"Зарубежный детектив 2026-15". Компиляция. Книги 1-11 (СИ), стр. 808

– На свидание.

Она, прищурившись, посмотрела на меня:

– Странноватое время для этого, а, дорогая?

– А он довольно странный парень. Ждет меня в то время, как я здесь. – Я повернулась, чтобы идти.

Она попыталась подняться с кресла.

– Если кто-нибудь придет и будет вас спрашивать, что я должна сказать?

Я почувствовала, как по моему скальпу уже проводят ножом, и опять вернулась в гостиную.

– Интересно, с чего это кто-то придет сюда искать меня, миссис Полтер?

– Я… ваши друзья, я хочу сказать. У молодой девушки, как вы, должно быть много друзей.

Я прислонилась к стене и скрестила на груди руки.

– Мои друзья знают, что лучше меня не беспокоить, когда я работаю. Кто может сюда прийти?

– Кто угодно. Откуда мне знать ваших знакомых?

– Почему вы решили позволить мне сюда прийти, если это против ваших правил? – Я все время старалась перекричать работающий телевизор; теперь мой голос поднялся еще на децибел.

Ее щеки цвета нюхательного табака затряслись – от злости? от страха? Сказать было невозможно.

– У меня доброе сердце. Вам, наверное, не приходилось встречать добрых людей, раз у вас такая работа, поэтому вы и не можете распознать их, – сказала она.

– Но зато я слышала жуткое количество лжи, миссис Полтер, и будьте уверены, это я могу распознать.

Где-то за телевизором открылась дверь, и мужчина гаркнул оттуда дребезжащим голосом:

– У тебя там все в порядке, Лили?

– Да, в порядке. Но я бы выпила пива. – Она на мгновение перевела взгляд в направлении голоса, а потом снова на меня. – Сэм. Он мой самый давний жилец и проявляет ко мне участие. Вы опоздаете на ваше свидание, если будете здесь торчать и болтать всю ночь. И когда будете возвращаться, не хлопайте дверью – у меня очень чуткий сон.

Она решительно повернулась снова к телевизору, прибавив звук с помощью пульта дистанционного управления. Я смотрела на тяжелые очертания ее плеч, пытаясь придумать, что бы такое сказать, чтобы заставить ее рассказать мне правду.

Прежде чем что-либо пришло мне в голову, шаркающей походкой вошел Сэм, неся пиво. На нем были пижамные штаны и линялый, залатанный купальный халат. Его лицо выражало полное безразличие. Он мельком взглянул на меня, протянул Лили ее пиво и зашаркал обратно, в ту нору, где обитал. Миссис Полтер осушила жестяную банку за один большой глоток, потом смяла ее в ладонях. Я знаю, что сейчас эти банки делают из очень мягкой жести, но все же я почувствовала, что мне было сделано предупреждение.

Я оставила «импалу» в конце улицы. Прежде чем сесть в нее, я повернулась и пошла назад к дому. Занавеска на крошечном окошке, выходящем на улицу, внезапно пошевелилась. Миссис Полтер наблюдала за мной. Для кого она это делала, интересно знать?

Может быть, сын Митча действительно вернулся в город. Я представила человека, достигшего зрелого возраста, не простившего того, что его бросили, и преследуемого жаждой мести. Пытаясь поговорить с Митчем, он мог рассвирепеть оттого, что Митч, пьяный в стельку, его не слушал. Тогда он ударил Митча по голове и столкнул его в канал.

Я повернула на Дэймен. Если это было правдой, почему Чамферс так яростно отказывается со мной говорить? Кто избил Лотти и почему? И кто преследовал меня сегодня утром? Сын-маньяк никак не вязался со всем этим.

В этот час улицы были почти пусты, хотя машины продолжали гудеть наверху, на магистрали Стивенсон. Как только я свернула с Дэймен, дорога полностью оказалась в моем распоряжении. На Тридцать первой было достаточно места, чтобы припарковать даже большую старую «импалу», не проявляя при этом чудеса водительского мастерства.

Поставив ее у обочины, я вынула из-под сиденья свое снаряжение. Я два раза включила карманный фонарик, проверяя, как он работает, убедилась, что отмычка висит на поясе в целости и сохранности, затем надвинула бейсбольную кепку на глаза, чтобы свет не падал на лицо.

С бьющимся сердцем я скользнула от света уличных фонарей, заливавшего Дэймен, к заросшей сорной травой полосе вдоль канала. От вида грязной травы и черной воды мои нервы напряглись намного больше, чем от мысли о предстоящем деле, хотя в самый первый момент, когда переходишь от обдумывания действия к самому действию, у меня всегда все переворачивается внутри.

Пользуясь фонарем как можно реже, я пробралась вдоль поломанного забора, отделявшего меня от канала. На самом деле «Даймонд хэд» был так близко от дома миссис Полтер, что я могла бы дойти сюда пешком. Наверное, именно это соображение и заставило Митча остановиться у нее.

Стивенсон осталась за моей спиной. Бетонные сваи моста, казалось, усиливали шум грузовиков, наполняя воздух их гулом и заглушая стук моего сердца, колотящегося в груди, и звуки моих шагов, когда я, нервничая, наступала на жестянки и бутылки. «Смит-и-вессон» я держала в руке. Я не забыла слова детектива Финчли о том, что этот район кишит неблагополучным людом.

Я не наткнулась ни на одного. Единственным признаком жизни, помимо гудящего на шоссе транспорта, было недовольное кваканье лягушек, которых я потревожила в траве, и случайный луч света от проходящей мимо баржи. Я проскользнула позади здания «Гэммиджуайер», соседнего с «Даймонд хэд», туда, где вдоль канала тянулась узкая полоска зацементированной дорожки.

У здания «Гэммидж» был единственный фонарь над задней дверью, горевший всю ночь. Я как можно плотнее прижалась к этой массивной двери с висячим замком, чтобы не отбрасывать тень. Шум, доносящийся с магистрали и со стороны канала, заглушил бы любой звук, но я все равно кралась на цыпочках, прижимаясь к неровным металлическим стенам «Гэммидж». Справа от меня внезапно загудела баржа. Я подскочила и замерла. Я видела, как мужчины в рулевой рубке смеялись и махали руками. Если кто-нибудь ждал меня за углом, то я надеялась, они сочтут, что эти сигналы адресованы им.

С горящими щеками я продолжила свое тайное продвижение вдоль канала. Когда я добралась до пустыря между «Гэммидж» и «Даймонд хэд», я нырнула в густые заросли травы, чтобы посмотреть, что делается за углом.

У трех грузовых причалов «Даймонд хэд» стояли грузовики. Их моторы работали, но ворота позади них, ведущие на территорию завода, были закрыты. Света нигде не было. Припав к грязной земле, я осматривалась кругом сквозь траву. На таком расстоянии и при плохом освещении я не могла различить ни ног, ни каких-либо других признаков присутствия человека.

Я не видела здесь грузовиков с тех пор, как на прошлой неделе явилась сюда в первый раз. Так как я ничего не знала о деятельности «Даймонд хэд», я не могла определить, означало ли это, что опоздал заказ или дело заключалось в другом. И я не могла понять, почему работают моторы – то ли это подготовка к утренней погрузке, то ли машины ждали, пока их разгрузят.

Я хотела было подняться на плавучую платформу в надежде найти проход в здание через складские помещения. Мысль о миссис Полтер заставила меня быть осторожной. Было совершенно ясно, что она следит за мной по чьему-то поручению. Если это был Чамферс, то, может быть, он пообещал подарить ей пожарный насос с кишкой, если она сообщит ему, когда я снова появлюсь. Возможно, за одним из грузовиков меня поджидал тот громила, который гнался за мной в прошлую пятницу. Хотя мне не показалось, что у этого громилы хватило бы терпения для того, чтобы поджидать кого-либо в засаде. Я представила, как один из менеджеров сидит вместе с громилой в грузовике и держит его за ошейник, приговаривая: «Лежать, сэр! Лежать, говорю!» Эта картина не вызвала у меня такого громкого смеха, какого можно было ожидать.

Колени и руки стали влажными от сырой травы. Я оглядела канал – мне не хотелось бы от неожиданности свалиться в воду. По бетонной облицовке набережной выбраться на берег было бы не так-то просто. Низко согнувшись, я направилась от зарослей травы к тыльной стороне здания «Даймонд хэд». Никто не выстрелил в меня и даже не закричал.

Задние двери, которые раздвигались в стороны, чтобы пропустить грузовик или платформу с грузом, были заперты на довольно хитрые замки. Я не хотела терять время на то, чтобы их открыть: это было слишком открытое место, чтобы стоять здесь час или больше. И гул со стороны магистрали не был достаточно громким, чтобы заглушить звуки взлома, если кто-нибудь ждал внутри здания.