"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 958

При всём этом в канцелярии имелись карты, на которых отмечено, где и чья земля находится, а о крестьянах вообще не должно быть речи. Свободные имели полное право по окончанию срока договора аренды покинуть территорию и уйти туда, где им выгоднее, но нет, сидят и спорят. Кстати, насчёт крестьян у соседей ко мне имелись вопросы. Лично никто претензий не предъявлял, но думаю, этот вопрос обязательно поднимут, я к этому даже подготовился.

На мой взгляд, произошло всего одно стоящее событие — два графа, ведущие вялотекущую войну, наконец-то помирились. Само собой, никаких боевых действий на их территории не велось, за них всё делали наёмники. Нападали на деревни, поджигали поля и гадили по мелочи. Видимо, оба от этого сильно устали, ведь от таких, как правило, люди быстро разбегаются. Так выращиваешь урожай, а перед самым сбором его сжигают, обрекая на голод целые поселения.

Вскоре черёд дошёл и до меня. Спокойно мне поговорить не удалось, в последнее время слишком быстро выхожу из себя, сам себе удивляюсь. Поднялся один из графов и с возмущением в голосе высказался, что я переманил к себе его людей, из-за чего он несёт серьёзные убытки, которые нужно возместить. Это он на меня намекнул, придурок. Сразу стало понятно, что против моей скромной персоны какой-то сговор, вон как все загалдели. Такое ощущение, будто я со всеми граничу и у всех людей переманиваю.

— Такое впечатление, что я у вас рабов украл, — сказал я, поднявшись со своего места, выходить при этом никуда не нужно. — Есть закон, согласно которому свободный человек имеет полное право жить там, где ему хочется, для этого мне нужно только предложить крестьянам более выгодные условия. Я не могу понять, почему остальные так бурно отреагировали на слова моего соседа? Я у вас тоже крестьян увёл?

— Вы нарушаете баланс в королевстве, — заявил граф. — Казна будет недополучать налоги из-за того…

Тут он был не совсем прав. Конечно, налоги обязаны платить именно с территории, то есть вёлся учёт, кто и какими землями владеет, согласно этому высчитывался налог. Причём никого не интересовало то, что у землевладельца нет крестьян, земли имеются, значит плати. Могли пойти навстречу в том случае, если земля очень скудная, присылали комиссию и разбирались.

— Вам никто не мешает предоставить крестьянам нормальные условия труда, чтобы они от вас не уходили, — даже не стал я его дослушивать.

— Не все же золото лопатой гребут, — буркнул кто-то.

— Уважаемый, не стоит лезть в мой кошель, я же в ваш не лезу, — парировал я. — На поддержку крестьян уходит не такая уж большая сумма, тем более даю им не просто так, а предоставляю рассрочку на несколько лет. Кстати, всё это время они по договору не имеют права покидать территорию. Уверен, присутствующие здесь тоже могут себе позволить облегчить жизнь крестьянам, которые на вас трудятся. И вам больше денег пойдёт, и в казну королевства прибыток.

— Ладно, господа, этот спор будет продолжаться бесконечно. В конце концов, граф Тобиас не один ведёт себя недостойно и переманивает крестьян, — со своего места поднялся герцог Олдрич. — Пусть это останется на его совести…

— Недостойно? — Удивился я. — И что же недостойного в моих действиях? Вы на самом деле считаете, что благосостояние королевства зависит только о того, как живёт знать? Нет, господа, благосостояние державы зависит именно от крестьян и ремесленников. Давайте будем честны, ведь это они поставляют в армию новых бойцов и кормят эту же армию. Если простолюдины будут плохо жить и голодать, то нам будет просто негде брать войско. Или я не прав?

— Поговорим о другом, — продолжил герцог, недовольно поморщившись. — Вы тут упомянули о благосостоянии нашего королевства, а сами для этого хоть что-то делаете, кроме того, что гребёте всё под себя? Ладно крестьяне, но вы самым наглым образом вытаскиваете из карманов честных дворян их сбережения, что вас, как дворянина, совсем не красит.

— Это каким образом я отбираю у кого-то деньги? — Удивился я, хотя понял, о чём он говорит.

— Сейчас мы на пороге войны, и беспокойство вокруг наших границ происходит именно из-за тебя, — продолжил герцог. — Ты же ничего не хочешь делать для усиления нашего государства, а просто продолжаешь вытаскивать золото из карманов знати, требуя огромную цену за зачарование оружия, ведь эти самые клинки скоро нам могут понадобиться. Ты нашёл королевство древних магов и упёр оттуда книги, которые тоже могут пойти на благое дело, но давать их не хочешь, требуешь, чтобы взамен тебя усилили. Ваше королевское величество, от лица нашей знати мы просим вас повлиять на этого графа. Хотя какой он граф, как был простолюдином и торгашом, так им и остался. Думает только о себе, с такими невозможно договориться, проще решить вопрос силой! В нём нет чести и вряд ли она когда-нибудь появится! Сейчас готовится экспедиция к королевству магов. Ваше величество, я думаю, что этого подлеца брать не стоит, он своё уже взял!

— Ух, какая мощная речь! — Восхитился я и даже похлопал в ладоши, изображая бурные овации. — Начну с последнего, герцог, ты можешь возглавить эту экспедицию лично и забрать всё, что не смог вывезти я. Поверь, я не смог взять даже тысячной части, ты можешь обогатиться, только ко мне потом не приходи и не скули, чтобы помог. Во-вторых, насчёт чести, не тебе, бандиту, говорить здесь о какой-то чести. Не ты ли договорился с работорговцами, чтобы они меня похитили и притащили к тебе? Ведь это серьёзное нарушение закона, но тебе всё сошло с рук, ты же целый герцог, хоть и бандит.

— Да как ты смеешь⁉ — Взвизгнул аристократ. — Всё это наглая ложь, я могу тебя привлечь!

— Заткнись! — Оборвал я его, уже давно перестал быть вежливым, не та ситуация. — Давай, привлеки, я не против, и пусть маг разума проверит, кто из нас говорит правду. Я полностью согласен с тобой только в одном — мы сильно отличаемся, и такую гнусность, которую ты творишь, я никогда не делал. Тебя же корёжит только из-за того, что всё заработанное мной идёт именно мне, а не тебе или другому герцогу, к которому, согласно вашим планам, я должен был отойти как вещь в порядке очереди. Что касается клинков, то никто не заставляет их у меня покупать, обратитесь к другому магу.

— Подобных магов больше нет, — подал кто-то голос.

— Вот именно. А значит, я могу выставлять такую цену, которую пожелаю, вы же вправе просто ничего у меня не покупать, — ответил я. — Теперь что касается добытых мною книг и другого имущества. Позвольте полюбопытствовать, хоть один маг нашего королевства поделился со мной каким-нибудь одним самым простеньким заклинанием? Нет, подобного чуда не случалось, я всего добился своими силами, тогда с чего это я должен отдавать вам что-то бесплатно? Вы же не хотите делать меня сильнее, поэтому не надо мне говорить о могуществе королевства. Вы беспокоитесь только о своём благополучии.

— Граф, конечно, ты в своём праве, но ты действительно нарушаешь баланс, — впервые подал голос монарх.

Эта сутулая собака до этого спокойно сидела и молчала, как будто не слушая разговор, а тут смотри, подал голос. Герцог оказался прав, с его подачи дворяне несут разную чушь, а остальные поддакивают. Впрочем, имелись и такие, которым такая беседа была не слишком по душе. Одним из них был как раз герцог Хит и его окружение. Вся знать сразу расселась группами, только я сидел особняком.

— Нарушаю баланс? — Удивился я. — Каким это образом? В политику я не лезу, главное, чтобы меня не трогали. Я сделал для нашего королевства намного больше, чем большинство здесь присутствующих. Думаю, в моей верности у вас тоже не было сомнений.

— Поэтому и сбежал из королевства, — проворчал кто-то из окружения Олдрича.

— Можешь поблагодарить за это своего господина, — усмехнулся я. — Именно из-за травли с его стороны мне и пришлось отсюда бежать.

— Всё станет намного проще, если ты дашь клятву верности, — заявил монарх. Так и знал, что он снова вернётся к этому вопросу. — Хотя бы мне, не всему роду. В свою очередь обещаю, что не стану заставлять тебя давать клятву роду.