"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1590

Я подскочил и ухватился за канаты.

— Раз! Раз! Раз! — кричали все синхронно и рывками затягивали мачту на скалу.

— Молодцы, парни! — крикнул Каспар. — Лучшей команды не найти!

После мачты подняли рей, который она несла. Старик повернулся ко мне, вытерев со лба пот.

— Ну что, Владимир, нужны новые мачты. Есть такие?

— Есть парочка на примете, — ответил я, уже зная, что сегодняшнюю ночь проведу под водой.

Из толстой мачты когга сделать короткую не представлялось возможным, получилось бы просто грубое бревно, торчащее посреди палубы, требовались более изящные, легкие и узкие, например верхние половины сорокаметровых длинных мачт пиратской шхуны.

Солнце клонилось к закату, но работы мы проделали много. Я накормил команду, хотя Инесс и Каспар противились, мол, на борту и так хватает еды.

— Слушай, хорошо бы ребятам не видеть моих погружений, — сказал я старику, отведя его в сторонку. — Боюсь, не все поймут.

Он задумался.

— Они, вроде, не суеверные, но ты прав, ручаться за всех я не могу.

Капитан отправил команду на ночлег, а я стал готовиться к погружению, и на сей раз предстояло совершить его без Мирель. Собирать кристаллы со дна и разбирать корабль — все же не одно и то же, да и одиноко как-то на огромном морском дне.

С этими мыслями, я зажег факел, посмотрел на радар, чтобы убедиться в отсутствии Терранов, взял пилу и спрыгнул в шлюз. Точка Мирель тоже высвечивалась на радаре, но русалка по-прежнему держалась на расстоянии. Может, найдет меня по запаху?

Я направлялся на восток, там между рифов ждал корабль. Уроки и практика принесли свои плоды, у меня получалось плыть хоть и не по-спринтерски, но довольно сносно. Пару раз двигая ногами, я зацепился за пилу и чуть не разрезал бедро, но обошлось.

— Смотритель, ты нам нужен, — прозвучало в голове знакомое многоголосие.

— Да ты бы уже что-то поновее придумал, — проскочила мысль — Кого этим напугаешь?

Минут через десять появились очертания марса и такелажа, который изрядно ослаб с моего последнего визита. Паруса кое-где уже проели морские обитатели, но сам корабль оставался величественным, даже разломанный пополам.

Мне предстояло срезать ванты и штаги, канаты, что притягивали мачты к корпусу.

Подсветив место, я стал пилить волокна. Мокрый пеньковый канат неохотно поддавался острым зубьям, но все же постепенно рвался.

Раздался звук хлыста, и канат полоснул меня по руке, выбив пилу, которая тут же пошла ко дну.

— Сука! Он ведь должен был ослабнуть! — во мне вспыхнули злость и досада.

Без пилы мои соленые ванны не имели смысла. Мысленно покачав головой, я отправился на поиски инструмента.

Спускаясь вдоль мачты, прикинул, какую часть надо отпилить, и какие канаты потенциально опасны.

— Лучше бы фонарь выронил, его хоть искать несложно!

На палубе показался контур пилы, присыпанной илом, на движение уже стягивались мелкие любопытные рыбки и краб.

Свет факела, освещая палубу, выхватил часть разлома и темноту трюма, в котором скользнула тень.

Я был не один.

Глава 12

Я потянулся за ножовкой, когда краем глаза увидел, как из разлома палубы в трех метрах от меня показалось крупное щупальце.

— Еще один осьминог? Тоже сожгу, — пролетела в голове мысль, и рука сама увеличила яркость кристалла на фонаре.

Но чем дальше щупальце заползало на палубные доски, тем толще становилось, достигнув уже полуметра в диаметре.

Недалеко от первого появилось второе, затем третье… Цепляясь за рваные края, моллюск, чьи размеры мне еще предстояло узнать, выбирался из трюма.

Тентакли двигались мимо, извивались, ощупывая поверхность. Сначала я замер, но поняв, что меня пока не обнаружили, решил медленно скользнуть за борт, чтобы не мелькать светом и не разгонять свой запах. Но как же я ошибался!

Стоило только шевельнуться, как гигантский розовый канат рассек воду и резко сжался вокруг меня. Это произошло так быстро, что я не успел выставить вперед факел, рука с кристаллом оказалась прижата к телу. Склизкие присоски, размером с крышку сковороды, облепили тело от груди до ног, тварь прихватила меня крепко, до хруста ребер.

В свободной руке я сжимал пилу, которой, не раздумывая, полоснул по тентакле. Тварь вздрогнула и дернула щупальцем, едва не свернув мне шею. Замахнулся снова, чтобы отпилить одну из восьми ног, но оторопел. Место пореза пронизывали зеленые волокна, оно мерцало, как когда-то мои раскрошенные зубы. Это животное проглотило зеленый кристалл! В момент замешательства свободная нога твари выбила из моей руки ножовку, приведя меня в чувства.

— Сука! Главное — не выпустить фонарь, — я бессильно дёргался в объятиях гигантского осьминога, пытаясь понять, насколько крепок хват, и что можно сделать.

Также внезапно, как я оказался в плену, воду передо мной разрезал хвост Мирель.

— Пришла на запах! — осознание того, что помощь близка, придало уверенности. — Тут-то тебе и конец, осьминожка.

Русалка попыталась сорвать щупальце, но тварь держала крепко. Тогда Мирель выхватила у меня из руки факел, и в этот момент я увидел ее глаза, бесстрашные, сосредоточенные глаза воина. Она быстро кивнула мне. Свет упал на разлом, из которого наконец появилось тело чудовища. Складывалось впечатление, что из дыры в палубе корабля выбираелся полноприводный внедорожник, и я на миг замер, загипнотизированный нереальностью зрелища. Красный гигант смотрел на нас почти квадратными зрачками в четверть метра в огромных светящихся зеленых глазах. Его движения были плавными, но точными, а преимуществом Мирель являлась скорость. Она рванула к головоногому, выставив вперед факел, ловко увернулась от пролетающего хлыста, но в метре от глаза второе щупальце хлестнуло воду между ними, и вокруг хвоста Мирель обвилась живая удавка. Моллюск дернулся от попадания луча в зрачок и, рассвирепев отдернул русалку в сторону от себя, но не выпустил.

Рука Мирель разжалась, факел тут же устремился вверх, словно большой деревянный поплавок.

— Черт! Думай, думай! — кричал я себе. — И поторопись, пока мы не остались в глухой тьме.

Русалка посмотрела на меня виноватым взглядом, мол, не справилась, прости.

Озарение пришло всплеском молнии.

— Пой! — крикнул я, выпустив маленькие пузырьки изо рта.

Вероятно, она не могла меня услышать. Свободной рукой, стал размахивать около рта, показывая, что имею в виду.

— Пой, девочка, черт тебя подери!

Тем временем щупальце медленно потянуло меня под мантию, тварь явно собиралась перекусить. Факел скрылся из виду, мигнув небольшой светящейся звёздочкой на поверхности, и на дне воцарилась тьма.

И тут глухой мрак начал заполняться красивейшей мелодией, увлекая меня в сон. Мирель пела! Пробиваясь сквозь толщу воды звук, казалось, не угасал, а лишь усиливался, создавая в голове картинки вечного рая. Я поднял тяжелую голову, с усилием раскрыв глаза. Русалка словно парила в свете лилового облака и пела для только меня.

— Тьфу, бл**, не для тебя, идиот! — тряхнул головой, заткнул одно ухо свободной рукой и почувствовал, что хватка щупальца ослабевает.

Волшебная мелодия расслабляла, уводила в сладкую страну грёз, выбивала из колеи. Я выдернул вторую руку и полностью перекрыл доступ звуку.

— Пой, пой, моя хорошая!

Выскользнув из хватки мерзкого щупальца, опустился на палубу и нащупал ногой ножовку.

— Так себе мысль, вряд ли тварь позволит распилить себя по частям, да и толку от этого при её-то регенерации.

Оковы Мирель тоже ослабли, и она нашла меня в темноте.

Осьминог медленно оседал обратно в трюм, но эффект сна рассеивался довольно быстро, после чего глубоководный хищник не простит нам поражения, а петь бесконечно Мирель не могла. Кроме того, отступив сейчас, с мачтами придётся проститься, как и с реконструкцией когга, если моллюск поселится здесь навсегда.

Мирель ждала от меня решения. Я сжал рукоять пилы, и в этот момент мы оба увидели, как сверху опускается яркая точка. Пучок света быстро шел ко дну и когда достиг палубы, оказался моим факелом с привязанным к нему камнем.