"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 76

— Так это, командир… — первый стражник выпрямился, указывая пальцем в мою сторону. — Задержали подозрительного человека на повозке! Пытался без очереди проскочить, а когда я его приструнил, он вытащил личный пропуск господина Бреннера! Мы думаем, он его украл…

Гросс недовольно поморщился от слов своего подчиненного, повернул голову в мою сторону и… замер. Его брови удивленно поднялись вверх, а на суровых лице появилась едва заметная улыбка.

— Войцех Мейер? — Гросс сложил руки на груди, смерив меня взглядом. — Надо же! Снова нас с вами свела судьба. Вижу, неприятности вас так и преследуют. Пропустите его!

У окруживших телегу стражников челюсти синхронно поползли вниз. Солдаты с алебардами испуганно переглянулись, торопливо пряча оружие и пятясь назад.

Ха, они-то рассчитывали получить премию за поимку опасного преступника, а в итоге едва не подставили всю смену под гнев начальника гарнизона. Очередь из купцов позади нас разочарованно зашушукалась.

Гросс проводил своих перепуганных подчиненных тяжелым взглядом, а затем повернулся ко мне и кивнул в сторону караульной башни.

— Господин Мейер, оставьте свою телегу у стены и зайдите ко мне в кабинет. Нужно поговорить с глазу на глаз.

Я коротко кивнул и посмотрел на старика.

— Витольд, побудь пока на козлах, посторожи мешки, — негромко приказал я. — Скоро вернусь.

— Да-да, Войцех, конечно… Я посижу здесь, никуда не уйду! — судорожно закивал старик, всё еще не веря, что нас не заковали в кандалы. Он намертво вцепился в вожжи и уставился перед собой, стараясь даже не смотреть в сторону стоящих неподалеку караульных.

Я спрыгнул с телеги, поправил рубаху и уверенным шагом направился вслед за Гроссом в башню.

Гросс прошел к своему рабочему столу, заваленному имперскими картами и другими документами, тяжело опустился в кресло и жестом указал мне на свободный стул напротив.

— Присаживайся, Господин Мейер, — вздохнул он, устало потирая переносицу. — Я вас задержу ненадолго.

Я сел, положив руки на колени, и выжидающе уставился на командира. Тот постучал пальцами по столу, а затем пристально посмотрел мне прямо в глаза.

— Пропуск Бреннера… Вы умеете удивлять. Но давай на чистоту. Чужой военный пропуск — это хорошо. А где ваш личный?

Я неопределенно пожал плечами, сохраняя спокойное выражение лица.

— Честно говоря, командир… сам не знаю, — ответил я, стараясь говорить максимально правдоподобно. — На участке столько проблем и суматохи в последнее время… Может, затерялся где-то, давно найти не могу.

Я хорошо помню, что у Гулоса этот пропуск был, а у меня — нет. С чем это было связано? Не имею понятия. Если бы у меня только был доступ к памяти прошлого носителя тела, тогда бы мне не составила труда ответить на этот вопрос. Не удивлюсь, если прежний Войцех и его куда-нибудь заложил!

Гросс тяжело вздохнул, хмуро глядя на меня, но развивать тему «моей» забывчивости не стал. Он вытащил из ящика чистый бланк с имперским тиснением и пододвинул ближе чернильницу.

— Так и думал. Аккуратнее нужно быть, Мейер, — строго предупредил командир. — У каждого законного землевладельца на фронтире должен быть свой собственный, именной пропуск. Особенно у тех, кто, как вы, заключил официальный договор с Империей о регулярной поставке провизии.

Гросс обмакнул перо в чернильницу и быстро заскрипел по бумаге, вписывая мои данные в официальный бланк. Восстановление имперских документов обычно стоило кучи нервов, поэтому я уже внутренне приготовился к тому, что командир сейчас выставит мне кругленький счет.

Закончив писать, Гросс прижал к бланку тяжелую гербовую печать, дождался, пока подсохнут чернила, и протянул готовый документ мне через стол.

— Возьмите. Ваш личный, именной пропуск, — сказал командир.

Я осторожно взял документы в руки. Неужели всё так просто прошло… Никаких штрафов? Только словесное предупреждение?

— И… что я вам за это должен, командир? — прямо спросил я.

Гросс лишь отмахнулся и едва заметно улыбнулся.

— Ничего не должны. Считайте, что я сделал это по старой дружбе, — он сделал сильный акцент на последние два слова и замолчал.

Мне два раза повторять не требовалось — я моментально понял его тонкий намек. Командир гарнизона явно имел в виду тот недавний инцидент с землевладельцем Гулосом, в котором мы с Гроссом оказались, скажем так, по одну сторону баррикад.

Видимо, командир давно точил на него зуб, а тут я ему деликатно помог решить проблему. Ведь благодаря мне вся Преславица ополчилась на землевладельца-тирана.

— Значит, я не имею права пользоваться пропуском Бреннера? — поинтересовался я.

— Увы, нет, — выдержав небольшую паузу, ответил Гросс. — Только если вы находитесь у него в подчинении. Я искренне удивлен, что он вам его предоставил.

А зачем же он тогда мне его выдал? Хотел меня подставить? Странно. Ничего не понимаю.

— А что вас смутило? — спросил я.

— Когда мне удалось упечь Гулоса за решетку, я наивно полагал, что мои проблемы, наконец, исчерпаны, — Гросс подошел к двери и выглянул наружу, словно пытался убедиться, что разговор никто не подслушивает. — Однако, Император решил, что его «любимчику» будет комфортно продолжить свою службу на фронтире.

Командир вернулся на свое место и налил себе в кружку воды из графина. Сделав пару глотков, он продолжил:

— Бреннер — это моя новая головная боль. Он просто нагло пользуется своими былыми заслугами и личным пиететом Императора перед ним. Чтобы он ни натворил — ему это сойдет с рук. Убийство человека, превышение своих должностных полномочий, да что угодно. И как мне быть в этой ситуации?

Теперь я хорошо понимал, что чувствует командир. Если Бреннер как-то начудит, то ему за это ничего не будет. Он — неприкосновен перед законом. Только чем он так заслужил милость Императора? Остаётся лишь догадываться.

Если представить гипотетическую ситуацию, что я был убит на дуэли, то Бреннеру за это ничего бы не было. Даже если бы мои близкие по этому поводу пожаловались командиру. Гроссу осталось бы только развести руками и придумывать нелепые отговорки перед пострадавшей стороной.

Это очень сильно бьет по принципам командира и его самоуважению к себе.

— К слову, а если мне запрещено пользоваться данным пропуском, то почему Бреннер мне его вообще предоставил? — я задал вопрос, на который уже знал ответ. Хотел ещё раз в этом убедиться.

— Потому что ему наплевать на закон, — с досадой усмехнулся Гросс. — Никогда бы не подумал, что он станет вашим другом…

Начальник городской стражи пристально посмотрел мне в глаза, словно пытался понять, что от меня ожидать в будущем.

— Этот разговор останется между нами, командир, — заявил я.

— Очень на это надеюсь, больше не смею вас задерживать, — ответил Гросс.

Я вышел из-за стола и направился на выход, к телеге. Значит, Бреннер не пытался меня подставить таким образом. Да и слишком мелочно для него. Он слишком прямолинейный человек для таких махинаций.

По-сути Бреннер просто поделился своим влиянием со мной, предоставив возможность въезжать в город без очереди. Только чем я заслужил такое отношение? Неужто он проникся ко мне уважением исключительно из-за того, что я смогу его ранить на дуэли? Сложно сказать. Но скоро я это выясню.

Я вышел из башни обратно на залитую солнцем площадь перед воротами. Старик Витольд к этому времени уже заметно успокоился. Он больше не сжимался на козлах. Заметив меня, даже слегка расправил плечи и свысока зыркнул на Логвина и остальных стражников.

— Всё в порядке, значит, — выдохнул дед, когда я запрыгнул на телегу рядом с ним. — Я уже думал, что мы вляпались по самые помидоры, ей-богу. У меня уж мысль была, что нас в темницу до осени определят. Куда теперь?

— На рынок, Витольд. Пора продать картофель, — ответил я, похлопав по карману, внутри которого был сложен новый пропуск в город.

Старик бодро дернул вожжи и вскоре наша телега плавно покатила вглубь Города.