Имя нам Легион. Том 33 (СИ), стр. 29

Правда, благодаря нашей деятельности рынок Шила сильно насытился всевозможными алхимическими ингредиентами, и цены пошли вниз; охота становилась всё менее выгодной. Позитивный эффект — многие одиночки переходили к нам охранять аванпосты за стабильное жалованье. Они до последнего не верили в правдивость обещаний, пока их близкие и друзья не подтверждали честность выплат.

Рассвет я встретил мрачным вздохом. Нихрена не выспался и болела голова, вдобавок над лагерем повис запах гнили. Не желая долго оставаться без шлема, перекусил парой энергетических батончиков и громко хлопнул в ладоши.

— Пора приниматься за дело! Андрей рассчитал примерно необходимый заряд. Ганс, займись установкой.

Польщённый таким доверием тяж сделал всё в лучшем виде. Завал оказался искусственным и не очень глубоким, пары заложенных в нужных местах бомб хватило на пробитие прохода. Мы немного укрепили тоннель и двинулись внутрь, погружаясь в давно забытый подземный город.

Вскоре нам стали попадаться следы местных обитателей — отметины когтей на стенах, засохшие экскременты и изгрызенные кости.

— Похоже, вход завалили твари, — тёмная эльфийка тяжело вздохнула, в который раз проверив висящие на покачивающихся бёдрах мечи. — Жаль, я надеялась, это были наши предки, и сюда никто не проник.

— Лёгкая работёнка отменяется! — хохотнул кто-то из велитов. — Господин, посмотрите, тут оборудование!

Мы спустились на несколько этажей и наконец покинули узкий тоннель с рельсами, оказавшись в сортировочном центре. В основном тут находились тяжёлые тележки и краны, к усеянному стальными мостиками потолку вели проржавевшие металлические лестницы.

Моё внимание привлекли светящиеся стены. Их покрывал ровный слой непонятной голубой субстанции. Отрезав кусок и растерев его бронированной перчаткой, я опознал в нём грибы. Ноктари молча указала на прорехи в сплошном ковре, на краях виднелись следы клыков и когтей.

— Похоже, ими кто-то активно питается. Получается, подземные тоннели привлекли множество разных мутантов. Они образовали замкнутую экосистему без необходимости выбираться наружу. — Осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, я нахмурился. — Одно непонятно, почему нас не атакуют? Неужели тут живут мирные твари?

— Может, они нас боятся, господин? Звери часто опасаются чего-то неизвестного… — предположил Ганс.

— Или же они сидят в засаде. — Ноктари резко посмотрела вверх и вскинула руку. — Приготовьтесь!

Запущенный тёмной эльфийкой магический светлячок прошёл через ржавые мостки и выхватил закрепившихся на потолке тварей. Они свисали вниз головой, подобно гигантским летучим мышам, вот только по размеру они превосходили людей. Кожистые крылья практически полностью скрывали их тела, снаружи оставались уродливые морды.

Твари одновременно завизжали, мерзкий звук пробивал даже через фильтры костюма, явно воздействуя на мозг. Ноктари, с её обострённым слухом, не выдержала и с криком упала на землю, зажав заострённые уши.

Мыши-переростки немедленно бросились в атаку, пикируя на нас с потолка. Ну, мы совсем недавно проходили это с птеродактилями, и с тех пор наша тактика не изменилась. Огнемётчики создавали сплошную стену, штурмовики лупили из дробовиков по всем, кто смог прорваться. Картечь отлично пробивала тонкие шкуры и разрывала уродливые тела на куски, на нас вновь полился кровавый дождь. Надеюсь, где-то есть подземное озеро, иначе мы такими темпами покроемся жуткой коркой.

Расправившись с мышами, помог плачущей от боли девушке встать и почти силой заставил её выпить лечебное зелье. Опустошив склянку из алхимического стекла, Ноктари шумно выдохнула и обвела отряд осмысленным взглядом, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. По её щекам тянулись дорожки засохшей крови.

— Хорошо, что тут нет никого из наших… надеюсь на ваше молчание.

— Всё в порядке, они ударили по твоему слабому месту. У тебя есть что-нибудь для защиты слуха? Или лучше посторожишь лагерь? — Снаружи мы оставили полноценный отряд, не хотелось вернуться в разорённые руины и напороться на засаду.

— Раньше я никогда не встречала таких тварей… — Ноктари немного помялась, в ней боролись эго и здравый смысл. Наконец, она проявила настоящее мужество, позволив победить второму. — Я пойду, попробую сделать зелье или мазь…

— Или можешь надеть броню, у нас есть встроенные фильтры. — Заметив колебания тёмной эльфийки, добавил: — Нам нужен опытный проводник, без тебя мы тут пропадём.

Спустя месяцы, прошедшие со старта экспедиции, Ноктари наконец согласилась надеть нормальную защиту. Сильно же её зацепило. Думаю, без лечебного зелья она бы полностью лишилась слуха.

Мы вернулись в лагерь и выдали ей запасную броню третьего уровня. Несмотря на относительную дешевизну и слабость, она умела подстраиваться под размеры носителя, обеспечивала неплохую защиту и обладала синтетическими мышцами. В ней можно было высоко прыгнуть или пробить кулаком прочный панцирь, сам так не раз делал в тренировочных симуляциях и настоящих миссиях.

Поначалу Ноктари двигалась немного неуверенно, однако она освоилась в первом же бою, грациозно рассекая клинками бросающихся на нас монстров. Эти напоминали заражённых спорами эльфов, из изломанных тел росли целые грибные колонии. Андрей прокомментировал, мол, два организма слились в один, и каждый получил что-то своё. Не знаю, по-моему, ушастые в этой сделке только проиграли. Сверхрегенерация не стоит превращения в носителя магической заразы.

Новые твари убивались довольно тяжело. Они игнорировали попадания из винтовок и удары мечей, страшные раны от дробовиков зарастали прямо на наших глазах. Кое-как работали лишь плазменные гранаты и огнемёты, на них мы и сосредоточились, выжигая магическую заразу. Ноктари пыталась рубить им конечности, но они слишком быстро отрастали обратно. Тогда тёмная эльфийка благоразумно встала за нашими спинами, излучая незримую поддержку. Мне даже захотелось предложить ей подбодрить нас танцем, желательно каждую минуту.

Наши противники оказались беспомощными против Легионеров. Те, кому удавалось дойти до бойцов, наносили слабые удары или окатывали их облаком ядовитых спор. Фильтры в костюмах вполне справлялись, и поскольку они сохраняли герметичность, у врагов не получилось заразить нас. Единственная проблема возникла с обеззараживанием, пока Ганс не предложил окатить всех из огнемёта.

Расправившись с тварями, мы на всякий случай выжгли украшающие стены грибы, мало ли, они тоже распространяют заразу. Пробовать их никто не рискнул, хотя в общем канале то и дело доносились предложения на смертельное пари. Я осадил особо ретивых шутников и велел продолжать путь: мы прошли всего одну пещеру, а в этих шахтах их могло быть дохрена.

Из зала сортировки вела целая куча тоннелей. Не желая терять времени, я велел разделиться на отряды по десять Легионеров с парой обязательных огнемётчиков. Все стрелки и ближники временно перешли на дробовики, по идее, в таких узких проходах невозможно промахнуться. Главное, не зацепить своих.

Древние тёмные эльфы строили с размахом, на зачистку первого уровня ушёл целый день. В основном тут находились технические и служебные помещения, ну и небольшая казарма с железными кроватями. На неё мы потратили больше всего времени.

Тут жили то ли охранники, то ли ожидающие смену рабочие; было сложно разобраться из-за оплетающей всё паутины. Гигантские пауки стали первыми тяжёлыми противниками, поскольку их вообще не брали ни огонь, ни плазменные заряды! Лишившись большей части арсенала, мы перешли на дробовики, пока Ноктари ловко убивала их, втыкая артефактные клинки в глаза. Тёмная эльфийка полностью освоилась с бронёй и теперь вовсю использовала её преимущества.

Колония оказалась гигантской, мы уничтожили не меньше тысячи тварей, пока наконец не добрались до матки. Паучиха с раздутым брюхом не могла двигаться, однако её беспомощность оказалась обманчивой. Стоило подойти ближе, и в нас полетели десятки крайне прочных липких нитей. Поймав пару неудачливых Легионеров, она потянула их к себе, собираясь раздавить и сожрать несчастных.