"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 794

Хоть мне и говорили, что претендовать не на что, но готовили почему-то отдельно. Похоже, не хотели, чтобы наши соперники увидели мои возможности раньше времени. Теперь на территории магической школы были не только наши ученики, но и незнакомые мне вполне сильные маги. Наверное, из других государств сопровождали своих учеников. На наши тренировки приходили почти все, хорошо хоть не тащили с собой своих подопечных, а может, их просто не пускали. Жаль, хотелось бы оценить их ауры.

Несмотря на тяжёлую работу, месяц пролетел довольно быстро. Правда, похвастать было особо нечем, между мной и тремя магами была целая пропасть, я ни разу не мог их достать, а ведь во время поединков они явно сдерживались, могли прихлопнуть одним ударом. Всё же в общении с магами надо сдерживаться, можно нарваться.

Вскоре всех участников турнира собрали в одном из больших залов. К моему удивлению тут был второй сын императора, теперь понятно, почему нагнали такую толпу гвардейцев. Второй наследник был подтянутый парень лет двадцати с мечом на поясе. Причём меч не был разукрашен драгоценностями, он или любил боевое оружие, или просто показывает себя так перед людьми, мол, я такой весь из себя простой рубака.

Он задвинул длинную речь о том, как вся империя на нас надеется, что мы должны оправдать надежды и прочую чушь. Чушь для меня, потому что я не имперец и отстаивать её интересы не подряжался. Как-то глупо говорить собравшимся о доверии и долге перед империей, учитывая, какие деньги выложили за это мероприятие, чтобы у нас была возможность представлять эту самую империю. Я еле сдерживался, чтобы не зевнуть, слушая этого человека. Потом ещё выступил директор, благо, он болтал меньше, в основном накачивал учеников на полноценную работу. Видно я один такой скептик, потому что остальные выглядели более воодушевлённо. Какое у меня может быть воодушевление, устал как собака. Хорошо, что ораторов больше не было, нас поздравили со знаменательным событием, пожелали удачи и распустили по комнатам. Впрочем, если кто-то сможет выиграть турнир в своей группе, то, возможно, император будет лично награждать этого героя.

На следующий день мы все отдыхали, причём в приказном порядке. Наставники так и сказали, если хоть какой-то идиот будет шататься по школе, то остальным найдут работу. В комнатах сидели не только ученики, но даже подставные одарённые, которые на время турнира тоже стали учениками. В этот день даже простым ученикам не проводили занятия, а многие вообще разъехались. Всё же люди тут непростые, наверняка в столицу прибыла вся знать. Поединки между одарёнными вызывали у людей жгучий интерес.

В первый день турнира впервые собрали сразу все группы одарённых участников, начиналась жеребьёвка. Даже это не самое интересное зрелище собрало большую толпу, которая расселась на трибуне. Надо сказать, местная арена впечатляла, она была одним из крупнейших зданий в столице. Даже на глаз не могу определить, сколько тут народу можно разместить. Сейчас трибуны были заполнены примерно на две трети, но шума от них было немало. С трудом удавалось слышать распорядителя турнира.

Жеребьёвка проходила просто: в три больших ящика складывали какие-то шары, рассмотреть мне их не удавалось, скорее всего, с именами. Потом распорядитель доставал по паре шаров и объявлял, кто с кем будет сражаться в первую очередь. Вроде бы не такое сложное действие, но на него ушло около пяти часов. Толпа не утрачивала энтузиазма, при очередном представлении имперца громко кричали, приветствуя одарённого.

Когда называли очередную пару, соперники выходили вперёд и кланялись трибуне, не всем людям, а возвышению, где во время турнира, как мне кажется, сидела знать или даже сам император. Сейчас там тоже кто-то был, только разглядеть, кто именно, не удавалось, слишком далеко и солнце в лицо светит.

— Представитель имперской магической школы Тобиас, сын Тира! — Представил меня распорядитель.

Я, как нас предупреждали, вышел вперёд и поклонился трибуне, а потом своей сопернице. Да, моим первым противником оказалась девушка, маг огня. Надо сказать, что внимание я привлёк дважды. Сначала тем, что не сказали из какого рода, значит, я простолюдин, а потом и одарённые широко раскрыли глаза. Не наши, они уже привыкли к моей ауре, а вот приезжие были удивлены. Меня они раньше не видели, а сейчас попытались оценить и не смогли. Распорядитель не называл, какой магией мы владеем, да и с чего бы, приехал на соревнования — выступай.

Я уже успел оценить всех, кто выходил вперёд, была возможность. Так вот, я хоть и был не самым слабым, но близко к тому. Как мне говорил Гагиел, мухлевали не только имперцы, но и дорогие гости.

После того, как вернулся обратно в общий строй, всей кожей ощущал, как меня рассматривает мой соперник. Красивая девчонка, большие голубые глаза, волосы почему-то белые, заплетены в две косички. Высокая и стройная с двумя кинжалами на поясе. Когда выходила очередная пара, она подошла ко мне, тем самым нарушив строй, что нисколько не смутило девушку и начала что-то лепетать на незнакомом языке, я её вообще не понял. Стоял как дурак и просто улыбался. Скорее всего, спрашивает, откуда я такой взялся и почему у меня такая странная аура.

Поговорить нам с ней не дали, хотя не особо и хотелось. Когда жеребьёвка окончилась, а выходить пришлось ещё несколько раз, нас расселили по комнатам в гостинице, располагающейся недалеко от арены. При этом всех пришлых держали подальше от имперцев, с ними же были их наставники, одарённых из нашей школы и наставников тоже хватало. Впервые на моей памяти видел столько магов в одном здании.

Поединки начались на следующий день. Несмотря на то, что участников было много, на арену выпускали только по паре бойцов, хотя размеры позволяли проводить сразу по четыре поединка. Мы ждали вызова не в своих комнатах, тоже сидели на специально выделенной для нас трибуне и ждали своей очереди. Никто из одарённых не разговаривал, все внимательно смотрели на соперников и просчитывали, чего от них следует ожидать. Учитывая, что сил у учеников, особенно в нашей группе, было мало, надолго поединки не затягивались. Мы и начинали соревнования, видно более опытных магов оставили на потом. Трибуны были забиты до отказа, как будто собралась вся столица, не смотря на то, что вход платный. Наверное, империя неплохо заработает на этом турнире.

Кстати, хоть противостояние и магическое, но использовать оружие можно. Битва длилась до тех пор, пока один из соперников не сдастся или не потеряет сознание. К раненым тут же устремлялись целители, одним из них была наставница нашей школы. Вскоре назвали меня и мою соперницу с длинным именем, которое я никак не мог запомнить, да и не хотел. Услышав, что на битву снова выходит имперец, толпа разразилась громкими приветственными криками.

Глава 7

Хогос сам не знал, что его заставило попросить молодого мага выкупить его у работорговцев. Случилось это несколько месяцев назад, когда он заметил, что одарённый с медальоном на груди купил сразу три десятка боевых рабов, отдав за них неприлично большую сумму. Сам он оказался в рабстве по вине своего хозяина, которому его семья служила уже несколько поколений. Являлся доверенным лицом, правда, жизнь резко начала меняться, когда старый господин умер, а во главе рода встал молодой и избалованный наследник.

Хогос был казначеем когда-то богатой семьи. Теперь он пытался приложить все усилия, чтобы молодой господин не потратил все свои сбережения на балы и гулянки, только дворянин предпочитал не слушать казначея, а пару раз даже приказывал его выпороть. Потом, когда все сбережения закончились, казначея обвинили в воровстве, якобы нашли какую-то недостачу и посадили в долговую яму. Не повезло не только ему, но и ещё нескольким служащим. Господин хотел гулять и веселиться, показывая своё богатство другим дворянам, поэтому начал продавать как имущество, так и людей.

Так казначей вместе со своей женой и ребёнком оказались на рабском рынке. Никакие мольбы не помогли, сознался даже в том, чего не делал, чтобы облегчить вину, но не облегчил, вместо этого только подставил всю свою семью. Хорошо, что продавали его как ценного специалиста, а не как простого раба, все сбережения казначея были конфискованы вместе с домом. Стражники стыдливо прятали глаза, чтобы не смотреть на честного человека, которого они грабили по приказу хозяина. Хорошо, хоть продавали сразу всю семью, а не поодиночке. Позже Хогос и сам не мог понять, зачем попросил выкупить себя и семью, его к этому как будто что-то подтолкнуло.