"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 864

Лесовики хоть и были уставшие и вымотанные после длительного перехода, но вполне уверенно справлялись с тварями. На самом деле непонятно, как эти существа вообще выжили в магическом лесу, наверное, поэтому прячутся под землёй. Ну и за счёт быстрого размножения, одна их самка может дать сотни новых особей за год. Как мне сообщил наставник, самки у них появлялись редко. Как только она вырастает, тут же начинает искать новое место обитания, уводя с собой часть самцов.

Вскоре всё было закончено, убили не только самцов, но и самку, которая очень сильно отличалась от самцов. Она вообще больше походила на личинку майского жука, только с мощными жвалами и иглой на заднице. Как мне сообщили, именно этой иглой она вводит личинки. Это существо вообще не могло сопротивляться, только делало вялые попытки уползти, что тоже не удавалось, слишком жирная, даже лапами до пола не доставала. В общем, на этом преследование закончилось.

Несчастных, которых мы планировали освободить, тоже нашли. Они сидели в жиже болотного цвета, которая исходила зелёными парами. Все люди, а их тут было несколько десятков, были погружены по самую шею и никак не отреагировали на наше появление, как будто находились в каком-то сне. Как оказалось позже, они там не стояли, а сидели, при этом никто не погрузился в жижу и не утонул, глаза закрыты, как будто все крепко спят.

Лесовики тут же начали доставать несчастных, им под кожу уже успели засунуть личинки. Стало понятно, зачем с собой взяли сразу трёх травников, они тут же принялись удалять эту гадость. Ну а мне пришлось оказывать этим людям помощь. Сильным магом целителем до сих пор не стал, но кое-какие знания в моей голове имелись.

Вскоре некоторые начали приходить в себя, но идти сами явно не могли, даже те, кто очутился здесь позже всех, слишком ослабли. Тут имелись не только лесовики, но и незнакомые люди, мы приняли решение забрать их тоже.

Разрушать что-то в пещере мы не стали, потолок не сегодня так завтра сам обрушится, слишком всё ветхо выглядит. Само собой, обратный путь занял гораздо больше времени. Часть пути двигались под землёй, а когда уже почти добрались до поселения, пройдя магический лес, отправили гонцов, чтобы нам прислали помощь. Люди сильно вымотались, некоторым лесовикам я смог помочь, они шагали сами, но большинство приходилось нести на своих плечах. Хорошо, что следопыты не сбились с пути, и нам не пришлось кружить.

Наверное, этот мир никогда не перестанет меня удивлять. Вроде бы случилось уже всё, что только могло, но на этот раз снова получил привет из прошлого, да ещё какой, часто вспоминал этого человека. Как уже было сказано, в пещере нашлись не только лесовики, но и незнакомые люди, они служили инкубатором даже дольше, чем наши друзья. Так вот их не стали оставлять в пещере и повели с собой, они не были врагами лесовикам, а таким стараются оказать помощь. Как не выручить в такой ситуации?

Сначала знакомых лиц я не заметил, сразу по возвращению тоже. Все были грязными, приводили себя в порядок, на пришлых вообще было страшно смотреть, как будто после длительного голода. Тем не менее, когда местные и гости смогли все вместе собраться за одним столом, я узнал знакомую физиономию. Сначала подумал, что обознался, но нет, даже вспомнил пару шрамов на лице. Тут же вскочил со своего места и подошёл к этому человеку, давно хотел его встретить.

— Приветствую тебя, Хал. Далеко тебя от дома занесло, — недобро усмехнувшись, сказал я вздрогнувшему мужчине.

Глава 17

Наёмник всмотрелся в моё лицо, но явно не узнал бывшего сопровождаемого. Он нахмурился, но так и не смог вспомнить мою скромную персону.

— Прошу прощения, господин маг, но мне кажется, что вы обознались, — произнёс он.

Не врёт, на самом деле не узнал, наверняка думает, что я сейчас или у кого-то в рабах, или вообще уже давно помер, времени много прошло. В любом случае я просто не мог здесь оказаться, наверное, перебирает сейчас в голове всех знакомых магов именно с этого материка. Собака сутулая, я во время путешествия с рабским ошейником только об этом предателе и думал. Правда, последнее время было ещё много, о чём можно думать, никак не ожидал вот так случайно встретить наёмника так далеко от дома.

— Печально, — вздохнул я, — могу напомнить. Наша встреча произошла несколько лет назад, когда ты руководил серьёзной группой наёмников, добывающих магические кристаллы. Вы считались одной из лучших групп, именно поэтому обратился к вам, даже пошёл навстречу. Помнишь, как ты мне говорил, чтобы оплатил услуги вперёд? Мол, дело не первый раз имеем, всё отработаем, в крепости дети воинов твоего отряда, ну и прочие сопли. А потом ты просто продал меня работорговцам. Ах да, я упустил одну немаловажную деталь, всё это происходило не здесь, а в Мирталиском королевстве.

Ещё на середине моей речи наёмник сначала покраснел, а потом побледнел и уставился на меня ошарашенным взглядом.

— Господин маг, я ни в чём не виноват, — пролепетал он, испуганно оглядываясь по сторонам, — меня заставили.

Вроде бы поверивший в счастливое избавление человек тут же оказался в кругу врагов. Местные не понимали, о чём мы говорим, разговаривали на своём языке, но до них быстро дошло, что встретились старые знакомые. Саир подлил масла в огонь, уже достал нож и встал рядом. Некоторые лесовики, ничего не понимая, тоже схватились за оружие. В поселениях редко хватались за оружие, только в случае серьёзной угрозы.

— Кто это такой? — Спросил у меня наставник. — Ты с ним знаком?

— Было дело, — кивнул я. — Эта тварь продала меня в рабство, хотя должен был защищать.

— Вот как, — нахмурился маг. — Так убей его, нельзя оставлять за спиной врагов. Остальные освобождённые с ним?

— Этих я не знаю, — покачал я головой. — А убить, это всегда можно, но сначала нужно его допросить.

Всех, кого мы привели, тут же взяли под охрану. Это было не моё пожелание, так распорядился вождь, когда узнал в чём дело. Допрашивать Хала в поселении я не стал, выволокли его подальше.

— Кто тебе заплатил? — Сразу же приступил я к допросу.

А ведь наёмник сдал, крепко сдал, раньше был вполне себе уверенный воин, а сейчас как затравленная собака смотрит то на меня, то на воинов.

— Я не виноват, меня заставили, — повторил наёмник. — Заказчиком был герцог Олдрич.

— К тебе пришёл герцог и приказал меня схватить? — Ухмыльнулся я.

— Нет, приходил его человек. Схватили не мы, для этого имелись специальные люди, нашей задачей было просто отойти в сторону и не мешать. Господин маг, меня правда заставили.

— Сколько тебе заплатили за то, чтобы вы отошли? — Спросил я.

— Точно не помню, — наёмник опустил голову, — много.

— Наверное, было невероятно тяжело принимать решение? — Полюбопытствовал Саир, с брезгливостью посмотрев на наёмника. — Заставили, ещё и хорошо заплатили. Кто после этого сможет устоять?

— Не твоё дело, раб, — оскалился Хал.

— Следи за своим поганым языком, — сказал я, — перед тобой свободный человек. Только что ты дал ему повод перерезать тебе глотку, но об этом поговорите позже. Где остальные из отряда и вообще, как ты умудрился убедить всех меня предать?

— Всех не убеждал, поговорил только с теми, с кем начинал, — ответил Хал. — Остальные были не в курсе, мы просто отправили их на охоту отдельно.

— Где сейчас те, кто был с тобой и как ты оказался тут? — Уточнил я. — Вроде бы на условия герцога согласился, а сам неизвестно куда отправился.

— Я не идиот, — усмехнулся Хал. — Деньги нам почти все сразу отдали, только возвращаться в королевство я не стал. Если не сам герцог, то другие аристократы нас бы на ремни порезали, пришлось покинуть свою родину. Со мной была примерно четвёртая часть отряда, с ними и подались, куда глаза глядят, остальные в лесу остались.

— Ну, ты конченая тварь, — сказал я, — своих же людей так подставил. Ведь если не герцог, то их бы начали допрашивать люди короля и эти допросы вежливыми не назовёшь. А об их детях ты подумал? Явно же забрал с собой тех, кого в королевстве ничего не держит.