"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 803
— Что случилось? — Нахмурился я, откладывая книгу.
Почти все охотники занимались своими делами, поэтому в случае опасности бой должна принять моя охрана. Днём тоже случались нападения, но хищников быстро уничтожали с помощью магии, хотя днём они обычно спали после ночной охоты.
— Там полно хищников! — Сообщила женщина. — Надо готовиться к бою, господин маг.
— Всегда готовы, — пожал я плечами. — Что за хищники, чего вы так испугались?
— Разные, — ответил один из охотников. — Это как раз самое удивительное, раньше такого не было.
— А почему они вас не преследуют? — Спросил я. — Если много хищников, то вы для них лёгкая добыча.
— Не знаю, сами удивляемся, — сказал охотник, — они вообще странно себя ведут. Несколько тварей были совсем недалеко, они просто сидели на земле, но в нашу сторону даже не дёрнулись.
— И почему вы тогда испугались? — Нахмурился Саир, он уже всех поставил на уши, готовясь отражать нападение.
Ответить ему не успели, потому что увидели наших охотников, которые выбрались из леса и теперь мчались к нам.
— Начался гон! — Заорал командир охотников, на его лице была нескрываемая паника. — Гон!
— Что за гон? — Посмотрел я на Саира, но воин просто пожал плечами, тоже первый раз такое услышал. Пришлось переадресовать вопрос командиру охотников, благо, он всё же немного успокоился и пояснил.
— Хищные твари сбиваются в огромную стаю и мчатся по лесу, уничтожая всё на своём пути, — пояснил охотник.
— Только хищные?
— Да, по крайней мере, так было написано в книге.
— Так, а ты сам никогда с подобным не сталкивался? — Уточнил я.
— Нет, — покачал головой охотник. — Господин маг, нужно срочно возвращаться в крепость, там точно получится отбиться, если останемся тут, нас всех разорвут.
Похоже, новость про какой-то гон удивила не только меня, даже некоторые бывалые охотники внимательно слушали своего командира.
— Сейчас, как я понимаю, вокруг нас уже полно хищников? — Уточнил я. — Почему они вас не тронули? Когда начнётся этот гон, они сразу же помчатся к крепости?
— Точно не могу сказать, — вздохнул охотник, — но нужно попытаться пройти, авось получится.
— Авось, — повторил я. — Не лучше будет переждать здесь? Вдруг они к крепости повалят, а нами не заинтересуются?
— Не знаю, господин, — охотник впервые на моей памяти был в растерянности. — Возможно, получится удержать оборону и тут, но чуть дальше, всего в одном дне пути есть место получше, здесь нас быстро сомнут.
— Саир, что скажешь? — Посмотрел я на командира своей дружины.
— Как скажете, господин, так и будет, — с лицом умудрённого жизнью старца ответил воин.
— Спасибо за совет, — кивнул я, после чего посмотрел на охотников. — Вам принимать решение, вы охотники и наши проводники.
Примерно через двадцать минут мы уже мчались по лесу, стараясь как можно быстрее добраться до крепости. Довольно отчаянный шаг, если нас догонят на марше, то быстро всех уничтожат. Магических хищников я видел издалека, они вели себя пассивно, вообще нами не интересовались. Через несколько часов совсем перестали встречаться, даже птиц стало меньше, лес как будто замер в каком-то ожидании.
Шли быстро, благодаря чему до нужного укрытия добрались ещё до захода солнца. Удивительно, что во время этого марша никто не пострадал. Охотники быстро посоветовались между собой. Согласно договору, мы должны делать то, что они скажут, поэтому в их беседы не влезали. Ими было принято решение идти дальше, до самой крепости.
Чем ближе мы подходили к крепости, тем больше радовались охотники, появилась надежда, что успеем проскочить. Но этой надежде не суждено было сбыться, остался всего один дневной переход и наш отряд уже был бы в относительной безопасности. За несколько дней пути нам не встретился ни один магический хищник, травоядных животных тоже видно не было, лес как будто вымер. Мы переночевали в очередном укрытии и уже собрались двигаться дальше.
— К бою! — Заорал Саир, он первый увидел опасность.
С той стороны, откуда мы пришли, выскочило несколько хищников и резво помчались к нам.
— Не успели, — выдохнул командир охотников и даже как-то поник, но быстро пришёл в себя. — Все на возвышенность!
С группой тварей, которые явно были разного вида и почему-то не нападали друг на друга, мы справились быстро. Мне даже не пришлось участвовать в схватке, берёг силы. Правда, не успели вырезать из них кристаллы, как появились новые, но и с этими тоже справились, всего один человек получил ранение.
Весь день прошёл в постоянных атаках, а к вечеру всё затихло, но ненадолго. Ночью идти дальше не решились, со всех сторон раздавался вой и рёв магических существ, не стали рисковать. Твари как будто на время о нас позабыли, но за день здесь пролилось столько крови, что они просто не могли этого не чувствовать. Едва я прилёг отдохнуть, как снова подняли тревогу, очередное нападение.
Луна светила ярко, так что чудовищ удалось рассмотреть не только мне с моим зрением, все успели оценить угрозу. Мы стояли на пригорке и видели накатывающую на нас с трёх сторон волну. Сразу стало понятно, что я уже не достанусь никому из аристократов, мы все покойники, потому что тварей было невероятное количество. Сотни, а скорее тысячи магических существ, разных по виду и по размерам, двигались на нас. К такому охотники не были готовы, каждую тварь убивали по-разному: кого-то — мечами или топорами, кого-то — стрелами и копьями. Сейчас на этот жидкий и абсолютно не внушающий никакого уважения строй охотников и моих охранников как будто накатывали все магические существа этого леса.
Мои воины выглядели намного увереннее, чем охотники — всегда готовы умереть первыми, а вот наши сопровождающие как будто себя уже похоронили. Если они не взбодрятся, то первым же натиском нас просто сметут, что никак не входило в мои планы.
— Командуй людьми! — Заорал я и пнул командира охотников, который даже опустил оружие.
— Боги, примите мою душу и не судите строго, — как мне показалось, охотник даже не обратил на удар внимания, просто сделал шаг вперёд, после чего вернулся обратно. Пришлось развернуть его лицом к себе.
— Не рано ты подыхать собрался⁉ — Зло спросил я. — Контракт сначала отработай, а уже потом помирай, всех остальных это тоже касается!
Конечно, моя злость не сильно взбодрила присутствующих, но в тварей хотя бы полетели первые болты, после чего я ударил магией. По сути, приходилось сражаться в полном окружении, поэтому ставил столбы магического огня без разбора, лишь бы побыстрее. Твари как будто обезумели от жажды крови, огонь многим наносил серьёзный вред, но они всё равно пёрли вперёд, увлекаемые общей массой.
Несмотря на все мои усилия, до воинов хищники добрались быстро, но проломить строй не смогли. Каким чудом умудрялись сдерживать такую массу чудовищ, ума не приложу. Правда, приходилось понемногу пятиться, постепенно сжимая кольцо. Всё же я не стоял без дела, а использовал все магические заклинания, которые только знал. Первые потери уже понесли и они были явно не последние. Хищники доставали то одного воина, то другого, а на их место вставали следующие, но долго так продолжаться не могло.
Даже на магических поединках так не выкладывался, хотя от этих поединков моя жизнь не сильно зависела. Тут же было понятно, что как только строй будет прорван, все сразу погибнут. Поодиночке мы не простоим и нескольких секунд, даже магия не поможет.
Не знаю, сколько времени я наносил удары. Даже не целясь, ни один магический удар не проходил без урона, слишком плотная масса. Время как будто замерло, а я начал выдыхаться, кольцо уже опустело, хотя заряжено было полностью. Я стоял на самой высокой точке небольшого холма, поэтому мог оценить обстановку. Чудовищ меньше не стало, наоборот, их было как будто всё больше и больше. Вскоре из леса выскочило ещё несколько крупных тварей, которые напомнили о самой первой схватке в магическом лесу. Именно тогда, в подземелье, мне удалось убить сразу двух риотов, сейчас же их было около трёх десятков. Держались они плотной группой и было понятно, что сейчас снесут охотников вместе с охраной и даже не замедляться. У меня уже почти не осталось сил, я просто бил перед строем защитников, которые пытались сдержать тварей.