Имя нам Легион. Том 33 (СИ), стр. 22

Мы пока не проводили набор, сосредоточившись на значительном расширении академии. Существующий студенческий городок полностью отдали одарённым и элите, а остальным мы строили целые кварталы. Новые общежития, учебные корпуса, магазины…

Формально я возглавлял академию, на самом же деле всем управляла Варя, занимавшая должность проректора. Она посещала все важные мероприятия, поощряла одарённых студентов и добивалась участия наших команд в различных соревнованиях в пределах Альянса. Результат не заставил себя ждать, наши одарённые взяли золото в великом турнире четырёх стран и сегодня их чествовали как героев.

Я вышел на сцену перед десятками напряжённых молодых людей в красно-золотой учебной форме (на территории академии поддерживалась строгая дисциплина). Моё появление вызвало изумление, недоверие и недобрые шепотки. Оказывается, по университетскому городку прошёл слух, что я умер, и всем давно заправляют жёны. Вот к чему приводит долгое отсутствие на публике…

Андрей предложил прочитать стандартную вдохновляющую речь, однако я хотел отойти от скучного бубнежа в микрофон, который все сразу забудут. Попробуем поступить оригинальнее!

— Всем привет. Недавно я тоже был студентом, и я никогда не любил подобные мероприятия, а вы? — вопреки моим надеждам, толпа не ответила одобрительным гулом или свистом. Молодые девушки и юноши настороженно переглядывались и отмолчались. — Не бойтесь, я не собираюсь никого наказывать за правду.

— А реально, что нам тут делать? — наконец нашёлся смельчак. Андрей пометил его в качестве барона Грызлова, четвёртого сына в семье обедневшего аристократа. Сила дара позволила ему поступить в любое место, но он принял наше приглашение, в основном благодаря крупной стипендии. — Мы сейчас должны праздновать в общаге! Пойдёте с нами, господин ректор? И проректора с собой берите!

Вот теперь толпа одобрительно загудела, закричала и рассмеялась. Что интересно, наблюдавшееся в начале учебного года разделение между аристократами и простолюдинами бесследно исчезло.

Первый набор сплотился и действовал сообща, многие обзавелись в академии хорошими друзьями или нашли любовь. Всё благодаря грамотно подобранным преподавателям: они давали студентам такую жёсткую нагрузку, что те вынужденно объединялись. За совместную работу полагались повышенные баллы, но группы всегда распределялись «случайным» образом. Проанализировавший юных лоботрясов Андрей создал сплочённые коллективы, многие планировали оставаться вместе и после выпуска.

— У меня есть идея получше. — Легко спрыгнул со сцены, призвав иллюзию вырывающихся из ботинок струй пламени. Студенты поспешно расступились передо мной, образуя небольшой круг. — Сейчас я пойду в дуэльный зал, все желающие могут продемонстрировать своё мастерство или силу. Лучшие получат от меня дополнительную премию в миллион рублей.

— А за проигрыш оставят отмывать всю академию? — спросил тот же Грызлов, уверенно удерживающий роль балагура. — Или сразу повесят?

— Никаких штрафных санкций, слово дворянина. — Вроде бы мне удалось убедить их: в дуэльный зал мы отправились дружной толпой.

Державшаяся около меня Варя излучала царственное спокойствие, одновременно заваливая меня сообщениями в личке. По мнению княжны, я сильно рисковал, до первого выпуска дошло много сильных магов, а я вообще неодарённый. Проверив уровень развития колоний нанороботов, я попросил жену не переживать и наслаждаться зрелищем.

Дуэльный зал являлся одним из самых укреплённых и безопасных строений в Восходе. Центральный круг был огорожен мощным энергетическим куполом, толстые стены покрывали светящиеся руны, зрителей на удобных сиденьях дополнительно защищали силовые барьеры и преподаватели.

Я бесстрашно шагнул внутрь и встал в центре, скрестив руки на груди со скучающим выражением лица. Часть студентов присоединилась к Варе на трибунах, оставшиеся застыли у входа и о чём-то усиленно шушукались.

Я сильно удивился, когда первым вызвался не Грызлов. Передо мной встал мрачный тучный парень, отдалённо напоминающий медведя. Я даже спросил у Андрея, не является ли тот дальним родственником Вари. Нет, всё в порядке, просто кто-то очень любил поглощать майонезные пиццы в бесплатной студенческой столовой.

Стоявший передо мной Валерий Громов был талантливым простолюдином. В учёбе он не проявлял особых успехов, но и к двоечникам не относился, я бы сказал, типичный середняк. Понятно, товарищи послали его на проверку.

— Что мне нужно сделать? — спросил он с мрачной обречённостью.

— Если не хочешь здесь находиться, можешь идти, — сказал я, вызвав новый град насмешек.

— Нет! Любава обещала мне танец за… неважно! — он сильнее сжал кулаки, на глазах покрываясь каменной кожей. — Мы должны драться, да?

— Вообще, задание звучало как «продемонстрировать мастерство или силу». Я жду.

Громов не стал долго размышлять. Он на глазах прибавлял в размерах, утолщаясь и превращаясь в настоящего голема. Трансформация заняла около минуты, в настоящем бою его бы давно расстреляли метатели или британские снайперы. Наконец получившийся каменный монстр глухо взревел и побежал на меня, замахиваясь мощным трёхпалым кулаком.

Я применил самую банальную из возможных тактик — вызвал яркую вспышку, ушёл в сторону и поставил подножку из уплотнившихся нанороботов. Запнувшийся гигант нелепо взмахнул руками и рухнул на гладкую поверхность, осыпая дуэльный зал многочисленными обломками. Поверженный Громов не смог удержать контроль над собственным творением, и казавшаяся монолитной оболочка мгновенно распалась на фрагменты.

— Хорошая попытка, — покачал я головой, помогая парню встать. Мы вместе покинули купол, и я дождался, пока дроны-уборщики уберут зал. — Тебе стоит поработать над скоростью применения плетений и контролем, противник не даст столько времени на подготовку.

— Знаю, простите, господин, — произнёс он с опущенной головой.

Настроение Громова развернулось на сто восемьдесят градусов, когда к нему подбежала короткостриженная брюнетка и взяла за руку. Девушка постоянно охала и проявляла заботу о сияющем парне, мигом забыв о недавнем поражении. Тем более оно получилось совсем не позорным, я последовательно победил следующих пятерых смельчаков, прикладывая минимальные усилия.

Специально не вступал с ними в прямое противостояние, неизменно находя слабые места в их обороне. Под ногами одного огневика создал лёд и толкнул его в спину, заставив потерять равновесие. Другого атаковал сотнями крохотных искр, перегрузив барьер. Третьему банально дал в глаз, он не успел выставить щит…

Наконец на арену ступил Грызлов. Он внимательно наблюдал за мной из-за дуэльного купола, пытаясь подобрать успешную тактику. У него не получилось: весельчак, балагур и один из сильнейших магов будущего выпуска с треском вылетел из дуэльного купола.

— В целом, неплохо, — произнёс я, когда добровольцы наконец закончились. Всего я побил четырнадцать студентов и студенток, девушки пошли под конец, надеясь победить измотанного ректора. — Из вас получатся отличные боевые маги. Но есть одна проблема…

Медленно прошёлся перед выстроившимися в линию одарёнными, жадно ловящими каждое моё слово. Демонстрация силы определённо пошла на пользу моему авторитету.

— Мир меняется. Впереди вас ждут войны, которые сложно вообразить. Нужно уметь подстраиваться, находить новые способы победить и не полагаться исключительно на проверенные временем традиционные техники.

— Господин, а как мы должны были победить вас? — внезапно спросил Громов.

— Так я вам и рассказал о своих слабостях, — слегка улыбнулся под смех повеселевших студентов. — Суть в другом. Перед выпуском вы пройдёте особенный курс, возможно, со специально приглашённым преподавателем. Сегодня я точно убедился, что они вам не помешают. Информацию и расписание получите от Варвары Александровны. Теперь можете идти праздновать.

Ребята помялись и неохотно потянулись к выходу. В этот раз смельчаком выступил Грызлов, подталкиваемый с разных сторон: