"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 139

Наконец, я взял первого утёнка, окунул его тело в раствор, придерживая голову, чтоб жидкость не попала внутрь.

Клещи задергались в разные стороны. Выглядело это, мягко говоря, странно. В прошлой жизни мне доводилось удалять клеща у своей собаки. И они так не дергались, независимо от способа воздействия.

Вскоре один клещ за другим стали отваливались от утенка и оседали на дно мутной жидкости.

/Воздействие на объект: Перьевой кровосос./

/Парализующий эффект: Подтвержден. Гибель паразита через 4–6 секунд./

/Птица: реакции не наблюдается. Безопасно./

/Получен опыт борьбы с вредителями: 177/200. Текущий уровень 4/

Работает. Я с облегчением выдохнул. На одну напасть меньше.

Не теряя времени, я устроил водно-целебные процедуры для оставшихся. Потом и для здоровых навел новый раствор из грибницы — для профилактики. Утята вопили дурными голосами. То ли их запах раздражал от этой отравы, то ли в руках моих особо сидеть не хотели.

— Терпите, бедолаги, — окуная одного утенка за другим, усмехнувшись ответил я. — Скоро я от вас отстану.

Беатрис помогала мне. Она вытирала каждого утенка сухой тряпкой, возвращая в загон, который уже был ей подготовлен для птицы.

— Интересно, конечно, — Беатрис разглядывала плошку с дохлыми клещами на дне. — Это ты из целебной травы старика Витольда приготовил?

— Нет, это раствор из грибницы, — уклончиво ответил я. — Исключительно моя идея. Старик Лука здесь не причем.

— Не знала, что ты ещё и в отраве для всяких насекомых разбираешься, — не скрывая восхищения в голосе, заявила девушка.

— Ты как будто забыла, как мы щёлок от жуков варили, — напомнил я.

— Ну, там же никаких трав или грибов не было, — пожала плечами девушка. — А здесь уже что-то интересное. Надеюсь, оно для утят не вредное?

— Нет. Если бы у меня были сомнения на этот счет, то я бы просто Луку в гости позвал. Чтобы осмотрел птицу.

Значит, напасть с фронтирными клещами осталась позади. Но меня до сих пор терзали мысли по поводу пропавшего Радована.

Куда он мог деться?

Я принялся размышлять.

Уйти он мог в два места. Либо к старику Витольду, где числился внуком, но это очень сомнительная идея. Ещё не хватало, чтобы этот «родственник» сдал Радована с потрохами, забыв, что по легенде он его внук.

Либо он ушел к той девице в Преславице, про которую обмолвился. К ней он бегал по утрам, вполне возможно, что и скрывается у неё.

— Беатрис, — я повернулся к девушке. — Та девица, к которой Радован бегал. Случайно не знаешь, кто это?

Охотница нахмурилась, припоминая.

— Скорее всего это дочка Гжегожа, — предположила Беатрис.

— Того самого? — переспросил я. — Ну, у которого мы лес покупали?

— Больше идей у меня нет, — пожала плечами девушка. — Я их видела несколько раз. Только не подумай ничего такого…

— Что ты за ними следила? — усмехнулся я. — Справедливости ради, у меня даже таких мыслей не возникло. Так говоришь, будто Радован тебе не безразличен!

— Ты всё неправильно понял, Войцех — смущенно объяснила девушка. — Я просто ходила на рынок в Преславицу. Видела их вместе.

Теперь всё встало на свои места. А я вот думал как так получилось, что Радован умудрился прошляпить воровство со стороны Петера. Так ему просто некогда было за этим следить! Есть такой грешок за душой моего помощника. Если влюбится, то пиши-пропало!

— Хм, интересно. Нужно попробовать его найти быстрее, чем городская стража. Правда что делать дальше — вот вопрос.

— Ну, не будут же они его искать вечно, — подметила девушка. — Радовану нужно просто залечь на дно. Пропасть на несколько месяцев. Спрятать его у старика Луки. Он в глухом месте живет, сомневаюсь, что в ту сторону люди вообще заходят.

— Мне ещё нужно хорошенько всё обдумать. Я бы и рад согласиться с тобой, Беатрис, да вот только мне Радован нужен на участке. Да и вообще после визита стражи вряд ли он когда-нибудь сможет со спокойной душой работать на меня, да и вообще бродить по округе. Здесь нужно явно другое решение.

— Я уверена, что ты что-нибудь придумаешь, — заявила Беатрис. — Если у тебя получилось помочь мне, то и с Радованом дело быстро утрясется.

Если бы было всё так просто…

Я ничего не ответил девушке, лишь кивнул в знак согласия.

Солнце уже зацепилось краем за верхушки сосен. Уже вечер, а его всё нет. Может быть Радована уже поймали? И ведь не узнаешь никак. Хоть в пору завести себе голубей, чтобы с городом связь поддерживать. Сейчас бы отправил послание к командиру Гроссу и всё узнал.

Граф искал Радована не просто как беглого заключенного. На той листовке у коновязи была подпись «доставить живым». За обычного каторжника десять зиллингов вряд ли бы стали платить. Графу он зачем-то нужен. И нужен целым.

Радована я нашёл сам, и куда раньше, чем рассчитывал.

Он объявился под утро, ещё до рассвета, когда я, так и не уснув толком, вышел во двор проверить птицу. Тёмная фигура мелькнула у кромки леса, а Корнепий даже носом не повел. Если бы был чужой на участке, то живкорой сообщил мне об этом.

— Войцех, — прошипел он из темноты. — Войцех, это я.

Осмотревшись по сторонам, я пошел к месту, где стоял мой помощник. Радован выглядел паршиво: в волосах листва, рубаха порвана у плеча и обувь где-то потерял, ноги грязные как у шахтера.

— Даже искать не пришлось, — улыбнувшись, сказал я. — Рад, что с тобой всё хорошо. Как ты понял, что за тобой едет стража с города?

— Меня Витольд предупредил, — признался Радован. — Прибежал ко мне сам не свой, говорит: внучек, мол, стража в деревне, тебя ищут, по дворам ходят. Я в лес и сиганул, отсиделся, пока ты не вернулся.

У старика Витольда, выходит, память иногда срабатывает. В ответственный момент всё же сообразил предупредить. Только что-то здесь было не так… Я нахмурился, пытаясь соединить частички пазла.

— Значит, ты не только утром в Преславицу мотаешься, да? — я пристально посмотрел ему в глаза. — Мы же ведь договорились!

Я был немного раздражен из-за поступка Радована. Но именно его оплошность, вполне возможно, уберегла его от заключения в тюремную камеру. Он просто в очередной раз меня ослушался. Воспользовался случаем, когда меня не было на участке, чтобы сходить к своей девице.

— Извини, Войцех, — опустил глаза в пол от стыда Радован. — Просто у неё вчера было день рождения, ну, подарок хотел сделать. Думал ничего страшного не произойдет, если я ещё и днем отлучусь.

— Ладно, пусть это будет уважительной причиной, — сухо ответил я. — Хорошо, что хотя бы ума хватило в лесу спрятаться, — я усадил помощника на пенек, налив полную кружку воды. — Вот если бы ты редкий раз на людях появлялся, то, вполне возможно, такой проблемы бы вообще не было…

— Тут ещё такое дело… — протянул Радован. — На меня новые «объявления» появились.

Он вытащил из-за пазухи листовку, развернул, ткнул пальцем в приписку внизу:

— Читай.

— «Доставить живым… цена обсуждается… Р. ф. В.», — прочитал я шёпотом и поднял на помощника взгляд. Тебя ищет граф Родерик фон Вальде. Тот самый знатный вельможа, у которого я вчера лекцию проводил для землевладельцев.

— Граф? — Радован воскликнул. — Да зачем я ему вообще сдался⁈

И ведь верно говорит. Я и сам всю дорогу ломал над этим голову. Беглых каторжников, дезертиров и прочих личностей, которых разыскивают в центральном округе, на фронтире хватает. Только все эти объявления идут с подписью 'Живым или Мёртвым. А вот с Радованом всё было иначе…

— Что-то здесь не сходится… — хмуро подытожил я. — Слушай, а ты мне всё в тот день рассказал? Тебя же ведь подставили, если мне память не изменяет. Недостача в зернохранилище, подписи твои. А ну-ка попытайся вспомнить хорошенько, что в тот день на самом деле произошло? Чьё это было зернохранилище? Может, ты какому-то дворянину дорогу перешёл?

Радован молчал. Глядел в землю, и я видел, как ходят желваки на его скулах.