Легендарный повар 4 (СИ), стр. 30

— Вы окружены, — отрезал я. — Не успеешь запустить своё заклинание, как упадёшь замертво.

— Это мы ещё посмотрим! — он кивнул двум магам, и у тех в руках тоже появились световые шары.

— А чего это вы, заразы такие, людям есть мешаете⁈ — из-за одного стола поднялся крепкий мужик с топором за поясом. — Мы спокойно себе сидим, отдыхаем, а вы пришли и угрожать хозяину вздумали⁈

Я перевёл на него взгляд и не верил своим ушам. Неожиданно!

И тут за другими столами остальные гости тоже зашевелились. Они почти одновременно встали и заслонили меня собой.

— Винтер здесь хозяин, — сказал тощий мужчина в кожаном доспехе. — Вижу, что вы не есть сюда пришли, а устроить беспорядок. Уходите.

— Да! — поддакнула гномиха, вытащив два топорика из-за пояса. — И не посмотрим, что вы в плащах и с магией! Живо ляжете к ногам!

Маги озадаченно переглянулись, понимая, что ситуация вышла из-под контроля. Да что там маги, даже я слегка растерялся, глядя на эту живую стену.

— Уходите, — жёстко сказал я. — Это мой трактир, моя кухня и мои гости. Хотите проблем? Вижу, что нет. Дверь позади вас.

Маг, что стоял позади, наконец увидел фигуры охотников в окно и тронул за плечо главаря. Тот поморщился, дёрнул плечом, а его лицо вмиг потеряло былую уверенность.

— Ты думаешь, это конец, Винтер? — прошипел он. — Мы ещё вернёмся.

— Возвращайтесь, — я усмехнулся. — Только не на голодный желудок. У меня для вас есть парочка блюд, от которых волосы дыбом встанут и дым из ушей пойдёт.

Маг сплюнул, развернулся, толкнув плечом товарища, и вышел за дверь. Его спутники задержались на долю секунду, а потом поспешили за ним. Дверь грохнула так, что затряслись стены.

Почти на целую минуту в зале повисла тишина, которая вскоре разорвалась радостными криками.

— Молодец, Винтер! Не поддавайся!

— Так их! Пусть знают, где их место!

Я выдохнул, чувствуя, как внутри постепенно разжимается тугая пружина. Кот деловито прошёлся до окна и внимательно следил, как маги удаляются от трактира. Грумхильда подошла ко мне, сжала плечо, и в её глазах горела гордость.

— Ты видел это, Марк? — спросила она. — Они встали за тебя. Все как один! Где ты ещё такое увидишь?

Я кивнул, но прекрасно понимал, что маги не отступят, и что мне нужно найти Слезу Солнца как можно быстрее.

Глава 12

После такого насыщенного вечера, я почти сразу завалился спать, чтобы с утра начать искать информацию про Слезу Солнца. Ещё бы, конечно, узнать у Каролины, что там делают маги, но здесь я ограничился запиской, которую отправил вместе с Риком. Он как раз обещал присмотреть материалы для обустройства двора. Охотников мы решили уложить спать в конюшне. В трактире ещё были свободные комнаты, но они гостевые, да к тому же хоть в них и убрано, но кроме кровати и стула, в них ничего не было. Надо, кстати, ими тоже заняться.

К слову, Фёдор с братьями отлично поладил, обсуждая вечером всякие строительные мелочи. Пытались и меня привлечь, но я прошлой ночью совсем не спал и едва соображал. Даже Бекон и тот клевал носом, сидя у своей плошки.

Так что, как только солнце встало и разбудило меня, мы с котом отправились завтракать. С собой я прихватил книгу из подземной кухни, чтобы, не отрываясь от еды, найти нужные сведения про последнюю часть головоломки.

— Марк, ты чего застыл? — Грумхильда нависла надо мной, вытирая руки о фартук. — Завтракать будешь? Или ты почитать пришёл? Кот твой уже вторую порцию умял, а ты ещё к первой не притронулся.

— Да, сейчас, — ответил я, но глаза продолжали бегать по страницам.

Бекон сидел рядом на подоконнике и смотрел на меня с лёгким укором. Мол, хозяин, ты опять за своё — книжки вместо еды.

— Ладно, уговорили, — я вздохнул, закрыл книгу и придвинул тарелку поближе.

Завтрак готовила орчиха и поэтому он был сытным. Передо мной стояла каша с щедрым куском масла, ломти копчёного мяса и кусок свежего хлеба.

— Вкусно, — сказал я жуя. — Грумхильда, ловко у тебя караваи получаются!

— Ешь, ешь, не отвлекайся, — отозвалась она, но я заметил на её лице довольную улыбку. — Ты лучше скажи, что ты так увлечённо читаешь?

— Ищу сведения, — прожевав, сказал я. — Может в истории нашего рода есть какие-то подсказки про то, как оживить Очаг. Раз маги уже и в трактир пришли, то мне нужно спешить.

— И нашёл?

— Пока нет, — я вздохнул. — Вечно какие-то загадки! Наверное, о таком только лично рассказывают, а не записывают.

После того как орчиха забрала у меня пустые тарелки, я снова открыл книгу. Со двора до меня долетали голоса Ника и Фёдора, помощниц ещё не было, а Грумхильда крутилась рядом, то тесто замешивала, то компот на печь ставила. Бекон так вообще ушёл на улицу, гонять Пеструшку.

Я же перелистывал страницу за страницей, жадно вчитываясь в мудрёный текст. Так много о крае и роде Винтеров я ещё не узнавал. Да, мы все по мужской линии были поварами и все были связаны с Очагом. О нём, правда, мало что говорилось, но этих крох хватало, чтобы понять: за ним постоянно кто-то охотился. Не самое приятное известие, конечно.

Мне стало понятно, почему наш род так и не ушёл из этих земель. Оказывается, если переместить Очаг, то нарушится магический баланс. Это приведёт к множеству проблем, и поэтому Винтеры взяли на себя ответственность охранять не только семейный артефакт, но и почти весь край.

Однако это не мешало врагам постоянно охотиться за Очагом. Один раз его всё же смогли украсть, тогда-то и началась война. В книге не описывалось, как Винтеры получили артефакт обратно, но память о боевых действиях — тот курган, через который я шёл к Мировому Древу.

Редкие страницы в книге были заполнены и рецептами. Я нашёл лекарственные, защитные, восстанавливающие, но у них всех было одно условие: работающий Очаг. Нет, в принципе, отвары работали и если их приготовить на обычной жаровне, однако эффект будет слабее. Я мысленно прикинул, мощность бодрящего зелья, сделай я его с Очагом. Да мы бы тут не только трактир перестроили, но и столы накрыли до самого Бешаля!

Впрочем, не все записи я смог разобрать. Возле некоторых были ещё и зарисовки с рунами, а другие, почему-то с гербами. То ли это семьи, с которыми Винтеры породнились, то ли просто друзья.

Так увлёкся чтением, что не сразу обратил внимание на нарисованный в углу страницы круг с лучами. Спасибо Бекону, он в этот момент вернулся на кухню и требовательно мявкнул. Я выдал ему кусочек бутерброда с мясом и вернулся к чтению. Тут-то мой взгляд и упал куда нужно.

«Есть особое блюдо, оно не только еда, но и память. Готовить его сложно, и только повар с чистой душой и ясными помыслами, способен сотворить это чудо. Ингредиенты очень просты: цветочный мёд, заморский жёлтый фрукт, кислый, что язык к нёбу прилипает, корень Солнечника, солнечный цветок и свежесть. Последним, но не менее важным, является часть души повара. Без неё настоящее солнце не приготовить».

Так, стоп. А не рецепт ли это Слёзы Солнца⁈ Я перечитал ещё раз. Нет, точно! Рецепт!

— Нашёл! — я аж вскочил, едва не опрокинув кружку с чаем. — Нашёл, чтобы его черти съели.

— Что нашёл? — Грумхильда подошла ближе, заглядывая в книгу.

— Последнюю часть для Очага! — я с трудом мог унять колотящееся сердце. — Только мне для него нужен корень Солнечника. Что-то я даже не слышал о таком.

— Корень Солнечника, говоришь? — орчиха нахмурилась, разглядывая страницу в книге. — Так то ж легенда, мол, высоко-высоко в горах, где солнце встречается с небом, есть цветок, который питается светом. Но это сказки.

— Выходит, не такие уж и сказки, — усмехнулся я. — Стали бы мне давать такую подсказку, если бы корня не существовало?

— И как же ты собираешься искать? — она упёрла руки в бока. — Уйдёшь в горы на месяц? А кто за трактиром присмотрит?

— Предлагаешь подождать, пока маги придут за Очагом снова? — жёстко спросил я. — Как только я стану хранителем, им он больше не будет нужен, а мы сможем работать спокойно.