Легендарный повар 4 (СИ), стр. 32

И когда ушёл последний гость, оставив щедрые чаевые, мы смогли выдохнуть. Я устало сел на лавку, и Бекон тут же оказался рядом, свернувшись калачиком. Потрепав его по голове, я тихо у него спросил, пойдёт ли он со мной завтра.

— Мр-р-р, — отозвался он, положив на меня лапу.

— Вот и отлично, — я поднялся. — Тогда идём спать, а то завтра опять рано вставать.

Я уже направлялся к лестнице, когда Грумхильда окликнула меня:

— Марк! Я тут вспомнила, что бабка говорила, что солнца больше всего там, где земля нагрета солнцем и рядом есть вода. Попробуй поискать там.

— Спасибо, Грумхильда, — сказал я искренне. — Это хорошая подсказка.

— Ладно, не благодари, — она махнула рукой и ушла на кухню. — Я всё уберу, а ты иди спать. Завтра трудный день.

Я лёг в кровать, подтаскивая к себе кота. Его тёплый бок и уютное мурчание успокоили меня, помогая заснуть. Открыл глаза как раз к рассвету и чувствовал себя отлично. Пора было собираться в дорогу.

Поднялся, умылся холодной водой из кувшина и оделся. Котомка привычно легла на плечо, а нож — на пояс. Я не собирался сражаться с Лютом, но отправляться в поход без оружия, было бы глупо.

— Мряв! — Бекон уже стоял у двери, потягиваясь и нетерпеливо подрагивая хвостом.

— Ну что, рыжий, — сказал я, накидывая плащ. — Идём за корнем, путь нам предстоит неблизкий, и нужно сначала подкрепиться.

Кот одобрительно мявкнул, и мы спустились вниз. Грумхильда тоже поднялась, чтобы проводить нас. На печи нас ждал котелок с кашей, в неё сегодня орчиха добавила копчёного мяса и сала, чтобы было пожирнее. А на столе нас ждала тарелка с огромными бутербродами.

— Пирожки взял? — спросила она. — Может, ещё кусок сыра и мяса возьмёшь? Если что, похлёбку сваришь.

— Этого должно хватить, — я взял узелок и убрал в котомку. — Не волнуйся ты так, не в пустыню идём, а в горы. Там же и ягоды, грибы, да растения есть. С голоду не помрём, даже если неделю бродить будем.

— Вот не нужно неделю! — возмутилась она. — Сутки! Не больше!

Я рассмеялся и сел за кашу. Грумхильда поставила передо мной чашку с мятным чаем. В её глазах горела тревога, но она старалась скрыть её за привычным ворчанием и заботой.

— Возвращайся живым, — сказала она тихо. — И не лезь в неприятности, будь добр! Поосторожнее с этим беглецом, мало ли что он может выкинуть!

— Без глупостей, — пообещал я. — Я просто накормлю его и узнаю все подробности. Всё будет хорошо.

Я вышел во двор, радуясь хорошей погоде, но куртку запахнул плотнее. Утренний холодок пробрался и под неё, но воздух был чистым и бодрящим. Буян и Тефтелька уже были с сёдлами, здесь постарался Рик. Он встретил меня полностью собранный. За его спиной был лук, а на поясе висел колчан со стрелами. Он, как и я, надеялся подстрелить дичь в дороге.

— Отведи его до сторожки Люта, — сказал Ник. — Но близко не подходите. Чужих не любит, может и вовсе дверь не открыть.

— Разберёмся, — я запрыгнул в седло. — Поехали.

Я взял себе Буяна, и Бекон ловко вскочил ко мне на колени, устраиваясь поудобнее. Рику досталась Тефтелька, она поспокойнее гнедого. И мы отправились в путь.

Вскоре трактир остался позади, я оглянулся и кивнул себе — команда точно справится!

Мы с Риком проехали по знакомой дороге вдоль реки. Охотник уверенно вёл вперёд, и я видел, что он хорошо знает эту местность. Постепенно лес справа от нас становился всё гуще, сосны поднимались выше, а небо над головой наливалось насыщенным синим цветом.

Через час с небольшим мы свернули с дороги на узкую тропу. Она петляла между заросших мхом валунов и уходила вверх к горному ручью. Довольно быстро добрались, я-то думал, что мы целый день потратим на этот путь.

— Дальше на конях нельзя, — сказал Рик, придерживая Тефтельку. — Нам нужно подняться наверх. Там за соснами и будет сторожка. Вас подождать здесь или подняться с вами?

— Я пойду первым, — я спрыгнул на землю и передал ему поводья. — Далеко не уходи и присмотри за конями. Скоро вернусь.

Кот поспешил за мной, принюхиваясь к новым запахам. Я поправил котомку на плече и двинулся наверх, где за стеной старых сосен темнел силуэт полуразрушенной постройки.

Сторожка выглядела именно так, как описывал Рик. Первым я увидел остатки каменной кладки, покрытой мхом, здоровенную трещину и остатки от окна. Даже дверь была кривая и держалась на одной петле. И как тут можно жить⁈ Я пригляделся, но не увидел ни дыма от очага, ни какого-либо движения. Но Бекон встал в стойку, учуяв живого человека за стеной.

Подойдя к двери, я замер, собираясь с мыслями. Кот напрягся, готовый прыгнуть на любого, кто покажется в проёме.

— Спокойно, рыжий, — шепнул я и постучал. — Мы только поговорить.

Где-то крикнула галка, да ветер тревожил ветки сосен. Тишина была такая плотная, что я невольно напрягся. Кем бы ни был этот Лют, с ним будет сложно договориться. Впрочем, разве это могло это остановить?

Поэтому я постучал снова и гораздо громче.

— Эй! Есть кто дома? Меня зовут Марк Винтер. Я пришёл с миром и пирожками. Мне нужен совет.

И тут изнутри послышался душераздирающий скрип открываемого засова. Следом рывком распахнулась рывком, звучно хлопнув о каменную стену. Теперь понятно, почему всего одна петля осталась!

На пороге появился худой мужчина с ввалившимися щеками и сильно обветренным лицом. Тёмные, давно не мытые волосы, свисали на лоб сосульками, а кожа была настолько загорелой, что Люта можно было принять за жителя юга. Из одежды на нём был потрёпанный камзол, десятки раз заштопанный и прожжённый в нескольких местах. В руке беглец сжимал длинный нож с щербатым лезвием.

— Стоять! — хрипло рыкнул он. — Ещё хоть шаг сделаешь, и я выпущу тебе кишки. Что тебе здесь нужно, Марк Винтер? По мою душу пришёл⁈

Я продолжал стоять, не делая резких движений. Бекон замер рядом, внимательно следя за каждым шагом Люта. Он всё ещё стоял и ждал моего ответа. Поэтому я поднял открытые ладони и спокойно заговорил.

— Меня зовут Марк Винтер, у меня есть трактир «Сытый Вепрь», и мне нужен ваш совет. Говорят, вы знаете горы лучше всех. И я готов заплатить за информацию едой или деньгами.

Лют не опустил ножа, а в его серых глазах мелькнуло удивление.

— И какой совет нужен повару от беглеца? — процедил он сквозь зубы.

— Я ищу корень Солнечника.

— Все вы его ищут, только никто найти не может, — он скривил губы в усмешке, больше похожей на оскал. — С чего ты взял, что я стану помогать?

Глава 13

Мы сверлили друг друга взглядами, казалось бы, целую вечность. Напряжение быстро набирало обороты, становясь похожим на стальную струну. Лют крепко сжимал нож, но пока не поднимал его. Я опустил ладони и продолжал спокойно стоять напротив него.

Лют мне сейчас напоминал дикого зверя, который только и ждал, чтобы я показал свой страх. Но я не собирался этого делать, иначе бы эта кривая дверь тут же бы закрылась перед моим носом.

— Я внук Демьяна Винтера, — сказал я, делая шаг вперёд, но стараясь держать дистанцию. — Меня не интересует, почему вы здесь прячетесь. Мне нужен корень Солнечника, и думаю, что вы единственный, кто знает, где его можно найти. А судя по тому, что вы уже сказали, я практически уверен, что знаете.

Беглец усмехнулся и внимательно осмотрел нас с котом. Его взгляд ощупывал каждый сантиметр моей одежды и задержался на Беконе. На мгновение мне показалось, что он его узнал.

— Винтер… — он наклонил голову к плечу. — Мы встретились однажды, и он меня накормил. Как сейчас помню вкус его стряпни, — Лют вдруг сплюнул. — Но это не значит, что я поверю его внуку! Убирайся!

— Не уйду, — отрезал я. — Мне нужен корень, и без него я с места не сдвинусь. Если ты знаешь горы, то помоги мне. Я прошу не бесплатно и расплачусь тем, что умею лучше всего.

Он раздражённо дёрнул плечом, опуская нож. Мои слова о плате зацепили его. Не из-за жадности, а из-за голода. Чем он питался в этой сторожке? Грибами и ягодами, да птицами, пойманными в силки? Ведь с этим щербатым ножом козла не поймаешь.