Прямо за дверью, стр. 1
БЛЕЙК ПИРС
ПРЯМО ЗА ДВЕРЬЮ
ПРОЛОГ
Брук Перкинс нахмурилась, глядя в экран перед собой, и забарабанила пальцами по столу. Она увидела шанс – и собиралась им воспользоваться.
– Пора убивать, – пробормотала она. – Тебя убьют, изувечат и уничтожат. Когда я с тобой закончу, в тебе не останется ни единого дыхания жизни. Тебя сотрут в пыль.
Она удовлетворённо кивнула; светлые волнистые волосы подпрыгнули, когда она потянулась к сверкающе-белой клавиатуре.
Разумеется, она говорила образно – хотя ей хотелось, чтобы результат оказался таким же окончательным, как если бы всё было по-настоящему. Но это нужно было сделать.
Брук увязла в споре в соцсетях, который стремительно катился под откос. Теперь это уже было полноценной перепалкой. Главной оппоненткой оказалась пылкая, довольно сумбурная женщина лет сорока с хвостиком: сначала она упорно стояла на своём, а теперь всё больше срывалась на эмоции.
«Да ты просто травишь людей! И ты не уважаешь моё мнение!» – пожаловалась женщина.
«Смысл этой дискуссии – подкреплять своё мнение железными фактами. Есть что-то? Или факты закончились?» Брук улыбнулась, печатая. Эта женщина была старше её больше чем на десять лет, но Брук была умнее – и печатала быстрее тоже.
«Я привела тебе факты! Я объяснила тебе, почему наше общество не уважает пожилых. А ты их игнорируешь!»
«Не-а, милая. Никаких фактов в твоих словах и близко нет. И опыт твоей собственной бабушки не считается, кстати. Ты же это понимаешь? Давай доказательства, которые подтверждают эту твою безумную теорию. Или, может, признаешь поражение?»
«Ты уже просто троллишь! С какой стати мне снова приводить тебе доказательства?»
У её противницы в этой ветке логика давно вылетела в окно. Пора было это заканчивать.
До сих пор Брук держалась сравнительно вежливо. Но болтовня этой женщины ей наскучила, и пришло время снять перчатки.
Раннее утреннее солнце блестело в щели между жалюзи. Потянувшись, она закрыла просвет – иначе через пару минут на экране появятся блики.
Она взяла чашку кофе и сделала глоток.
Госпожа Эмоции. Она уже встречала таких – не именно эту женщину, но в самых разных обличьях. Тип один и тот же. Все легко заводятся. Все мыслят и верят нелогично. Всех легко подцепить на крючок. Брук не могла не забавляться. Эта Госпожа Эмоции жила в Нью-Гэмпшире – рядом с её Массачусетсом, но при этом как будто на другой планете.
Но как бы весело ни было, пора прикрыть лавочку.
Где-то вдалеке она услышала звонок в квартиру этажом ниже. Она жила на втором, но иногда её квартира улавливала шум снизу. Она поморщилась, когда резкий, узнаваемый звук ворвался в её мысли.
Обычно ей удавалось не обращать внимания, но теперь она невольно задумалась: неужели к этим снизу будут регулярно ходить посетители так рано? Стоит присмотреться – вернее, прислушаться. Если это станет повторяться слишком часто и не в рабочее время, она такого терпеть не собиралась.
Впрочем, с этим разберёмся в другой день – а сейчас была её собственная битва. Чётко представляя, что именно хочет написать, она повернулась обратно к экрану, чтобы стереть Госпожу Эмоции в порошок.
Но тут она снова нахмурилась, услышав отчётливое туп-туп бегущих по лестнице шагов.
Что ещё там такое?
Это было ещё одно, что она терпеть не могла в этом многоквартирном доме. Когда по лестнице ходили люди, было шумно. Брук понимала, что, поселившись рядом с лестничной клеткой, сама нарывается на такой грохот, но всё равно это бесило, когда случалось.
И с чего вдруг кто-то поднимается наверх?
Вдруг Брук сообразила: это странно. Она привыкла слышать, как по ступенькам кто-то топает и стучит вниз. Но чтобы кто-то бежал вверх – да ещё так явно торопясь, – она, кажется, и не припоминала.
Это дети, которые живут на два этажа выше? Может, кто-то из них что-то забыл и теперь мчится по лестнице за забытым?
У неё был номер их матери. С ними уже бывали проблемы. После прошлогоднего случая она вылетела из списка квартир, куда ходят за конфетами на Хэллоуин: тогда у неё напрочь пропало чувство юмора. Шумным детям и шумным собакам не место в многоквартирном доме – так она считала.
Она как раз думала, не написать ли в общий чат дома, как вдруг услышала звук, от которого её будто подбросило на стуле, а живот сжало ледяным страхом.
Дёргалась её входная дверь. Кто-то – тот самый, что только что взбежал по лестнице, – теперь стоял снаружи, и по звуку было похоже, что он пытается вставить ключ. Или как-то поддеть замок.
– Кто там? – крикнула она. – Вы ошиблись дверью!
Но дверь продолжала дребезжать, и в этом звуке слышалось что-то бешеное, отчаянное.
Адреналин хлынул в кровь. Брук схватила телефон и вскочила из-за стола, бросившись в коридор.
Она судорожно втянула воздух. Так и есть: дверь тряслась и ходила ходуном, и сомнений не оставалось – незваный гость пытается вломиться.
Внутрь. В её квартиру. Взлом. Это могло быть ограбление – или хуже.
Она разблокировала телефон и холодными, дрожащими руками набрала 112.
Ничего. Вызов не пошёл, и дыхание у неё сбилось ещё сильнее. Что происходит? Она опустила глаза и увидела, что ошиблась номером: от страха нажала не ту кнопку.
Она набрала снова дрожащими пальцами, в панике соображая, стоит ли вообще звонить в 112 или надо было бежать и где-нибудь забаррикадироваться – в ванной, например. Она плохо соображала.
А если он всё-таки войдёт?
Ей всегда казалось, что в экстренной ситуации она будет из тех, кто действует решительно и правильно. И посмотрите на неё! Стоит как вкопанная, парализованная страхом и шоком, и пытается дозвониться в 112, пока помощь ещё доберётся. А ведь даже сейчас, хотя он не пытается прямо выбить дверь, она слышит звук, очень похожий на тот, когда защёлка начинает сдавать.
Нервы не выдержали – Брук развернулась и побежала. Она рванула по коридору, и в тот же миг услышала звук, которого боялась, звук из кошмаров. Входная дверь распахнулась.
Задыхаясь от ужаса, она резко обернулась.
В проёме стоял мужчина в лыжной маске, в тёмной одежде; высокий, массивный силуэт чёрной громадой заполнял открытую дверь.
– Нет! – закричала Брук. – Нет! Пожалуйста!
Телефон выпал у неё из руки. Ноги стали ватными. В голове стлалась мутная пелена ужаса.
А мужчина был полон решимости. Он окинул взглядом квартиру. Приклеился глазами к ней. И бросился прямо на неё.
– Нет! – завизжала Брук, но крик вышел тонким и дрожащим.
Ей хотелось сказать ещё что-то – умолять, просить пощады, цепляться за жизнь, как-то отбиться. Вместо этого она развернулась и побежала, надеясь успеть в ванную и запереться.
Но он настиг её тремя огромными шагами – и времени больше не осталось.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Кэми Ларк сидела за столом в своей крошечной комнате в студенческом жилье при Массачусетском технологическом институте. На столе лежали горой её выпускные учебные проекты. Сегодня она наконец привела учёбу в порядок, в том числе основательно позанималась «Операционными системами» и «Алгоритмами» – курсами, печально известными своей сложностью.
Будучи студенткой на полной стипендии, она понимала: позволить себе что-то меньшее, чем блестящий результат, она не может. Её цель – первое место на курсе, и почти всегда она этого добивалась.
Теперь, когда с этой работой было покончено, она наконец позволила себе сосредоточиться на загадке, которая прожигала ей мозг всю последнюю неделю.
Как кто-то в ФБР смог сделать так, чтобы дело её сестры по сути самоуничтожилось, когда Кэми тайком пролезла в систему, чтобы получить к нему доступ?