"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1596

— Не любите животных? — я привык, что все умиляются Боцману.

— Равнодушен, — на одной ноте проговорил Фокс.

Кот уселся под стулом капитана и теперь настороженно поглядывал на мелькающие ножницы.

— Вы давно на этом бриге, Док?

— Со дня, как его отбили у каперов, — Фокс перехватил волосы с левого виска, примерился и щёлкнул ножницами. — Прежний капитан подобрал меня в порту, когда я собрался сменить профессию врача на профессию утопленника. Бесполезность сжирает человека быстрее, чем цинга.

Я хмыкнул. Человек с чувством юмора, на корабле это ценно.

— А как же госпиталь? — спросил я, глядя в одну точку перед собой и стараясь не вертеть головой.

— Был и госпиталь, и дом на берегу, и, представьте себе, даже сад, — ножницы клацнули особенно громко. — Но тур по Темзе внес свои коррективы.

Фокс работал быстро и аккуратно, волосы падали на плечи и на колени, устилая пол светлыми прядями. Щелчок, и уходит тяжесть, которую я уже привык носить, ещё щелчок, и открываются уши.

— Мисс Инесс говорила, у вас была черепно-мозговая, — вдруг сказал Фокс, не поднимая взгляда от моего затылка. — И разрыв перепонок.

Появилось чувство, будто раскрыли мою личную тайну. Каспар пожал плечами, в его глазах мелькнула тёплая усмешка.

— Да так, по-мелочи, — я повёл плечом, проверяя, не затекла ли спина. — Голова уже не болит, зажило, как на собаке.

— Вижу, — спокойно ответил Фокс. — Зелёный кристалл, я полагаю?

Я настороженно поднял бровь.

— Наслышан, — продолжил он. — Капитан рассказывал. Честно говоря, я бы многое отдал, чтобы изучить эти камни, но в нашей практике они встречаются редко, а те, что попадаются, чаще всего уже пустые.

— Вам нужен кристалл для лечения? — спросил я осторожно.

— Хотел бы иметь возможность понять, каким образом он восстанавливает ткани, — Фокс наконец отвёл ножницы и взялся за бритву, пробуя её остроту на большом пальце. — Если мы поймём механизм, возможно, научимся помогать людям без магии, чистой медициной.

— Док у нас увлекающийся, — вставил Каспар с порога. — Всё хочет аптеку на корабле открыть.

— Лазарет, — поправил его Фокс, не оборачиваясь. — И я его открою, когда смотритель подарит мне один зелёный кристалл для исследований.

Я рассмеялся.

— Ловко вы подвели, доктор Фокс, тонко, — я покосился на Каспара. — Каспар, у тебя вся команда состоит из таких дипломатов?

— Обижаешь, сынок, они у меня все просто золото.

Фокс закончил с бритвой, смахнул с моих плеч последние волоски и отступил на шаг, оценивая свою работу.

— Готово. Можете взглянуть, если найдёте зеркало.

Я провёл рукой по затылку. Коротко, но не наголо, висок открыт, уши свободны. Легко, как будто скинул шапку, которую носил, не снимая, месяц.

— Спасибо, док, — поднялся, отряхивая колени. — Я ваш должник.

— Зелёный кристалл, — напомнил Фокс без улыбки, но в глазах его блеснул огонёк.

— Посмотрим, — ответил ему, пожимая руку. — В этом мире без магии никак, я уяснил это быстро. Не пытайтесь с ней бороться, доктор Фокс, лучше используйте всем на благо.

Каспар поднялся, хлопнул меня по плечу.

— Ну вот, теперь ты не похож на лесного разбойника. Пойдём, покажу тебе каюту, где переночуешь, заодно Инесс обрадуем. Она всё ждала, когда ты придёшь в гости.

Снаружи раздались крики матросов, кто-то зажег факел, мерцающий бликами по стеклам кают-компании.

— Что там за шум-гам? — Каспар поднялся и выглянул за дверь. — Какой еще осьминог⁈

Глава 15

У левого борта, что был отвернут от маяка, собралась вся команда, включая Инесс. Одни, свисая через планширь, перила, показывали пальцем в сторону темной воды. Другие, разместившись на вантах на случай опасности, разглядывали монстра в подзорную трубу.

— Разойтись! — рявкнул Каспар непривычно командным тоном.

Группа расступилась, освобождая проход капитану. Первым на перила запрыгнул Боцман. Его происходящее не пугало, а скорее занимало. Я прошел за Каспаром, который обернулся ко мне и негромко сказал:

— Кажется, это по твоей части

В десятке метрах из воды виднелось большое щупальце. Оно медленно извивалось, словно его владелец заигрывал с нами. Размеры и место появления ноги наводили на одну мысль — Моллюск, которого я убил? Он выжил? Да быть такого не может — Если же другой, то его поведение еще более странно.

Мне передали подзорную трубу, в слабом свете контура маяка, который добивал сюда, получилось разглядеть: щупальце не имело хозяина…

— Доставайте, оно безопасно — обратился я к Каспару, а затем к Фоксу, что стоял за мной — Вам будет, на что взглянуть, Док.

Матросы, те, что посмелее, спустили шлюпку, забросили в нее несколько багров на непредвиденный случай и через несколько минут доставили осьминожий фрагмент на борт.

Щупальце длиной почти семь метров, лежащее на палубе, привлекало внимание не только команды, но и Боцмана. Он ходил вокруг него, нюхал, трогал лапой и отскакивал каждый раз, когда нога сокращалась. Впрочем, отскакивали все.

Отделенная от тела тентакля способна жить еще порядка четырех-пяти часов, поскольку мозг осьминога буквально распределен по всему телу, и большая часть нейронов находится в щупальцах. Однако, прошло гораздо больше времени, что же поддерживало в нем жизнь?

Я присел возле ноги. Розовая громадина не источала запаха гниения, а пахла морем и рыбой, словно только что была частью живого организма.

— Сынок, будь осторожнее, не нравится мне это — Каспар спиной загораживал Инесс.

Ножом попробовал сделать надрез, но тут же был сбит с ног хлыстом сократившейся тонкой части. Щупальце попыталось схватить меня за ногу, но один из матросов подскочил и точным ударом багра пригвоздил тентаклю к полу.

— Палубу сам чинить будешь? — недовольно осадил его Каспар

— Виноват, капитан, просто…

— Ладно, молодец, что среагировал — старик успокоил парня. — но доску поправишь!

— Будет сделано! — матрос улыбнулся, довольный тем, что смог проявить себя и взять ответственность за испорченную палубу.

Я тем временем, осматривал место пробития. Ткани вокруг наконечника багра имели тонкие зеленые вкрапления. Щупальце извивалось, но все меньше. Похоже, часть сил уходила на восстановление. Я выдернул острие и подозвал доктора Фокса.

— Вот вам и работа зеленого кристалла в действии. Изучайте, пользуйтесь.

Изумленный врач, он же парикмахер, смотрел на разрез не говоря ни слова. Затем цокнул, кажется, это была его привычка, и произнес:

— Думаю, мы в расчете, смотритель. О большем я и мечтать не мог.

Мы быстро обсудили механику кристалла, и мужчина распорядился оставить от щупальца те части в которых найдутся зеленые светящиеся крупицы. Остальное либо за борт, либо на кухню. Хранить такую громадину для исследования не было смысла.

Каспар одобрил рвение Фокса, кроме того на судне появился деликатес на всю команду. Мы отправились на нижнюю палубу, где у Инесс располагалась личная кухня. Боцман получил свою порцию осьминога и громко урчал под столом, за которым мы расположились. Инесс поставила на стол куриный суп и сырные лепешки, от аромата которых кружило голову.

— Суп только на якоре — зачерпнув ложку, заявил Каспара — во время движения весь окажется на полу!

Я попробовал бульон и закрыл глаза. Наваристый, ароматный, с оттенками тимьяна, куркумы и жаром душистого перца.

— Замечательный суп, Инесс — я уже отрывал свежую теплую лепешку — где вы берете специи?

— Рынок — девушка вытерла руки о фартук — остров такой, но он дальше всего от твоего маяка.

— Дочка, у него теперь быстроходный когг! — вмешался старик — Ему доступен весь тимьян этого мира.

Инесс издала короткий смешок. Мы обсудили их дальнейший путь и мое первое плавание.

Нежнейшее мясо куриной ножки таяло во рту.

— Только парусов нет. — сказал я — А это существенный минус.

— Пф, найдем паруса, что ты — отец с дочерью переглянулись.