, дорогой дневник, что прошлое нельзя изменить без последствий. Я прожила счастливую жизнь, хоть у нас с Чарльзом никогда не получилось той любви, о которой я мечтала. И тем не менее мы делили с моим любимым драконом редкие моменты нежности, которые я храню в себе дороже любых богатств. Этого достаточно, чтобы наполнить смыслом долгие годы одинокого существования.

Если я вернусь назад, то, возможно, спасу Чарльза от гибели, возможно, получится, хотя нет никаких гарантий. Но какой ценой это случится? У него есть прекрасная семья, дети и внуки. Если я вмешаюсь в прошлое, кто знает, как это отразится на них?

Не хочу ломать чужие судьбы ради собственного эгоистичного желания исправить свою трагическую ошибку. Что случилось — то случилось. Я приняла это, научилась жить с дальше, и, кажется, наконец обрела покой.

Я оставлю артефакт рядом с источником. Пусть будет напоминанием — не всякую боль нужно исправлять. Иногда достаточно просто научиться жить дальше. Иногда нужно взглянуть на ситуацию под другим углом. Иногда нужно просто… отпустить».

Я и не замечаю, как начинаю плакать, читая эти строки. Они такие пронзительно честные, откровенные, слова человека, который смог обрести мудрость, слова человека, прошедшего через невероятную потерю и всё же который смог примириться с ней.

Откладываю дневник в сторону. Несколько секунд просто смотрю в стену, осмысливая прочитанное. А потом резко подрываюсь с места, отодвигаю люк в подполье и спускаюсь в полумрак помещения.

Кажется, именно здесь и скрывается тот самый магический источник, на котором стоит лавка. Понимаю, что моё любопытство не дремлет. Я просто хочу посмотреть на этот артефакт. Убедиться, что он в надёжном месте, что никто им не воспользуется.

Останавливаюсь на лестнице и кладу ладонь на холодный камень стены, повинуясь какому-то внутреннему чутью. Вода внутри меня мгновенно отзывается, безошибочно указывая направление. Спускаюсь вниз, направляюсь к углу помещения. Прямо здесь я вижу неприметное углубление в полу.

Кажется, словно сама лавка разговаривает со мной и шепчет, где находится её сердце.

Отодвигаю несколько камней, замечая, как сквозь пол пробивается в полумрак подвала целительный свет источника. Он бьёт таким ключом, что у меня по телу расползаются тёплые волны. Словно лучи света заигрывают в солнечный день со мной, наполняя своей живительной энергией. И прямо там, в углублении, я и небольшую, аккуратно завёрнутую в ткань вещицу.

Разворачиваю. Вот он. В моих руках лежит артефакт времени. Небольшой, размером с медальон, выполненный из тёмного металла с вкраплениями странных, мерцающих кристаллов.

Держу его в руках, ощущая лёгкое покалывание магии, которое так и искрит на его поверхности. Притягивает и манит, будто требует, чтобы я им воспользовалась. У меня даже мысли такой не было, но…

— Я могла бы что-то изменить в своей жизни, — выдыхаю я, разглядывая артефакт. — Например, никогда не связываться с Денисом, не влезать в эти дурацкие отношения, что привели меня к разрыву и путешествию в этот мир. Тогда бы я не узнала Эдриана и избежала боли, что мы с ним обречены…

Но я сразу качаю головой, отгоняя эту мысль прочь. От одной идеи, что я никогда бы не встретила дракона, мне становится тошно.

— Это полная ерунда, — твёрдо произношу. — Что случилось, то случилось. Именно эти события привели меня сюда. Это моя новая жизнь. И я никогда не чувствовала себя настолько живой, настолько на своём месте. Не хочу я менять прошлое.

Розетта была абсолютно права, когда записывала эти строчки в свой дневник. Некоторую боль нужно просто принять, а не пытаться исправить любой ценой. Некоторые события должны были произойти, даже если это разрушило часть твоей души.

Я заворачиваю артефакт обратно в ткань, намереваясь спрятать её обратно. И вдруг за спиной внезапно раздаётся тихий, знакомый голос, от которого у меня внутри всё мгновенно леденеет.

— Какая интересная находка, — лениво-довольно произносит Гарлок.

Тот самый тёмный торговец, который совсем недавно собирался взять мою кровь для какого-то ритуала. И, судя по всему, пришёл он сюда снова с недобрыми намерениями.

Глава 40. Месть и не только

Я поднимаю с колен и прижимаю к себе артефакт обеими руками. Чувствую, как холодный металл медальона впивается в кожу сквозь тонкую ткань, в которую он завёрнут. Отступаю на шаг, понимая, что оказалась в ловушке.