Легендарный повар 4 (СИ), стр. 23

— А Татьяна? На посуде?

— Не только. Она помогает тебе, если не хватает рук для заготовок, моет посуду и выносит еду в зал, когда Варвара не справляется. А она, в свою очередь, работает в зале, но, — я поднял палец вверх и посмотрел на Фёдора, — ты будешь помогать. Твоя задача — убирать грязную посуду, чтобы Варвара не отвлекалась. Раз мы с конюшней временно вопрос закрыли, ты с напитками и посудой, а когда нужно, носишь дрова и котлы. Согласны с таким распределением?

— Звучит хорошо, — кивнула Грумхильда. — Мы с Татьяной хорошо сработались.

— Я тоже согласен, а то сижу с кувшинами и только.

— Мяу! — поддакнул кот, поддерживая остальных.

— Кстати, о кувшинах, — я глянул в сторону обеденного зала. — Их бы побольше купить нужно. Заметил, что посетители берут не порциями. Можно даже скидку делать на большую компанию, мол, четыре стакана по цене трёх, при большом заказе.

— Рано о скидках говоришь, Марк! — возмутилась Грумхильда. — Мы ещё только зарабатывать не начали.

— К слову о, — я улыбнулся, — мы сегодня отлично поработали на целых семьдесят семь серебряных. Думаю, пора вам уже выплатить зарплату, а то сколько уже работаете.

Я отсчитал по пять монет и поставил стопкой перед каждым.

— Это только начало, — пообещал я и достал ещё монету и положил перед Грумхильдой. — На кувшины и кухонную утварь.

— Куплю всё, что нужно, можешь не волноваться, — она сгребла рукой деньги. — Завтра утром в город съезжу. Мне нужен новый котёл, побольше, а то в этом ведре мы две порции с трудом сварили. И ещё я хочу купить охранный амулет.

— Амулет? — удивился я. — Зачем? Думаешь, нас ограбят?

— Ты что, забыл про вчерашних воров? — она вскинула брови. — Они же в погреб лезли! Если они снова придут, я хочу, чтобы их встретили… неприятности. С кусачими последствиями.

— До меня дошли слухи, — усмехнулся я, — что «Сытый вепрь» охраняют духи. И поэтому желающих поживиться в трактире в ближайшее время не найдётся.

— И поделом, — кивнула орчиха. — Но я всё равно куплю.

— Делай, как считаешь нужным, — я поднялся, чувствуя, как усталость наваливается на плечи тяжёлым одеялом. — А мне нужно привести себя в порядок и поискать на карте нужно мне место. Очаг тоже не будет ждать, а уж если маги не постеснялись сунуть в трактир нос, то времени у меня ещё меньше.

— Удачи, — Фёдор кивнул. — Нужна будет помощь, мы рядом.

— Спасибо.

Бекон с тоской бросил взгляд на последний пирожок в тарелке, вздохнул и спрыгнул на пол. Мы с ним поднялись на второй этаж, где меня ждала карта. Кот забрался на кровать и сонно посмотрел на меня, мол, ты как хочешь, а я спать.

Я аккуратно снял китель, умылся холодной водой и сел за стол. При свете лампы рисунок на пергаменте выглядел иначе. Я склонился над картой, вспоминая всё, что я сегодня узнал.

Подсказка Системы была довольно расплывчатой, поэтому я вывел надпись перед собой:

«Кость Первого Зверя скрывается там, где земля встречается с водой. Ищи место, где когда-то был сделан первый шаг к охоте. Рассвет приведёт тебя».

Итак, что у меня есть? Река, курган, знахарка, которая собирает кости, Медвежий лоб и Старый лес. Я водил пальцем по извилинам реки, отмечая карандашом известные места. Если верить Каролине, то маги собрались в сторону Старого леса. Но от него до ближайшей реки путь неблизкий, а вот если смотреть от Медвежьего лба, то он почти рядом. Знахарка жила на отшибе, и это получается между почти ровненько посередине между лесом и селом. Тогда где курган?

Я перевёл взгляд на лампу и ненадолго засмотрелся на огненные сгустки внутри неё. Они всё время подрагивали, но никак не давали мне подсказки. Мне нужно выбрать, идти за магами в Старый лес или довериться интуиции и сначала спросить знахарку. С учётом, что она собирала кости и спрашивала про них у охотников, то мой выбор склонялся к ней.

Однако кусок подсказки про рассвет совсем мне был непонятен. То ли место можно увидеть на рассвете, то ли это название места. Как бы я сейчас ни морщил лоб, ничего дельного придумать не мог.

Карандашная дуга, уходящая на северо-восток, мозолила глаза. Отправившись в Старый лес, маги могут наткнуться на знахарку, а могут и мимо пройти. А если они уже знают, где лежит кость, и идут напрямую к ней? Я ещё раз посмотрел на карту и отмёл этот вариант. Там нет реки.

— Пойду с утра к старухе, — решил я.

Едва произнёс это, как кот громко всхрапнул, заставив меня улыбнуться. Интересно, считается ли этот звук за добрый знак? Мне бы он не помешал.

Так или иначе, я должен найти кость первым, чтобы активировать котёл и не оставить шанса магам.

В этот момент перед глазами мигнула строка Системы.

Внимание!

Активирован квест: «Гонка за Костью»

Цель: добраться до Кости Первого Зверя раньше магов

Награда: +20 опыта, особый ингредиент, доступ к новым местам на карте

Штраф за провал: Кость будет потеряна, доступ к Очагу может быть заблокирован

Время: до рассвета следующего дня

Ну спасибо, Система!

Глава 10

Рассвет едва только начинал разгораться, когда мы с Беконом уже вышли из трактира. Я вдохнул прохладный воздух и глянул на светлеющее небо. Ноги почти сразу намокли от росы, надо бы смазать сапоги дёгтем, вроде он защищает от влаги. Зевнув во весь рот, я с хрустом потянулся. Это утро могло бы получить статус лучшего утра, если бы не одно «но» — я жутко не выспался.

— Ну, что, рыжий, — кот сидел на заборе и щурился, глядя на меня. — Ты готов к очередным приключениям?

— Мряв! — ответил он с воинственным видом, словно мы не к старушке собирался, а на войну.

Я усмехнулся и свернул в конюшню, чтобы взять Буяна. Конь, увидев меня, фыркнул и тряхнул головой. Его уже оседлал Фёдор, который давно встал и сейчас чистил Тефтельку.

— Спасибо, — сказал я минотавру, выводя гнедого из конюшни.

— Будь осторожен, — пробасил он, оторвавшись от своего занятия. — От знахарок никогда не знаешь, чего ждать. Могут как накормить, так и в болото завести.

— Всё будет нормально, — заверил я, запрыгивая в седло и выжидательно глянув на кота. — Я не только из болота выберусь, но и добычу принесу из него. А на вас оставляю трактир. Постараюсь вернуться к открытию.

— Удачи, — Фёдор махнул рукой.

Бекон одним махом запрыгнул ко мне, потоптался, устраиваясь поудобнее, и только потом я тронул поводья.

Буян бодро зашагал по тракту, держа хороший темп, и уже через несколько минут мы уже сворачивали на тропу к Старому лесу. Эти места я знал, и не нужно было смотреть в карту, а вот потом достану её, чтобы не пропустить поворот. Никогда не бывал в Медвежьем Лбу, мои маршруты всегда шли далеко от него. Судя по карте, мне до нужного места ещё долго добираться. А раз избушка знахарки, то ещё придётся полчаса поплутать, видимо.

— А вот здесь нам точно нужно повернуть, — пробормотал я, доставая карту. — Ты хоть за дорогой-то следишь, Бекон, или спишь?

Кот недовольно высунул нос из-за моей куртки, внимательно посмотрел на рисованные символы, словно разбирался в картах не хуже меня.

— Ну так мы правильно едем-то? — усмехнулся я.

— Мряв, — важно ответил он, то ли согласился, то ли ворчал.

Он снова спрятался под куртку, грея мне живот, так что мне оставалось лишь править гнедого дальше по тропе. Вскоре она повела нас вдоль реки, через густой ивняк. Буян изредка останавливался, чтобы ущипнуть сочные листья, но я почти сразу дёргал поводья. Нет у нас времени стоять и есть, всё нужно делать на ходу.

Тем временем солнце уже поднялось и слепило меня бликами от реки. Справа стоял стеной густой лес, и меня так и тянуло заглянуть в него, поискать ягоды и редкие травы. Если не обращать на это внимание, то Буян шёл легко и непринуждённо. Мне даже трогать поводья не надо было часто, конь сам шёл вперёд.

Через час езды я всё же устроил привал. Тело после вчерашнего открытия ещё болело, и мне хотелось размять ноги. Да и гнедому пора было отдохнуть. Едва остановился, кот высунул нос, принюхался к чему-то и одним прыжком исчез в зарослях. Я даже не успел ничего сказать!